– С кем говорила Кошелева? – Информация была действительно важной, получалось, что, условившись с ним, Мария Иродионовна отправилась на назначенную ей встречу, и встреча эта произошла недалеко от Летнего дворца государыни, куда после позорной отставки она не имела возможности вернуться. – С великой княгиней, – без запинки отрапортовал Александр. – Ты уверен?! – Так точно, – агент вытянулся по стойке смирно. – Вначале я увидел, что мимо Кошелевой проходит компания придворных, а потом кто-то как бы поманил ее из толпы. Раз, и Мария Иродионовна уже весело щебечет с Анной Шафировой, а потом Екатерина Алексеевна взяла ее под руку, и, разговаривая, они как бы немного отстали от остальных. В Летнем саду вроде как праздник гуляли, музыка оттуда далеко слышна. А эти отчего-то в стороне фланировали. – Сколько времени они разговаривали? Удалось хоть что-нибудь услышать? – Сердце Шешковского билось так, что казалось удивительным, отчего Самойлов не обращает внимание на его стук. – Они говорили минут десять, не больше. Сделали круг, и Кошелева вернулась в свою карету и доехала до дома. – А что Екатерина Алексеевна? – Не могу знать, – смущенно улыбнулся парень, – я за Кошелевой последовал. Она мое задание. Еще через пару дней Шешковский получил записку от Марии Иродионовны, в которой та уточнила, что свидание пройдет в доме ее родителей. Степан не знал, чего ожидать от бывшей фрейлины и не мог исключать, что той движут отнюдь не амурные страсти. А действительно, что? Кошелева не знала, что послужило поводом для ее отставки, но вряд ли винила в последнем Степана. Оставалось последнее, их свидание было запланировано великой княгиней для того, чтобы тайным образом передать ему какие-то приказания. Не случайно же Кошелева от него сразу же поехала к дворцу, где дожидалась своей госпожи. Несомненно, она докладывала ей об их встрече и о назначенном через неделю свидании. А раз так, получалось, что теперь ему необходимо ответить на другой вопрос, что понадобилось от него Екатерине Алексеевне? Она знала о его преданности и о том, что он явится по первому ее требованию и сделает все, что она пожелает. Даже если она узнала о том, что он избил Салтыкова, это было так давно, что даже сам Шешковский время от времени начинал думать, что ночное происшествие в Ораниенбауме ему приснилось. Теперь отношение цесаревны к ее фавориту заметно поостыло, любовь выдохлась, как выдыхаются духи в незакрытом по забывчивости флакончике. Если она и питает какие-нибудь чувства к его светлости, то скорее это полубрезгливое желание надавать тому заслуженных пощечин. Сергей Васильевич был женат на хорошенькой Матрене Балк, у них подрастал сын, тем не менее Шешковский знал о том, что Салтыков вовсю гулял и от супруги, и от венценосной возлюбленной, скорее всего, знала и она. Почти равнодушно Шешковский представил, как оскорбленная Екатерина приказывает ему убить неверного возлюбленного, мысленно прикидывая, кто из людей Тайной канцелярии мог бы наилучшим образом справиться с таким заданием. Предприятие не выглядело безнадежным, и получи он подобный приказ в реальности, Шешковский выполнил бы его во славу дамы своего сердца. Впрочем, не время тешить себя пустыми мечтами. Императрица одобрила Салтыкова в качестве отца наследника престола, теперь остается только проявлять послушание, а не мечтать о несбыточном. За сутки до назначенного Марией Кошелевой тайного свидания люди Тайной канцелярии оцепили дом, проверяя всех, кто входил, выходил или хотя бы приближался к нему. В отсутствие уехавших в имение родителей Мария Иродионовна занимала дом вместе с десятком слуг. Через голые ветви деревьев все окна и двери были точно на ладони, снег исправно сохранял для господ соглядатаев следы. Впрочем, Кошелева появилась ближе к вечеру в компании всего одной служанки. Быстро прошла в дом, должно быть, приняла ванну и переоделась во шлафрок, приготовившись к встрече. Шешковский прошел через черный вход, встреченный