Мне нужно было напоминание об этом. Учитывая, что я не росла рядом с лошадьми, что-то в них приручало мое беспокойство, давая мне место спрятаться и прийти в себя. Кес улыбался, переходя от стойла к стойлу. Он остановился на середине прохода. Высокая, серая лошадь с нежным взглядом высунула голову. Она уткнулась в его карман, тихонько заржав. Мот. Я ускорила шаг, все еще влюбленная в серое создание, на котором ездила во время турнира по поло. Кес усмехнулся, когда Мот перевела свое внимание на меня. Ее ноздри раздулись, она искала овес или другое угощение, когда я вытянула руку, чтобы погладить ее мощную шею. — Привет, девочка. Она шарила по земле, металл от ее подков ударял по булыжникам. — Подожди здесь. — Кес исчез в конце помещения, затем вернулся с яблоком. — Вот. Я взяла его. Мот следила за фруктом с пристальным вниманием. — Мне просто нужно покормить ее? Кес кивнул. — Положи яблоко себе на ладонь и растопырь пальцы. Тебе не понравится, если она случайно их откусит. Отлично. Я с нерешительностью наблюдала за Мот, пока она пыталась заполучить яблоко. Когда я не сдвинулась с места, Кес хохотнул. — Не бойся. — Он взял меня за руку, расправил ее так, чтобы она была прямой с растопыренными пальцами, затем направил ее вперед. — Не дразни бедняжку. В итоге Мот укусила яблоко на моей руке и в стойле раздался громкий хруст. Все остальные лошади навострили уши, прислушиваясь к звуку лакомств и понимая, что они ничего не получили. Яблочный сок стекал по ее губам на пыльный пол. Кес рассмеялся. — Она сделает что угодно ради конфет. Просто обожает черную патоку. Я подняла руку, погладив ее между глазами. Мот придвинулась ближе, выпрашивая больше ласки, показывая, как именно ее хочет. — Она прекрасна, — сказала я тихо, представляя, как владею таким великолепным животным. — Согласен, — Кес не отрывал от меня взгляда. Его слова повисли между нами. Что-то большее, чем дружба, исходила от него. Я ненавидела безумное желание обнять Мот и использовать ее, как опору в этом неожиданно опасном положении. — Кестрел... Он прочистил горло. — Извини. Мы оба стояли, неловко переминаясь на месте. Я продолжала гладить Мот, а лай фоксхаундов с соседнего питомника напомнил о том, как я провела там первую ночь, а Сквирл слизывал мои слезы. Во всех нас была доброта. Человек, собака... лошадь. Мы все были способными на плохое и хорошее. Мы все были выкуплены, не имеет значения, что сделали. Кес потер подбородок. — Ты знаешь... Я подняла голову, ожидая, что он продолжит. — Что знаю? Он прищурился, затем прочистил горло и покачал головой. — Эм... не беспокойся. Я нахмурилась, почесывая Мот за ушком. — Ладно... Прошло несколько секунд, прежде чем Кес взорвался. — К черту все! Это его вина, что он не может со всем справиться. Я покончил с тем, как он относится ко мне, и меня тошнит от того, что он отказался от всех наших договоренностей. — Кес ударил себя в грудь. — Я с самого начала был рядом с ним. Хранил его гребаные секреты. Я заслуживаю знать, что происходит, но он отталкивает меня. Я замерла. — Что ты имеешь в виду? Кес мрачно рассмеялся. — Я имею в виду, что с меня хватит. Вот. Я устал ждать, что он вернется и извинится. Устал от его угроз мне, чтобы я держался от тебя подальше, хотя он игнорирует тебя так же, как и меня. Что, ради всего святого, произошло между Кесом и Джетро, что их отношения так испортились? Кестрел провел рукой по волосам. — Джетро подошел ко мне после игры в поло в прошлом месяце и спросил, хочу ли я нового коня. Я ахнула. — О, нет! Ты не можешь от нее отказаться! — Я наклонилась к Мот, утыкаясь лицом в ее шею. — Она идеальна. Даже не произноси подобного. Кес улыбнулся, похлопав кобылу. — Я знаю, она замечательная. Ей всего восемь лет, и в ближайшее время она не отправится в живодерню. Я закрыла уши Мот руками, говоря лошади, произнесла: — Притворись, что никогда не слышала этого. С тобой никогда не случится подобного, я обещаю. Когда сказала это, мне захотелось разразиться слезами. Мот пережила бы меня. Это у меня был обратный отсчет, не у нее. Пока Джетро не разберется со своим планом. Кес приподнял мой подбородок, чтобы заглянуть в глаза. — Не знаю, зачем говорю тебе это, потому что он снова окажется хорошим, но... он хотел подарить мне новую лошадь, чтобы тебе досталась Мот. Мое сердце пропустило удар. — Мне? Он кивнул. — Он собирался отдать ее тебе после Второго долга. Но конечно... — Кес затих, мы оба знали, что произошло на следующий день. Кес стиснул зубы. — И если быть честным, я рад, что у него не было шанса отдать ее тебе. Это моя лошадь. Я должен быть тем, кто отдаст тебе ее, если у меня возникнет такое желание. Я погладила Кеса по руке, пытаясь заверить, что никто не заберет его лошадь. Если бы Джетро это сделал, я бы не могла принять ее, потому что она принадлежала Кесу. — Не беспокойся, Кестрел. Она твоя. Никто... — Я хочу, чтобы она была твоей. Стало трудно дышать. Мот фыркнула, подталкивая меня носом, пока я молчала. Я выдавила из себя: