* * * Вчерашний Аликов гнев за ночь благополучно испарился. Парень с порога сиял нежной улыбкой: — Почему моя девочка такая грустная? Голова все еще болит? — Так, немного. — Леля поморщилась. Врать она не любила, а как начать разговор о результатах Димова визита, придумать не могла. — Сейчас мы ее полечим, — подмигнул Алик. — У меня есть безотказное средство! Он попытался привлечь Лелю к себе, одновременно запуская руку в вырез кимоно. Еще позавчера — да что там, еще вчера днем — Леля от первого же прикосновения запылала бы ответным пожаром, поплыла бы, понеслась в сладкое темное безумие. Но сейчас в голове вдруг опять нарисовалась глупейшая картинка: как красавец Алик собирал с себя ошметки рыбы и прочих ингредиентов буйабеса. Она едва смогла сдержать неуместное хихиканье. Усадив Лелю на диван, Алик ненадолго умерил свои поползновения. — Я такой восхитительный отель нам подобрал, просто чудо! Но отель — пустяки, главное — вот. — Он сунул ей под нос свой айфон — разумеется, последней модели, Леля сама его покупала. Кажется, по случаю какой-то смешной даты с момента их первого свидания. Отель? Почему вдруг — отель? Она не сразу вспомнила, что как раз перед посещением злополучного «Марсельского дворика» они говорили, что неплохо бы съездить куда-нибудь, где не попадаются на каждом шагу знакомые. Чтобы никого, только небо, море, солнце — и они вдвоем. В тот момент идея показалась Леле восхитительной. Но сейчас… На экране сплетались какие-то непонятные линии — карта, что ли, географическая? — Вот! — торжествующе повторил Алик. — Ты ведь не любишь самолеты. Ехать же поездом долго и неудобно. А тут, представляешь, можно, оказывается, морем доплыть! Смотри, какой лайнер офигенный! На экране айфона возник белый сияющий корабль, от которого за версту веяло богатством и комфортом. — И места еще есть! — с еще большим азартом сообщил Алик. — Хотя уже почти все раскупили, надо поторопиться. — Алик… — Леля закусила губу. Но, в конце концов, сколько можно тянуть? Вздохнув поглубже, как перед прыжком в воду, она бесстрастно выговорила: — Мы пока никуда не едем. — Мы ведь вроде собрались уже… — не то растерянно, не то обиженно протянул тот. — Ну… вот так. — Продолжать объяснения, тем более говорить о возникших финансовых сложностях ей совсем не хотелось (просто слова на язык не шли, и все тут), и Леля просто чуть пожала плечом, слегка усмехнувшись — мол, я сожалею, но изменить ничего не могу. Если поймет (до этого момента у нее не возникало и тени сомнения в том, что Алик «все понимает»), значит, Димовы упреки — мимо кассы. Но, похоже, юного любовника известие и впрямь огорчило. Или, может, обеспокоило? — А что такое? — он нахмурился. — Ты, боже упаси, нехорошо себя чувствуешь? Ну так, может, как раз и надо сменить обстановку? Это вот «сменить обстановку» неожиданно напомнило Леле мамулино настойчивое стремление отправить ее «отдохнуть» (в собственном сопровождении, разумеется). Например, в Барселону, которая — какая неожиданность! — оказывается, не в Италии, а в Испании, но какая разница! И это воспоминание странным образом придало Леле уверенности. — Я отлично себя чувствую. Но мы пока никуда не едем. — Почему? — Это звучало уже вовсе не растерянно, только обиженно. Обманули деточку, не дали конфеточку, вспомнилось Леле. И она вдруг, неожиданно для себя самой, спросила: — Тебе очень нужно уехать? Тебя кто-то преследует? Долги? — С чего ты взяла? — изумление Алика выглядело совершенно искренним. — Ну… — Леля усмехнулась. — Судя по тому, что ты решил продать подаренные часы, тебе срочно нужны деньги. Лелин телефон тренькнул, сообщая об эсэмэске. Послание было от Дима: «Если с Аликом возникнут проблемы, сразу звони — мне или Игорю Анатольевичу». Смешной Дим! Какие с Аликом могут возникнуть проблемы? Это у него скорее проблемы — надо срочно придумать легенду про часы. Потому что говорить правду он явно не собирается. Хотя может и в атаку кинуться — дескать, кто там и что пишет? Алик, однако, ее манипуляций с