Он вылетел в окно и на прощание помахал Малышу. – А если ты опять начнёшь трезвонить, как пожарная машина, – крикнул он, – то это будет означать, что либо и в самом деле пожар, либо: «Я тебя снова разбудил, дорогой Карлсон, лети скорее ко мне да прихвати с собой мешок побольше, чтобы положить в него мои игрушки… Я тебе их дарю!» На этом Карлсон улетел. А Бимбо лёг на пол перед Малышом и принялся энергично стучать хвостом по ковру. Щенок так делал всегда, когда хотел показать, что он чему-то очень рад и просит уделить ему немного внимания. Малыш улёгся на пол рядом с ним. Тогда Бимбо вскочил и даже затявкал от удовольствия. Потом он уткнулся в плечо Малыша и закрыл глаза. – Ты радуешься, что меня изолировали, что я не хожу в школу, а сижу дома? – спросил Малыш. – Ты, Бимбо, наверно, думаешь, что я самый лучший в мире… Малютка привидение из Вазастана День для Малыша тянулся бесконечно долго, он провёл его совсем один и никак не мог дождаться вечера. «Похоже на сочельник», – подумал он. Он играл с Бимбо, возился с марками и даже немного позанимался арифметикой, чтобы не отстать от ребят в классе. А когда Кристер должен был, по его расчётам, вернуться из школы, он позвонил ему по телефону и рассказал о скарлатине. – Я не могу ходить в школу, потому что меня изолировали, понимаешь? Это звучало очень заманчиво – так считал сам Малыш, и Кристер, видно, тоже так считал, потому что он даже не сразу нашёлся что ответить. – Расскажи это Гунилле, – добавил Малыш. – А тебе не скучно? – спросил Кристер, когда к нему вернулся дар речи. – Ну что ты! У меня ведь есть… – начал Малыш, но тут же осёкся. Он хотел было сказать: «Карлсон», но не сделал этого из-за папы. Правда, прошлой весной Кристер и Гунилла несколько раз видели Карлсона, но это было до того, как папа сказал, что о нём нельзя говорить ни с кем на свете. «Может быть, Кристер и Гунилла давно о нём забыли, вот бы хорошо! – думал Малыш. – Тогда он стал бы моим личным тайным Карлсоном». И Малыш поторопился попрощаться с Кристером. – Привет, мне сейчас некогда с тобой разговаривать, – сказал он. Обедать вдвоём с фрёкен Бок было совсем скучно, но зато она приготовила очень вкусные тефтели. Малыш уплетал за двоих. На сладкое он получил яблочную запеканку с ванильным соусом. И он подумал, что фрёкен Бок, может быть, не так уж плоха. «Лучшее, что есть в домомучительнице, – это яблочная запеканка, а лучшее в яблочной запеканке – это ванильный соус, а лучшее в ванильном соусе – это то, что я его ем», – думал Малыш. И всё же это был невесёлый обед, потому что столько мест за столом пустовало. Малыш скучал по маме, по папе, по Боссе и по Бетан – по всем вместе и по каждому отдельно. Нет, обед был совсем невесёлый, к тому же фрёкен Бок без умолку болтала о Фриде, которая уже успела изрядно надоесть Малышу. Но вот наступил вечер. Была ведь осень, и темнело рано. Малыш стоял у окна своей комнаты, бледный от волнения, и глядел на звёзды, мерцавшие над крышами. Он ждал. Это было хуже, чем сочельник. В сочельник тоже устаёшь ждать, но разве это может сравниться с ожиданием прилёта маленького привидения из Вазастана!.. Куда там! Малыш в нетерпении грыз ногти. Он знал, что там, наверху, Карлсон тоже ждёт. Фрёкен Бок уже давно сидела на кухне, опустив ноги в таз с водой, – она всегда подолгу принимает ножные ванны. Но потом она придёт к Малышу пожелать ему спокойной ночи, это она обещала. Вот тут-то и надо подать сигнал. И тогда – о боже праведный, как всегда говорила фрёкен Бок, – о боже праведный, до чего же это было захватывающе! – Если её ещё долго не будет, я лопну от нетерпения, – пробормотал Малыш. Но вот она появилась. Прежде всего Малыш увидел в дверях её большие, чисто вымытые босые ноги. Малыш затрепетал, как пойманная рыбка, так он испугался, хотя ждал её и знал, что она сейчас придёт. Фрёкен Бок мрачно поглядела на него. – Почему ты стоишь в пижаме у открытого окна? Немедленно марш в постель! – Я… я глядел на звёзды, – пробормотал Малыш. – А вы, фрёкен Бок, не хотите на них взглянуть? Это он так схитрил, чтобы заставить её подойти к окну, а сам тут же незаметно сунул руку под занавеску, за которой был спрятан шнур, и дёрнул его изо всех сил. Он услышал, как на крыше зазвенел колокольчик. Фрёкен Бок это тоже услышала. – Где-то там, наверху, звенит колокольчик, – сказала она. – Как странно! – Да, странно! – согласился Малыш. Но тут у него прямо дух