горничной. Привыкший подозревать всех и вся, на этот раз он не чувствовал ни малейшей опасности. Одного только не ожидал, полагал, что они поговорят о делах, и Мария, наконец, передаст ему повеление от своей госпожи, но вместо этого, приняв от него шляпу и подбитый мехом плащ и не потребовав отдать шпагу, служанка проводила его в совершенно темную спальню госпожи, где он тут же был заключен в жаркие объятия. Нежный запах жасмина окутал Степана, погружая его в блаженное состояние, ловкие, опытные пальчики безошибочно находили пуговицы и крючки, пряжки и шнурки его платья. Наконец раздевшись, они бросились на мягкое, устланное благоухающими шелками ложе, где, позабыв обо всем, Шешковский целовал очаровательную искусительницу, представляя на ее месте Фредерику. На рассвете он проснулся оттого, что служанка внесла свечи. Кошелевой рядом не оказалось. Удивленный тем, что так расслабился в чужом доме, что даже заснул, Шешковский быстро оделся и, выйдя из дома, был встречен Богданом. Получается, что Кошелева действительно хотела немного ласки, а не плела интриги и тем более не выполняла тайных поручений своей бывшей госпожи. Исстрадалась, наверное, живя одна-одинешенька в деревне. Беременность, роды, маленький ребенок… А ведь он даже не поинтересовался, кто у нее родился. Впрочем, не исключено, что Мария попала к нему, будучи уже беременной. Много он понимает в женщинах? Да ровным счетом ничего. Самое странное, что Степан не жалел, что его выводы относительно Кошелевой оказались ошибочными. Не жалел он и того, что, подарив ему незабываемую ночь, Мария Иродионовна, скорее всего, теперь исчезла из его жизни навсегда. Происшествие воспринималось им как неожиданный прелестный подарок. Много ли подарков получил он за свои двадцать семь лет? По пальцам можно сосчитать, и еще останутся. Глава 41. Княгиня Грузинская НЕОЖИДАННО МАРИЯ СЕМЕНОВНА Чоглокова отличилась внезапным романом с князем Петром Репниным[122]. Не зная, чем это может грозить цесаревне, Шешковский на всякий случай подослал к Николаю Наумовичу своего человека, но все кончилось лишь тем, что Салтыков успокоил рогоносца, уверив последнего в том, что подозрения беспочвенны. Относительно Салтыкова Шешковский уже начал подумывать, а не пришло ли время поменять фаворита, раз уж от него толка что с козла молока, но в феврале приехавший для срочной консультации из Парижа бывший придворный медикус Рибейру Санчес сообщил, что великая княгиня беременна. «На этот раз все получится!» – предсказал придворный астролог Ламберти. – Теперь-то уж без осечки, не волнуйтесь, – вторил ему любимец Разумовского, живущий у него под строгим секретом, но не для Тайной канцелярии, конечно, колдун по прозвищу Леший. Теперь Екатерину Алексеевну следовало беречь и стеречь с удвоенной силой. Ее уже не отпускали на конные прогулки и охоту, она не танцевала на балах и даже не отстаивала утомительных служб в церкви. Ради такого случая Шешковский выхлопотал себе дополнительные средства на увеличение охраны цесаревны, и что же, безмерно огорченный изменой собственной жены Чоглоков осмелился грязно приставать к великой княгине. Причем проходило все в супружеской спальне господ Чоглоковых, куда Николай Наумович заманил Екатерину Алексеевну, ссылаясь на поясничные боли и умоляя ее выслушать его предсмертную исповедь. Неизвестно, чем бы закончилось грязное домогательство, если бы в спальню не вошла вернувшаяся с прогулки Мария Семеновна, при виде которой коварный супруг отпрянул от цесаревны. Дело было в Летнем дворце государыни, так что Шешковский немедленно собрался и отправился к Марсову полю произвести арест, но когда он вошел к Чоглокову, тот уже испустил дух. Приглашенный для осмотра тела лейб-медик Бургав констатировал смерть в результате отравления. Слуги твердили, что после того, как из покоев Чоглоковых выскочила вся в слезах Екатерина Алексеевна, туда ввалилась целая компания охотников во главе с Салтыковым, а затем Николая