телефоном не заметил. И никакую легенду сочинять не собирался. Его снедало совершенно искреннее возмущение: — Ты поэтому решила никуда не ехать? Подумаешь — часы! Нет, я решительно не понимаю — почему надо вдруг менять намеченные планы… — Нипочему, — отрезала Леля, подумав с горечью, что Дим, скорее всего, был прав в своих предположениях о далеко не бескорыстных мотивах Алика. — Можешь считать, что я передумала. — Типа у кого кошелек, тот и главный? — Изящно очерченные губы уродливо исказились, нежный бархатный баритон взвился почти до фальцета. — Решила продемонстрировать, — он споткнулся на длинном слове, с трудом выговорив его, — показать, кто в доме хозяин? Только… — голос его вдруг смягчился, будто собственное раздражение Алика испугало. — Я тебя очень, очень ценю… но… — голова горделиво выпрямилась, голос стал холоднее, — бегать на задних лапках не собираюсь даже перед самой чудесной женщиной в мире. Леле опять вспомнилась его вчерашняя реплика про Ульянкину ревность. Получается, пока все «по шерстке», он милый, нежный и заботливый — хоть к ране прикладывай. А если чуть-чуть «поперек» — сразу характер начинает показывать? И моментально перестает задумываться о том, что его слова могут задеть, ранить, обидеть. Когда он — настоящий? Когда нежен и ласков или сейчас? Леле вдруг вспомнилась английская поговорка: «Джентльмен определяется не тем, сколько он пьет, а тем, как после этого себя ведет». Не фокус — вести себя корректно в комфортной и спокойной ситуации. В критической (кто это написал: «Когда человек болен, голоден или заинтересован»?) — пресловутое шило вылезает из своего мешка… Ключи ему, наученная мамулиными визитами, Леля так и не дала. И доверяла, и видеть рада была, но… вдруг она маску для поддержания свежести кожи сделает, а тут, здрасте-пожалста, ненаглядный заявится. Она любила всякие косметические процедуры и с удовольствием ими занималась. Не только у Дима в салоне, но и дома, самостоятельно. Дома ей даже больше нравилось. В последнее же время она занималась этим с бо?льшим энтузиазмом, чем когда-либо. Не могла забыть, что разница в возрасте у них с Аликом изрядная. И пусть ей повезло с генетикой, пусть она выглядит куда моложе своего возраста, все-таки одной генетики маловато, нужны и дополнительные усилия. Чтобы не выглядеть смешной рядом с юным спутником. Сейчас она чувствовала себя не только смешной, но и глупой (Дим оказался прав, ох как стыдно!), однако голос ее не дрожал: — Знаешь, Алик, ты сейчас… иди. Ладно? Мне нужно одной побыть. Спокойный Лелин тон все, похоже, ухудшил: — Ты меня зачем позвала? Только для того, чтоб сказать, что запланированная поездка отменяется? Хотелось собственными глазами полюбоваться, как я отреагирую? Я тебе что, собачонка, за поводок дергать? — Иди, Алик, — все так же спокойно повторила она. — Ты решила… расстаться? Леля покачала головой: — Мне нужно побыть одной. Иди пока. Алик попытался привлечь ее к себе, поцеловать. Но Леля вывернулась: — Иди, милый. Надо было и в самом деле сказать ему, чтобы больше не приходил. Но она не смогла. Уехать. Сейчас нужно было куда-нибудь уехать. И телефонный номер — в черный список. Потыкается-потыкается — и поймет. Да, это, наверное, не совсем честно. Но, в конце концов, она не обязана играть в благородство. Кто-кто, а Алик этого не заслужил. Белый. Ясность Леля угрюмо глядела на телефон, где скопилось уже полдюжины неотвеченных вызовов от Дима. Вот, опять… Нет, она не станет брать трубку! Зачем он названивает? Разве не понятно, если она трубку не берет, значит, не хочет с ним разговаривать! Не-хо-чет. Потому что — вот что он себе думает? Раз помог вынырнуть из безнадежно черного отчаяния (да что там помог, прямо-таки за шкирку вытянул, не дал утонуть!), теперь Леля ему по гроб жизни обязана? Мог бы и не вытаскивать! Ну и утонула бы! Может, так оно и лучше было бы. Потому что тогда… тогда она ощущала боль и пустоту. А сейчас… Сейчас ей не больно. И не пусто. Очень странно. Казалось, Алик ей жизненно