Нила Я нашла Tекса в гостиной, он пил коньяк и выглядел так, будто не принимал душ уже несколько дней. Он даже не поднял голову, когда я присела на подлокотник своего любимого кресла. Что-то изменилось между нами. Больше не было той тесной связи. Эта была натянутой, напряженной, наполненная обвинениями и опровержениями. Я скучала по нему. Я переживала за него. Но у меня не было сил, чтобы спросить о том, что я действительно хотела знать. Так что я сидела там, потирая его предплечье своими татуированными подушечками пальцев, надеясь на то, что он знал, что я простила его. Он мог быть старше меня, но он не был безупречен. Он должен был отпустить свою вину, прежде чем это убило бы его. Отец начал говорить, не посмотрев в мои глаза. Его голос был хриплым и ломким, а стакан с бренди давно опустел. — Она сказала мне спрятать тебя. Я сразу поняла, что он говорит о моей маме. — У меня были планы. Я заказал билеты на самолет для всех нас. Организовал все для нашей новой жизни в Америке. Никоим образом я не собирался отдавать этому ублюдку двоих своих девочек. Я готов умереть, защищая тебя, Ниточка. Ты должна верить мне. Голова моего отца упала, когда вес неправильных решений толкнул его глубже в кресло. — Ночью, перед тем как мы должны были уезжать, у меня был гость. Он показал мне... — Он тяжело сглотнул, зажмуриваясь, как будто не мог вспомнить. — Он заставил меня поверить, что неважно, куда я тебя увезу, неважно, как хорошо спрячу, они все равно найдут тебя. И если они это сделают, то расплата за долги увеличится вдвое. Боль вдвойне. Он пообещал мне, что если я позволю его первенцу забрать тебя без проблем, то у тебя будет хорошая жизнь. Жизнь, которая может растянуться на годы. Слеза катилась по его щеке. Он так сильно схватил меня за руку, что застыла кровь. — Боже, я ему поверил, Нила. У него было слишком много... слишком много фактов, чтобы доказать, что он говорил правду. Я не мог отказаться. Я не мог подвергнуть тебя этому. То, что они сделали... Глубоко вздохнув, он запинался: — Итак, я отменил нашу новую жизнь и остался, зная, что в один прекрасный день тебя у меня заберут. — Страшный рык выскользнул из него. — Мне очень жаль, малышка. Я делал только то, что, как я надеялся, было правильным. Я выбрал меньшее зло, понимаешь? Я выбрал тот вариант, где у меня было больше времени, чтобы я мог освободить тебя. Он поднял взгляд, его черные глаза помутнели и налились кровью. — Я не смог спасти твою мать, но я собираюсь спасти тебя. Я спасу. Клянусь. Его исповедь вызвала мои тихие слезы. Я поцеловала макушку его головы, отпуская все грехи. — Я верю тебе, папа. Он был сломлен. У меня не было сил спросить его о том, что я отчаянно хотела знать. Где, по его мнению, моя мама была похоронена все это время? И что такого показал ему Кат, чтобы позволить ему оставить свою жену в руках монстров? — Мисс? Сон развеялся. Это было не похоже на сон, скорее на воспоминание. Однажды, когда я была дома, Teкс говорил честно. Затем он стер его из своей памяти, выпив так много, что не помнил на следующее утро. — Вы уже проснулись, мисс? Я потянулась. — Да. Да, я уже проснулась. Как долго я спала? Мой телефон лежал на полу, и влажное пятно от моей слюны на шелковом диване намекнуло на то, сколько времени я могла проспать. Я поежилась, растираясь руками, чтобы разогнать холод. Схватив телефон, я проверила входящие. Ничего. Я надеялась, что после моего сообщения, Джетро ответит или, по крайней мере, навестит меня. Я нуждалась в нем снова. Я нуждался в нем каждый проклятый день. Жажда в моей крови никогда не прекращалась. Горничная суетилась, собирая обрезки материала и бросая их в плетеную корзину, куда складывались все мои тканевые лоскутки. — У вас есть час. Время начинать собираться. — Час? — Я потерла глаза, прогоняя дрему. — Для чего? Горничная с ее каштановым хвостиком и розовыми губами, не останавливаясь, прибиралась. — Мне не сказали. Я знаю только то, что вам нужно быть готовой. Мое сердце ёкнуло. Может, Джетро выбрал такой странный способ попросить меня подготовиться к долгожданному разговору? Мог ли он взять меня на свидание, как обещал в ночь Второго долга? Я похвалила себя за эту мысль. Наконец-то. После нескольких недель мы могли соединиться и быть честными. Как и следовало сделать с самого начала. Он признал, что мы были в одной команде, но с тех пор избегал меня. Команда должна держаться вместе, Кайт. Он рос с братьями и сестрой, но всегда был одиноким. Однако, он больше не одинок. У него есть я. — Скажите мистеру Хоуку, что мне не нужен час. Не дожидаясь ее ответа, я отправилась в ванную комнату. * * * Спустя пятьдесят одну минуту, я ступила из туманного пара обратно в спальню. Раньше я никогда не была настолько старательной. Я использовала дорогостоящие мыло и лосьоны из ванной комнаты. Я вымылась, побрилась — мои ноги были шелковистыми, а волосы между ногами образовывали идеальную полоску, скрывающую не так и много. Я хотела быть совершенной для него. Я собиралась соблазнить его и заставить Джетро признать то, кем он был. Что все это значит. И, наконец, принять то, что я хотела его — со всеми его недостатками и прочим. Чтобы быть уверенной в том, что я выгляжу совершенно, я выпрямила волосы и нанесла на глаза тени черных и серых тонов. Однако мои губы остались девственно розовыми, я просто нанесла прозрачный бальзам для губ. Я хотела, чтобы Джетро упал на колени в тот самый момент, когда увидит меня. Я хотела, чтобы он тяжело дышал от возбуждения, позабыл о нежности и прижал меня к стене, чтобы взять. Я была влажной, воображая все, что мы хотели сделать. Горничная исчезла, оставив меня одну, так что я могла ходить обнаженной. Вместо этого я обернула вокруг себя полотенце и направилась к внушительному резному шкафу. Открыв дверцы, стала выбирать. Я сшила несколько платьев, пока находилась здесь. Но ни одно из них не кричало о первом свидании с мужчиной, с которым я хотела бы провести остаток своей жизни. Так долго, как это могло бы быть. Раздался стук в дверь. — Войдите. — Я вцепилась в полотенце, выбирая платье цвета фуксии с запахом, которое оттенит мою загорелую кожу. — Ох, мисс. Вам не нужно выбирать. Наряд для вас уже выбран. Я развернулась. Джетро выбрал для меня платье? Я вцепилась в полотенце, еще больше влюбленная.