На следующий день представители защиты и обвинения встретились в здании суда. В присутствии окружного судьи они должны были выбрать присяжных по делу об убийстве Ричарда Мура. Всего было шестьдесят претендентов. Это были люди разных возрастов, полов и этнических групп. К окончанию отбора их должно остаться двенадцать. Такой состав позволяет предотвратить предвзятость суда. Ведь задача присяжных — прийти в итоге к одному вердикту большинством голосов. Пристав, пожилой мужчина, приглашал присяжных за трибуну. Шарлотта и адвокат обвинения по очереди задавали вопросы участникам отбора. Каждый из них стремился выбрать наиболее подходящего для себя присяжного. Защита была заинтересована в сердобольных, сострадающих людях. Обвинение, напротив, приветствовало участников, не склонных мыслить полумерами. Только чёрное или белое. В случае дела об убийстве Ричарда Мура — чёрное. На трибуне сидели четыре женщины и шесть мужчин. Рыжая — учительница младших классов, пережившая насилие в семье. Положительная характеристика с места работы. Честная, справедливая и добрая женщина. — Мы берём её, — заявила Шарлотта. У адвоката обвинения не было повода для отклонения её кандидатуры. Поэтому счёт стал один — ноль в пользу защиты. Следующий присяжный — мужчина средних лет, автомеханик. Не был знаком с жертвой, к уголовной ответственности не привлекался, но состоял в разводе. Пренебрежительные взгляды, которые он то и дело бросал на Шарлотту, лучше любых слов говорили о том, что он явно недолюбливал женщин у власти. Можно было сделать выводы о его склонности к сексистским суждениям, но при ответах на прямые вопросы он себя не выдал. Счёт сравнялся. Пожилая женщина. Домохозяйка. Три года назад лишилась сына, который был убит в драке. По всей видимости женщина ещё не оправилась от этой травмы. Она чрезмерно эмоционально отвечала на вопросы. — Произвольный отвод, — заявила Шарлотта. — Не возражаю, — отозвался адвокат обвинения. Он также не был заинтересован в присяжном, мыслящем иррационально, так как это могло бы сыграть и против него. — Вы храните дома оружие? — задала вопрос Шарлотта мужчине с залысиной в первом ряду. — Да, время нынче неспокойное. Сами знаете, — ответил тот. — Мы берём его, — Шарлотта взглянула на судью. Адвокат обвинения вновь не стал возражать. — Как считаете, существуют ли обстоятельства, при которых убийцу можно выпустить на свободу? — адвокат задал вопрос брюнетке во втором ряду. — Нет, убийца должен быть наказан, — уверенно ответила она. — Мы берём её, — заявил адвокат обвинения. — Не возражаю, — отозвалась Шарлотта. Она надеялась, что, узнав о причине убийства, эта женщина смягчится. Темнокожий мужчина. Бывший полицейский. Нынешний пенсионер. Он сидел, сложив руки в замок, и скучающе оглядывал присутствующих. — Вы хотите быть присяжным по делу об убийстве Ричарда Мура? — спросила его Шарлотта. — Да, хочу, — сухо отозвался он. — Не могли бы пояснить почему? — уточнила девушка. — Всю свою жизнь я посвятил правосудию. Для меня это единственная возможность продолжать восстанавливать справедливость, — безэмоционально ответил бывший полицейский. Что-то в нём не нравилось Шарлотте, но она не могла понять что. — Мы берём его, — вклинился адвокат обвинения. Шарлотте ничего не оставалось, кроме как принять его решение. Ведь объективных причин для отвода у неё не было. Процедура отбора присяжных заняла несколько часов. Лишь вечером, выжатая, как лимон, Шарлотта вышла из здания суда и поплелась домой. Итоги отбора были неплохими. Счёт был равным. А это значит, что теперь всё будет зависеть от мастерства сторон и доказательной базы. Шарлотта полной грудью вдыхала вечерний портлендский воздух. Она поймала себя на мысли о том, что устала. Очень сильно устала. «Вот закончу с этим делом и возьму отпуск», — думала она, шагая по набережной. Дорога от суда до квартиры Шарлотты занимала не больше сорока минут. Ей бы пробежаться, вот только обувь неподходящая. Порыв ветра с реки Уилламетт растрепал волосы Шарлотты. Заправляя их за ухо, она едва не выронила папку с документами. Одна