необходим — как… ну да, как воздух, простите уж за банальность сравнения. Казалось, если он… уйдет… Нет, не уйдет, зачем бы ему уходить, он же влюблен по самую маковку! Не уйдет, а… исчезнет. Как Ленчик. Ленчик, Ленечка, Ленька. Когда он… исчез, в жизни образовалась дыра. В сердце, в душе — в мире! Весь мир стал одной непрерывно ноющей дырой. Алик же… Вот она твердо решила, что не будет больше ни встречаться с ним, ни даже звонить ему. И это… не больно! Испарился и испарился. Как случайный попутчик в поезде. Да полно, был ли он в Лелю так уж влюблен? И, что еще важнее, была ли Леля в восхитительного этого мальчика влюблена? Потому что ведь и в самом деле — ничего! Ни боли, ни пустоты. Память привычно (филологическое образование, чтоб ему пропасть!) подсунула подходящую цитату. Марина Цветаева писала кому-то, удостоенному ее мимолетной привязанности: «В моей жизни не будет стула, пустующего Вами». Как просто. Вот пустота на месте Леньки, хоть и не выматывает уже тягучей невыносимой болью, останется на всю жизнь — на всю, сколько еще у Лели ее впереди. Тридцать лет? Сорок? Пятьдесят? Может, и больше. Мамуля вон собирается минимум до ста «прокряхтеть», говорит, у них в роду сплошь долгожители. И, говорит, никого из своих мужей (нежных, заботливых, очень полезных) она толком не любила. А любила — одного, давным-давно, еще до всяких Питеров. Он повесился по пьяному делу. А мамуля… ну это мамуля, да… не пошла следом за ним. Продолжала жить, родила от очередного мужа Лельку. И всю жизнь — помнила того, единственного. И Леле, видимо, предстоит… помнить. Нет, теперь ясно, что таблеток она напрасно наглоталась. Нехорошо это. Грех. И первая, самая невыносимая боль — проходит. Остается… что остается? Память? Пустота? Что-то в этом роде. И жить с этой памятью-пустотой вполне можно. Даже удовольствие от такой жизни получать — хоть и осталась где-то там, в глубине души, запертая на двадцать замков пустая комната. Но вот от восхитительного мальчика Алика никакой пустоты не осталось! Ну, пришел, ну, ушел, подумаешь! Должно быть, Дим названивает, опасаясь, что Леля сейчас опять ринется в пучину отчаяния и, может, даже начнет в ней тонуть. Вот уж глупости. Утешения Димовы ей сейчас вовсе без надобности. И разговаривать с ним совсем не хочется. Не хочется, потому что… потому что стыдно. Не так остро и горячо, как после тех таблеток, когда Ульяна прочитала ей — матери, собравшейся бросить своих детей! — суровую нотацию. А как-то меленько стыдно. Словно на званом обеде в посольстве, выходя из туалета, нечаянно заправила подол роскошного вечернего платья в трусы. Даже если посольская обслуга моментально шепнет на ухо о непорядке и ты юркнешь назад, приведешь себя в должный вид, всегда найдется кто-то, это видевший! И не кто-то, а чуть ли не все! И окажись ты хоть богиней красоты и очарования, теперь на каждом мероприятии за спиной будет тянуться мерзкий шепоток: а, это та самая, что платье в трусы заправила. Не больно и не пусто Леле было — стыдно и неловко. Она чувствовала себя… испачканной. Дим ведь прав насчет Алика оказался… — Нормальные вериги купить не успел… Леля вздрогнула так, что едва не прикусила язык. — Дим? Как? Что ты… — Вериги, говорю, нормальные купить не успел, вот пока, сойдет, — на пол со звоном высыпалась цепь. — В магазине стройматериалов приобрел. Могу еще хлыст привезти. — З-зачем? — Цепь Лелю испугала. Точно это была гигантская кобра, готовая на нее наброситься. — Насколько я тебя знаю, ты сейчас принялась за самобичевание. Ах, как я могла с этим красавчиком связаться! А он… А я… Леля прижала ко рту ладошку. Даже прикусила сустав указательного пальца. — Откуда ты… — получилось невнятно, но Дим только усмехнулся. — Нет, ну была некоторая вероятность, что ты в этого персонажа реально влюбилась — гормоны там, химия, то-се, пятое-десятое. Но ты же умная девочка. Так что рано или поздно все равно бы поняла, что он никто. Пустышка. Не во что там влюбляться. — Дим, я теперь себя такой дурой чувствую…