Наумовича посетила с визитом Мария Яковлевна Грузинская, которая, собственно, передала последнему повеление цесаревны ни под каким видом не заходить больше на ее половину. Если бы с обидчиком пожелал разделаться Салтыков, без сомнения, князь пустил бы в дело шпагу или пристрелил негодяя. Шешковский пригласил Марию Грузинскую в отдельную комнату, потребовав, чтобы та рассказала ему в подробностях о своем визите. – Николая Наумовича отравила я, – спокойным голосом сообщила княгиня. Ее дивные, похожие на две спелые вишни карие глаза излучали уверенность. – Как же вы могли решиться на столь тяжкое преступление?! – изумился ее признанию Шешковский. – Я могу говорить с вами откровенно? В этой комнате нет вашей… м-м-м… нас не подслушивают? – Разумеется, нет, – Шешковский густо покраснел. – Я знаю, что достойна казни, но, – она взглянула на Степана и, вздохнув, продолжила, – я должна была защитить Екатерину Алексеевну и ее ребенка. В этом смысл моей жизни, мое предназначение, если хотите. – Смысл жизни? – Шешковскому показалось, что он снова уснул и теперь видит во сне Марию Яковлевну, слушая ее невероятные признания. – А разве у вас, Степан Иванович, другая цель?! О, эта женщина знала о Шешковском больше, чем Фредерика, которую он боготворил, больше, чем кто-либо на всем белом свете! – Когда-то давно у меня была добрая подруга Наталья Федоровна Лопухина, она была старше меня, почти ровесница моей матери, но мать никогда меня не понимала, а вот Наталья Федоровна – другое дело. Я могла довериться ей решительно во всем, и она не осуждала меня, а всегда давала грамотные советы. Учила, как следует поступить, что предпринять, деньги мне одалживала. Я ведь, когда оказалась при дворе дура-дурой, таких дров могла наломать, а она никогда не бранила. Ангел, не женщина. Я была ей предана, как собачка за ней ходила, ноги могла мыть и эту воду пить. При дворе я никак не могла подружиться с другими фрейлинами, а Наталья Федоровна всегда с радостью принимала меня у себя в доме, там я познакомилась с Софьей Васильевной Лилиенфельд и ее супругом Карлом-Густавом. Тогда я впервые узрела, какой должна быть любовь, потому что Софья и Карл-Густав очень сильно любили друг друга. Они просто светились этой любовью. А потом Наталью Федоровну и Софью Васильевну приговорили к ссылке. И Карл-Густав решил разделить судьбу своей супруги. Софочке тогда только исполнилось восемнадцать. И ее приговорили к битию кнутом на площади. Представляете?! Сам Андрей Иванович Ушаков умолял государыню помиловать баронессу Лилиенфельд ввиду ее молодости. Но государыня отказалась отпустить Софью. Мою благодетельницу Наталью Федоровну пороли кнутом, а потом вставили в рот распорку, вытащили язык, и… рядом были привязаны Софья и ее муж. Я слышала, что он попросил в виде особой милости принять на себя и удары, предназначенные для его супруги. Спасся и брат Софьи князь Иван Одоевский[123]. Хотя и на него завели дело. Я тоже поначалу была под подозрением, но Андрей Иванович тут встал горой, ибо по крайней младости Наталья Федоровна не допускала меня до серьезных дел. Впрочем, я ведь до сих пор не знаю, были ли там какие-нибудь дела. – Не нам судить, – при упоминании имени учителя Шешковский проникся невольной симпатией к юной княжне. – Я знаю, Ушаков надеялся повлиять на государыню через мать Софьи Васильевны княгиню Одоевскую[124], в чьем ведении были все туалеты Елизаветы Петровны, но той удалось отстоять только сына. А Софью с мужем отправили в Томск. – Простите, но почему вы рассказываете все это теперь? – встрепенулся Шешковский. Вдруг показалось, что коварная княгиня специально усыпила его бдительность и теперь, точно болотная нечисть, заводит сонного в глушь лесную. – Какое это имеет отношение к отравленному Чоглокову? – Ах, простите, я просто хотела сказать, что когда я потеряла всех, кто мне был дорог, судьба послала мне принцессу Фредерику, и я сразу поняла, что не позволю отобрать еще и ее! Если бы