Так начались их отношения. * * * – Привет! – чмокнула она его в щеку. – Давно ждешь? – Только подошел. Даже отдышаться не успел. – Он подхватил ее сумку. – Пошли? Валя взяла его под руку, и они направилась по привычному маршруту в сторону Таганки. После окончания института девушку направили работать в крупную больницу на Соколиной Горе и одновременно предоставили отдельную комнату в общежитии для медицинского персонала всего в трех остановках на автобусе. Комнатка на втором этаже добротного кирпичного здания была небольшая и требовала ремонта. Александр помог Вале побелить потолок, подлатать старенькие обои (новых пока нигде не продавали), покрасить входную дверь и оконную раму. После ремонта он купил в антикварном магазине платяной шкаф, комод и трюмо; нанял машину и привез все это Валентине на новоселье. Жилище посвежело и стало удивительно уютным. – Ты выглядишь усталым, – заметила девушка. – Тяжело на новой работе? – Нет, на заводе было тяжелее. А в уголовном розыске скорее непривычно, – ответил Александр. – Утром был выезд группы к месту происшествия, а потом весь день просидел в кабинете. Голова немного тяжелая. – У вас, наверное, все курят и не проветривают? – Бывает, – улыбнулся Васильков. – Сейчас поднимешься ко мне – напою тебя крепким чаем. – А как же Клавдия Федоровна на вахте? Уже больше двадцати двух. Не пустит. – Я договорюсь, – уверенно ответила Валентина. * * * Через полтора часа неспешной прогулки по вечерней Москве молодые люди сидели за столом в комнате общежития и пили свежезаваренный чай. На улице давно стемнело. Над круглым столом нависал оранжевый абажур, у приоткрытого окна от легких дуновений лениво шевелился край ситцевой занавески, из коридора доносились голоса соседей – таких же молодых врачей, как и Валентина. – Почему тебя так заинтересовали мои карточки? – улыбаясь, спросила девушка. Несколько минут назад Васильков заметил их на комоде и попросил разрешения посмотреть. – На работе столкнулся с такими же и понял, что ничего в них не смыслю, – он сделал глоток из чашки. – Тебе уже их выдали в Управлении? – Нет еще. Обещают на следующей неделе, – не стал вдаваться в подробности Александр. – Это хорошо, что у вас так быстро происходит оформление. В больнице на Соколиной я получила их только через месяц работы. Тебе чаю подлить? – Пожалуй, можно. И еще… Валя, нет ли у тебя увеличительного стекла? – Увы, – развела она руками. – И на работе у меня только микроскопы… Расстались они около полуночи. Кивнув сидевшей на вахте Клавдии Федоровне, Васильков вышел на улицу. Пожилая женщина только с виду казалась грозной и неприступной. Когда Валя подошла к ней с просьбой пропустить Александра, та с доброй улыбкой согласилась нарушить инструкцию. Да и правда, чего городить запреты, если они давно уж примелькались и вели себя подобно жениху и невесте?.. * * * Домой на этот раз он добрался всего минут за сорок, хотя и пришлось идти пешком. Вероятно, очень торопился, анализируя на ходу недавно родившуюся и не дававшую покоя мысль. Войдя в квартиру, он поцеловал маму, разулся и прямиком прошел в большую комнату, где между двух окон стоял старый буфет. – Саша, ты ужинать будешь? – донесся мамин голос. – Нет. Позже… – Он распахнул створку среднего шкафчика, где хранились документы. – Ты что ищешь? – Продуктовые карточки. Я вчера видел их здесь. – Так вот же они, – показала мама. – Ага. Спасибо… Половинку разбитой линзы он разыскал самостоятельно – та всегда лежала на маленькой полочке настенного отрывного календаря. Каждое утро мама аккуратно срывала листок прошедшего дня и с помощью увеличительного стекла прочитывала его обратную сторону. Там печатали интересные кулинарные рецепты, полезные советы, короткие заметки, а также исторические справки, касавшиеся праздников и юбилеев известных людей. Устроившись за письменным столом, Александр включил настольную лампу и принялся изучать карточки. – Саша, так ты будешь ужинать? – спустя четверть часа выглянула из своей комнаты мама. Тот откинулся на спинку стула и, вернувшись мыслями в реальность, тряхнул головой. Затем вдруг спросил: – А можно я заберу ужин с собой? – Как заберешь? Куда? – Мне надо срочно на Петровку. – Сейчас? Но ведь ночь на дворе! Александр обнял маму. – И, тем не менее, надо. Не переживай, я сейчас позвоню и попрошу, чтобы за мной прислали машину… * * * – Что случилось, Саша? – встревоженно спросил Старцев. После звонка товарища он моментально выслал за ним дежурную машину и до ее возвращения нервно курил, расхаживая у ступенек парадного подъезда Управления. – Я кое-что выяснил, – спрыгнул с подножки кабины Васильков. Товарищ покосился на водителя, потом перевел взгляд на сверток. – А это что? – Ты же просил привезти пожрать. – Ах да! Ну тогда пошли в кабинет. Пожуем. А заодно расскажешь, что ты там выяснил… Поднимаясь по лестнице, Васильков ощутил досадное разочарование. Возле автомобиля ему показалось, будто старого фронтового друга больше заинтересовал сверток с провизией, нежели то, что он примчался посреди ночи с осенившей его догадкой. В кабинете царило уныние. Вася Егоров листал какие-то документы. Ефим Баранец сидел на подоконнике и дымил папиросой. Игнат Горшеня складывал из листа бумаги замысловатую фигурку. Костя Ким гремел посудой в «столовой», а Олеся Бойко Васильков и вовсе заметил не сразу. Сдвинув три стула, тот улегся на них и, кажется, дремал. Судя по всему, следствие не продвинулось ни на шаг. – Александр! – удивленно вскинул брови Егоров. – Чего тебе дома-то не спится? – Саша принес нам кое-какие продукты, – опередил с ответом Старцев. Передав подчиненным сверток, распорядился: – Накрывайте на стол, ужинать будем. Или завтракать… Затем он отвел друга в сторону и, приобняв, негромко сказал: – Докладывай. Лишь теперь до Василькова дошло, что Иван просто решил поберечь его от еще более неприятных разочарований. Ну что может «накопать» новичок в таком сложном деле едва ли не в первый свой рабочий день? И дабы матерые опера не давились со смеху, друг не стал рассказывать им о позднем телефонном звонке и сейчас решил выспросить о причине внезапного приезда не при всех, а с глазу на глаз.