– Какого? – Через километр Хорошевский мост в Серебряный Бор. А перед ним поворот направо, на Живописную. По ней он легко доберется до Волоколамского шоссе, а там ищи ветра в поле. Васильков возразил: – Если бы у него имелся такой план, он давно бы им воспользовался. А милицейские посты с Волоколамского сообщили, что черный «Wanderer» мимо них не проезжал. – Тоже верно. Тогда у него остались два варианта: либо нырнуть налево в Нижние Мневники, либо поехать прямо через мост в Серебряный Бор. – Либо свалиться в реку, – добавил Баранец. – Этот вариант представляется мне самым предпочтительным. Чиркнув спичкой, Александр прикурил. – А вы бы как поступили? – Сложный вопрос. Мы же не знаем, что у него на уме. В это время водитель служебной легковушки – пожилой ветеран Петр Степанович, – протирая лобовое стекло ветошью, произнес: – Вы уж меня извините, товарищи следователи, что вмешиваюсь. Я до войны не раз в этих местах рыбачил с приятелем. Так вот, ежели спрятаться и пережидать, то надежнее в Серебряном Бору. Там настоящие леса и народу проживает немного. А Нижние Мневники – что? Большое село на безлесной луке. Там чужаку от глаз не скрыться. Тем более на автомобиле. – Вот мы и определились. Спасибо за ценную подсказку, Петр Степанович, – уважительно проговорил Васильков. – Тогда курс на Серебряный Бор… * * * Перемахнув через мост канала Хорошевского спрямления Москвы-реки, легковушка и полуторка въехали на остров Серебряный Бор. В эту же минуту позади над столицей показался край ярко-оранжевого солнца. Сразу за мостом справа виднелись длинные старые сооружения – то ли конюшни, то ли казармы. Дорога раздваивалась: влево к прибрежным лугам уходила грунтовка; прямо вел плохонький асфальт, терявшийся в густом смешанном лесу. – Ого, – невольно подивился Бойко необъятным размерам леса. – Я и не представлял, что остров такой огромный. – Остров большой – гектаров двести, – подтвердил водитель. – Как же мы тут отыщем главаря? – вторил ему Баранец. – Сюда батальон пехоты нужен, чтоб засветло все прочесать. – Если он здесь – отыщем, – уверенно пообещал Васильков. И попросил водителя: – Тормозните, Петр Степанович. Легковушка остановилась, едва съехав с моста. Александр распорядился: – Олесь, бери пару автоматчиков и оставайся дежурить возле моста. На виду не болтайтесь. Лучше схоронитесь под кустами и внимательно следите за дорогой. Заметите черный «Wanderer», попытайтесь остановить. Не подчинится, стреляйте по колесам. И помните: главарь нужен живым. Кивнув, капитан Бойко покинул кабину легковушки и направился к грузовику… * * * По просьбе Василькова автомобили по лесной дороге ехали неторопливо. Сам Александр во все глаза смотрел по сторонам и, если замечал нечто похожее на просеку, по которой мог проскочить «Wanderer», сразу же просил остановиться. Покинув кабину, он внимательно осматривал следы на грунте. Только убедившись, что в лес с разбитого асфальта в этом месте никто не сворачивал, давал команду двигаться дальше. Так продолжалось до тех пор, пока не появился отвратительный запах тины. – Заболоченные протоки, – объяснил Петр Степанович. – Никто их не чистит, они разливаются, вот и гниет древесина. Глухие здесь места. – Куда же ведет дорога? – На краю острова стоит несколько домишек и опять же заливные луга по-над берегом. – Притормозите-ка, – попросил Васильков. Машина встала аккурат на том месте, где изломанный асфальт окончательно сменился обыкновенным глинистым грунтом. Бывшего разведчика заинтересовала колея, уходящая влево – как раз туда, где, по словам пожилого водителя, находились заболоченные протоки. Вначале он осмотрел сломанную ветку придорожного куста. Затем присел на корточки и тщательно изучил следы протектора автомобильных шин. Отломив кусочек засохшей грязи, Александр размельчил его пальцами и даже понюхал. Неподалеку нашел несколько примятых растений. Он вернулся к легковушке, в кабине которой терпеливо дожидались сослуживцы. – «Wanderer» здесь, – кивнул он на едва заметный поворот с грунтовки. – Но самого главаря рядом с машиной нет. – Как нет? – удивился Баранец. – Так. Спрятал автомобиль и ушел. – Куда? Васильков улыбнулся: – Это по следам ботинок узнать трудно. Ну что, товарищ старший лейтенант, выгружаемся. Пора приступать к работе… По приказу Александра возле машин остались только водители. Оба были вооружены автоматами и при появлении преступника могли дать отпор. Все остальные отправились следом за майором. * * * В это утро майор Васильков мысленно вернулся на пару лет назад в пригород Рыльска, в одну из опорных точек южного плацдарма Центрального фронта. Там тоже был густой смешанный лес, там тоже пришлось искать умного и коварного врага. Причем врага требовалось захватить живьем, чтоб получить от него ценнейшие сведения. Одним словом, сейчас все напоминало июль 1943-го. Неспокойные мысли Александра раз за разом переносились в Москву, в район Марьиной Рощи, куда отправилась вооруженная группа бойцов НКВД под началом Старцева. Незаметно вздыхая, Васильков задавался одними и теми же вопросами: «Как они там? Сумели отыскать бандитское логово? Если отыскали, то удалось ли спасти Валентину?» Ответов пока не было. Тем не менее, Александр был благодарен Ивану, потому что именно в Серебряном Бору довелось вспомнить фронтовую специальность разведчика. Его любимое и понятное до мелочей дело. А за делом, как известно, некогда предаваться унынию, некогда думать о плохом. Бесшумно следуя сбоку от колеи, Васильков машинально «читал» следы автомобиля и взрослого мужчины, прошедшего в обратном направлении всего несколько часов назад. Не забывал он изучать и прилегающее к едва заметной просеке пространство. Через каждые десять-пятнадцать метров майор останавливался и смотрел вперед. Коллеги и бойцы шли строго за ним, старательно выполняя приказ не шуметь, не ломать веток и не курить. Отдалившись от оставленных на дороге машин метров на двести, Александр внезапно остановился и вскинул вверх левую руку. Отряд прекратил движение. – Что случилось, Александр Иванович? – тихо спросил Ефим. – Пришли, – ответил тот. Баранец беспокойно завертел головой. – Куда пришли? – Машина впереди. Неужели не заметил? Только теперь молодой офицер обратил внимание на темневший неподалеку большой куст. – Это не куст, – пояснил опытный разведчик. – Это замаскированный автомобиль. Видишь, верхние ветки с обломанными черенками? Баранец удивился: – Ну, Александр Иванович, вы и глазастый! * * * Несмотря на уверенность, что главарь покинул Серебряный Бор, к машине осторожно подобрались с двух сторон. Мало ли что может случиться? Всего не предусмотришь. Бойцы окружили замаскированный «Wanderer». Сержант откинул пару больших разлапистых веток, и в лучах поднимавшегося над лесом солнца блеснул лакированный бок немецкого автомобиля. Далее началась работа оперативно-следственной группы. Но прежде, повинуясь фронтовой привычке, Александр расставил вокруг дозоры.