из бумаг всё же успела вырваться, закружилась в воздухе и улетела за ограждение. Шарлотта облокотилась на невысокий забор, отделявший её от реки, и проводила взглядом уплывающий лист. Причин волноваться у неё не было, Шарлотта всегда хранила копии документов на компьютере. Тем не менее это расстроило девушку. Возможно, дело было в усталости или же она предчувствовала, что дело ускользает из её рук. Глава 6 — Первое слушание Идея судебного процесса заключается в том, что, если заставить двух лжецов разоблачать друг друга, правда выплывет наружу. Джордж Бернард Шоу Погода не баловала. Ноябрь — самый дождливый месяц в Портленде. Зонт становится лучшим другом каждого, кто собирается выйти из дома. Хмурое небо нависало над сырой землёй, покрытой облетевшими листьями. Шарлотта бежала по набережной, носками кроссовок разбрызгивая воду из мелких луж. Под её ногами шмякала мокрая жёлтая листва. Сегодня Шарлотта проснулась пораньше, чтобы выйти на пробежку и проветрить голову перед первым слушанием. Защитница сильно волновалась и плохо спала этой ночью, поэтому теперь любыми доступными способами пыталась восстановить недостаток энергии. Напиток с электролитами на завтрак и бодрящая пробежка дождливым промозглым утром. Лотта держала средний темп уже минут двадцать. Она развернулась, чтобы бежать обратно к своему кондоминиуму, но столкнулась с прохожим. Мужчина расставил руки в стороны, не позволяя Шарлотте обойти его. На вид ему было не больше сорока лет. У него были гладко выбритый подбородок и густые усы, которые первыми бросались в глаза. Маленькие, близко посаженные глаза игриво поблёскивали. Шарлотта бы точно испугалась, если бы мужчина не был одет в полицейскую форму. — На ловца и зверь бежит, — ухмыльнулся он. — Простите, — Шарлотта опешила от такой фамильярности. — Вы ведь Шарлотта Дэвис, адвокат Райли Кларк? — уточнил полицейский. — Верно, а вы? — Детектив Уильям Росс, — протянул руку он. — Очень приятно, — она пожала его руку. — Вы что-то хотели от меня? — Да, это касается вашей подзащ… — начал Росс. — А какое вы имеете отношение к этому делу? — перебила его Шарлотта. — Я вёл его расследование, — соврал детектив. — Насколько мне известно, это дело ведут детектив Логан Миллер и его коллега Тайлер Блант. — Подловили, — его губы дёрнулись, но он так и не улыбнулся. — Скажем так, я заинтересованное лицо. Это дело не прославит вас, но поможет заработать. — О чём вы говорите? Я государственный защитник, — растерялась Шарлотта. — Я говорю о потенциальной возможности заработать, — понизил голос детектив. — Это что, какая-то нелепая шутка или проверка на вшивость? — Шарлотта обернулась и посмотрела по сторонам, чтобы убедиться в том, что её не разыгрывают. — Слейте дело, и вы получите двадцать тысяч долларов, — с нажимом произнёс Росс. — Вы с ума сошли? Не смейте больше поднимать эту тему ни со мной, ни с кем-то другим, иначе я буду вынуждена сообщить куда следует! — Шарлотта гневно посмотрела на мужчину и обошла его, чтобы вернуться к пробежке. — Приятно было познакомиться, — крикнул он вслед. — Неприятно, — тихо ответила она, но детектив услышал её и лишь усмехнулся в ответ. Неожиданная и неприятная встреча ещё больше выбила Шарлотту из колеи. Это дело и без того было проигрышным; учитывая тяжесть преступления, можно было надеяться лишь на некоторые снисхождения суда. Теперь, когда она знала, что есть заинтересованные лица в структурах, желающие как можно скорее закрыть это дело, стало по-настоящему страшно. Нет, она не боялась проигрыша или подрыва своего авторитета. Она боялась за жизнь Райли. Если он предлагал деньги ей, он может предложить их и присяжным или даже судье. Шарлотта не могла быть уверена в их чистоплотности. Многие люди не гнушаются запачкать руки в чужой крови или взятках. К большому сожалению, этим алчным миром давно правят деньги. Золотые унитазы ценятся больше, чем золотые сердца, а душа вообще бесплатная. С каждым годом в окружении Шарлотты оставалось всё меньше бескорыстных и честных людей. Возможно, именно поэтому она так отчаянно стремилась