Чоглоков осуществил задуманное, ну, вы, несомненно, осведомлены, о чем я. – Чоглокова следовало судить и публично казнить, – отрезал Шешковский, – вы подарили ему слишком легкую смерть. А теперь судить будут вас. – Пусть судят. Но если бы Николай Наумович повредил Екатерине Алексеевне, если бы он повредил ребенку?! Шешковский почувствовал могильный холод. – Екатерина Алексеевна потребовала, чтобы ни я, ни Мария Семеновна не смели жаловаться государыне или Петру Федоровичу, ей было стыдно, что в ее же доме на нее было совершено гнусное покушение. Но если не сообщить, он остался бы безнаказанным. Более того, Николай Наумович и его супруга считаются как бы нашими авгурами. Они имеют право приходить и уходить в любое удобное для них время, могут запереть на ключ великого князя или оставить без сладкого великую княгиню. Одно слово Екатерины Алексеевны, и Чоглокова бы казнили, полагаю, Елизавета Петровна отменила бы ради такого случая запрет на смертные казни, но… Екатерина Алексеевна испугалась огласки. Шешковский подергал за шнурок для вызова слуг и потребовал принести графин воды. Когда лакей выполнил приказ и закрыл за собой дверь, Мария Яковлевна продолжила. – У меня не оставалось выбора… – Вы могли нарушить приказ и сообщить о преступлении Чоглокова. – Тогда бы Екатерина Алексеевна навсегда лишила бы меня своего доверия, а это самое страшное, – Мария Яковлевна выглядела подавленной, – кроме того, как вы знаете, государыня в отъезде, я не была уверена, что ваши люди прослушивают спальню Чоглоковых, медлить же было невозможно. – Откуда у вас яд? – Шешковский мучительно решал, что теперь ему следует предпринять. С одной стороны, вина княгини Грузинской была доказана, но с другой… Отправляя Марию Яковлевну в крепость, он лишал Фредерику единственной реальной защиты. Человека, который ради безопасности великой княгини легко пошел на преступление и теперь не менее легко взойдет на эшафот. – Яд некоторое время назад приобрела. – Она поправила выбившуюся из прически прядь. – Собственно, это в больших дозах яд, а в малых… так, дурман наслаждения… – Для кого же он предназначался? – Шешковский ловил каждое ее слово. – Я купила пузырек, для того чтобы иметь средство защиты. Я не собиралась нападать первой, только обороняться. – Она потупилась. – У Екатерины Алексеевны много врагов. Но хуже всех те, что рядом. Те, что улыбаются, говорят приятные вещи, а потом за спиной… – Она задумалась на мгновение, по всей видимости, мучительно размышляя, стоит ли говорить Шешковскому всю правду или хватит половины. – Возьмите, к примеру, Сергея Салтыкова. Степан вздрогнул. – Супруг рассказывал мне, будто бы, напившись с великим князем, этот, с позволения сказать, дипломат позволяет себе такие речи… О себе, о Екатерине Алексеевне и, главное, о еще не родившемся наследнике. – Она сверкнула на Шешковского очами. – Отчего только Тайная канцелярия до сих пор не усекла поганцу его мерзкий язык?! – Что же говорил Сергей Салтыков? – Шешковскому показалось, будто сердце готово выскочить у него из груди. – Врал безбожно! – Мария Яковлевна покраснела и отодвинулась от следователя. – Брешет о благодарности, которую царская фамилия якобы должна испытывать к нему за какие-то там особые заслуги. И какие именно, говорит, не стесняется. Да если я только осмелюсь повторить все это перед государыней, она же меня саму на моем же языке велит подвесить. А Салтыкова никто не тронет, пока канцлер и вице-канцлер на его стороне. Вот я и подумала, что там, где законным путем нельзя, подойдет и безнаказанный. Мало ли народа помирает во цвете лет? Ведь если только дать ход подобно – му делу, скорее всего, найдутся и такие, кто встанет на сторону Салтыкова и оговорят Екатерину Алексеевну, все знают, как относится к законной супруге Петр Федорович. Ее Императорское Высочество беспомощна перед клеветниками. Вы думаете, когда она родит наследника – она приобретет особый статус, и от нее отстанут? Я знаю, думаете, все