помогать страждущим. Девушка перешла на лёгкий бег и вскоре оказалась дома. Шарлотта приняла душ, но это не успокоило её. Она нарезала круги по квартире. Девушка была на пороге отчаяния из-за этой проклятой встречи. Она не знала, к кому обратиться за помощью. Помогут ли ей или обвинят в клевете? Каким весом обладает этот детектив и какие связи имеет? Не пожелает ли он теперь вообще избавиться от неё, как от свидетеля? Вопросы толпами маршировали в голове Шарлотты. Она не могла позвонить родителям, чтобы поделиться переживаниями, а брат снова был на гастролях. Пара приятельниц из книжного клуба? Нет. Это не те люди, которым можно было бы рассказать о коррупции в правоохранении. Так и не найдя поддержки, Шарлотта сделала запись в личном дневнике. Она редко к нему обращалась. Как раз в такие моменты, когда было сложно и страшно, а рядом никого не было. Она уселась за барную стойку, открыла кожаную записную книжку и начала выводить буквы ровным почерком. Шарлотта, будучи юристом, писала не только о своих эмоциях, она описывала наблюдения и чёткие факты. А завершила свою запись она зарисовкой. Девушка нарисовала лицо детектива. В детстве она училась в художественной школе, технику немного растеряла, но навык остался. Закончив рисунок, Шарлотта выдохнула. Нужно было собираться на заседание. Дождь молотил в стёкла такси Шарлотты, перед глазами мельтешили дворники, они явно не справлялись со своей задачей. Девушка прижимала к себе портфель с документами. «Это всего лишь первое заседание, ничего страшного, если не получится. У нас ещё будет время, чтобы побороться», — думала защитница. Тем более у неё был туз в рукаве в лице Саманты. Дорога заняла всего несколько минут, такси притормозило возле здания суда. Сырые тормозные колодки завизжали, заставив Шарлотту поёжиться от неприятного звука. Девушка открыла дверь, выставила наружу руку с зонтом, раскрыла его и только потом вышла. Туфли скользили по мокрым ступеням. Это заставляло девушку сжиматься всем телом, чтобы удерживать равновесие. Когда она поскользнулась на очередной ступени, то не смогла удержаться и мысленно начала отсчитывать секунды до падения, как вдруг сзади её подхватили крепкие мужские руки. Она обернулась, чтобы поблагодарить спасителя. На неё смотрели искрящиеся зелёные глаза. Мужчина улыбнулся и поставил Шарлотту на ноги. — Тайлер Блант, — он протянул ей руку. — Шарлотта Дэвис, — девушка улыбнулась и ответила на рукопожатие. — Не стоит так спешить, ещё полно времени, — Тайлер поправил ремешок сумки, скатывающийся с плеча Шарлотты. — Верно, простите, я сегодня сама не своя, — девушка виновато опустила глаза. — Мы все на нервах, это резонансное дело. Такого в наших краях раньше не случалось. Могу я угостить вас кофе? — лицо Тайлера вновь озарилось улыбкой. — Простите, мне нужно подготовиться. В следующий раз. Увидимся в зале заседания, — Шарлотта направилась к дверям, возле которых толпились репортёры. — Может, после заседания? — Тайлер догнал девушку и вставил в её нагрудный карман свою визитку. — Может быть, — она обернулась, чтобы ещё раз взглянуть в глаза своему рыцарю дня. Шарлотта с трудом преодолела скопление репортёров. Вспышки камер и выкрики провокационных вопросов ещё больше нервировали девушку. Осталось всего сорок минут, нужно успокоиться. В такие моменты Лотта жалела, что бросила курить. В маленькой переговорной возле зала заседаний её уже ждала подзащитная. Райли была в таком же состоянии, как и её адвокат. На нервах. Было заметно, что девушка мало спала, она выглядела уставшей. Райли смотрела в окно на толпу репортёров и нервно постукивала пальцами по подоконнику. — Здравствуйте, Райли, — приветствовала её защитница. — Добрый день, Шарлотта, — осипшим от длительного молчания голосом отозвалась девушка. — Какие прогнозы? — Никаких, — обречённо вздохнула Лотта. — На сегодняшнем заседании будет присутствовать ваш брат как свидетель защиты. Когда он подтвердит факт насилия в семье, мы сможем получить отсрочку на медосвидетельствование и в дальнейшем рассчитывать на снисхождение суда.