так думают. А что если к тому времени Салтыков успеет убедить всех, что это его ребенок, а не Петра Федоровича? – Его казнят, – поперхнулся Шешковский. – Да хоть расказнят! Но ведь и цесаревну нашу, поди, не помилуют! Вот я и решила, накапаю средства в его бокал с вином, и все дела. – Княгиня отпила воды. – Настанет время, Степан Иванович, Екатерина Алексеевна расправит крылья. И важно, чтобы к тому времени и наследник у нее был, да и вообще… Шешковский кивнул. Мария Яковлевна говорила о том времени, когда после кончины Елизаветы Петровны Екатерина Алексеевна сделается супругой императора. Странно, в последнее время ему уже намекали на эти события. – Я сначала мужа просила доложить о разговорах этих пакостных, куда нужно, но он ни-ни. Боязно, сыновья у нас оба крохи – Васятка[125] и Яшенька[126]. В общем, подумала и решилась, что коли не перестанет бахвалиться, сама отравлю, и концы в воду. Одно плохо, меня под суд отдадут, накажут, оправдают, а при дворе мне больше не бывать. Как Екатерина Алексеевна тут без меня останется? Вот вы секретарь Тайной канцелярии, вы за всем надзираете, без вашего дозволения здесь мышь не прошмыгнет, так? – Ну, мышь не мышь, а хорошая крыса, – улыбнулся Шешковский, княгиня ему нравилась все больше. – Вы знаете, что Николай Наумович давно уже не давал Екатерине Алексеевне прохода со своей пошлой любовью? По реакции Шешковского было понятно, что он понятия не имел. – Это потому, что Чоглоковы приставлены за всеми наблюдать. Их самих словно нет, вам, должно быть, и в отчетах пишут, мол, на приеме были такие-то и такие-то, а их даже не всегда указывают. Потому как они тут корнями вросли. А Николай Наумович долгое время за Екатериной Алексеевной хвостом ходил, и сказать ничего нельзя, он же самой государыней приставлен доглядывать. Когда же вчера он пустил в ход не только слова… В общем, я поняла, что теперь его ничто уже не удержит. Вы же, мужчины, как мыслите – не выдала – значит, согласная. – Эта эпидемия безумия в Москве – ваша работа? – внезапно догадался Шешковский. – Ну да, – с готовностью кивнула княгиня, – мне ведь тогда торговец как-то смутно объяснил, сколько нужно снадобья капать. С Салтыковым по моей просьбе муж мой серьезный разговор имел, так что тот поутих, жаль даже, что из-за этого поганца пришлось безвинных людей потравить. Пока с дозировкой разбиралась, четверых чуть до смерти не замучила. Грех на мне. Но зато после встречи с моим благоверным Сергей Васильевич заметно скис и даже сам зачал вновь с посольством куда проситься, чего с ним раньше не случалось. Я даже думала, что яд уже не понадобится, а тут… Шешковский обдумывал сказанное. – Грешна, что четыре раза проверяла. Потому как уверена не была, что все правильно делаю. Но все ведь, кроме монаха, в неделю оправились, и лейб-медик награду получил за то, что своими микстурами их от недуга исцелил. – Мария Яковлевна наклонилась вперед к самому лицу Степана, заглядывая ему в глаза. – Вам придется меня убить, Степан Иванович, потому как я знаю, что вы тоже любите Екатерину Алексеевну и оберегаете ее. Я была тогда на празднике, когда вы с девочкой своей приходили, и все видела. Вот, – она порылась в складках платья и извлекла оттуда пузырек темного стекла. – Самое лучшее, если вы мне теперь позволите яду принять, а доктор ваш после какую-нибудь приличную причину измыслит. Вы ведь можете вызвать медикуса, которому вы доверяете? – Она грустно улыбнулась. – Екатерину Алексеевну давно уже пытаются угробить. Лошади несколько раз бесились, дом обрушился, пожары один за другим. Случайностей не бывает. Вы уж берегите ее… когда меня не станет. Понимая, что идет на преступление, покрывая убийцу, Шешковский вызвал из крепости Бревде и попросил того, осмотрев тело Чоглокова, вынести правдоподобный диагноз о смерти по естественным причинам. Привыкший доверять Степану, Тодеуш выполнил то, что от него хотели, но Шешковский все равно чувствовал себя не в своей тарелке.