захватило, потому что от крыши вдруг отделилось и медленно полетело по тёмному небу небольшое, белое, круглое привидение. Его полёт сопровождался тихой и печальной музыкой. Да, ошибки быть не могло, заунывные звуки «Плач малютки привидения» огласили тёмную, осеннюю ночь. – Вот… О, гляди, гляди… Боже праведный! – воскликнула фрёкен Бок. Она побелела как полотно, ноги у неё подогнулись, и она плюхнулась на стул. А ещё уверяла, что не боится привидений! Малыш попытался её успокоить. – Да, теперь я тоже начинаю верить в привидения, – сказал он. – Но ведь это такое маленькое, оно не может быть опасным! Однако фрёкен Бок не слушала Малыша. Её обезумевший взгляд был прикован к окну – она следила за причудливым полётом привидения. – Уберите его! Уберите! – шептала она задыхаясь. Но маленькое привидение из Вазастана нельзя было убрать. Оно кружило в ночи, удалялось, вновь приближалось, то взмывая ввысь, то спускаясь пониже, и время от времени делало в воздухе небольшой кульбит. А печальные звуки не смолкали ни на мгновение. «Маленькое белое привидение, тёмное звёздное небо, печальная музыка – до чего всё это красиво и интересно!» – думал Малыш. Но фрёкен Бок так не считала. Она вцепилась в Малыша: – Скорее в спальню, мы там спрячемся! В квартире семьи Свантесон было пять комнат, кухня, ванная и передняя. У Боссе, у Бетан и у Малыша были свои комнатки, мама и папа спали в спальне, а кроме того, была столовая, где они собирались все вместе. Теперь, когда мама и папа были в отъезде, фрёкен Бок спала в их комнате. Окно её выходило в сад, а окно комнаты Малыша – на улицу. – Пошли, – шептала фрёкен Бок, всё ещё задыхаясь, – пошли скорее, мы спрячемся в спальне. Малыш сопротивлялся: нельзя же допустить, чтобы всё сорвалось теперь, после такого удачного начала! Но фрёкен Бок упрямо стояла на своём: – Ну, живей, а то я сейчас упаду в обморок! И как Малыш ни сопротивлялся, ему пришлось тащиться в спальню. Окно и там было открыто, но фрёкен Бок кинулась к нему и с грохотом его запахнула. Потом она опустила шторы, задёрнула занавески, а дверь попыталась забаррикадировать мебелью. Было ясно, что у неё пропала всякая охота иметь дело с привидением, а ведь ещё совсем недавно она ни о чём другом не мечтала. Малыш никак не мог этого понять, он сел на папину кровать, поглядел на перепуганную фрёкен Бок и покачал головой. – А Фрида, наверно, не такая трусиха, – сказал он наконец. Но сейчас фрёкен Бок и слышать не хотела о Фриде. Она продолжала придвигать всю мебель к двери – за комодом последовали стол, стулья и этажерка. Перед столом образовалась уже настоящая баррикада. – Ну вот, теперь, я думаю, мы можем быть спокойны, – сказала фрёкен Бок с удовлетворением. Но тут из-под папиной кровати раздался глухой голос, в котором звучало ещё больше удовлетворения: – Ну вот, теперь, я думаю, мы можем быть спокойны! Мы заперты на ночь. И маленькое привидение стремительно, со свистом вылетело из-под кровати. – Помогите! – завопила фрёкен Бок. – Помогите! – Что случилось? – спросило привидение. – Мебель сами двигаете, да неужели помочь некому? И привидение разразилось долгим глухим смехом. Но фрёкен Бок было не до смеха. Она кинулась к двери и стала расшвыривать мебель. В мгновение ока разобрав баррикаду, она с громким криком выбежала в переднюю. Привидение полетело следом, а Малыш побежал за ним. Последним мчался Бимбо и заливисто лаял. Он узнал привидение по запаху и думал, что началась весёлая игра. Привидение, впрочем, тоже так думало. – Гей, гей! – кричало оно, летая вокруг головы фрёкен Бок и едва не касаясь её ушей. Но потом оно немного поотстало, чтобы получилась настоящая погоня. Так они носились по всей квартире – впереди скакала фрёкен Бок, а за ней мчалось привидение: в кухню и из кухни, в столовую и из столовой, в комнату Малыша и из комнаты Малыша и снова в кухню, большую комнату, комнату Малыша и снова, и снова… Фрёкен Бок всё время вопила так, что в конце концов привидение даже попыталось её успокоить: – Ну, ну, ну, не реви! Теперь-то уж мы повеселимся всласть! Но все эти утешения не возымели никакого действия. Фрёкен Бок продолжала голосить и метаться по кухне. А там всё ещё стоял на полу таз с водой, в котором она мыла ноги. Привидение преследовало её по пятам. «Гей, гей», – так и звенело в ушах; в конце концов фрёкен Бок споткнулась о таз и с грохотом упала. При этом она издала вопль, похожий на вой сирены, но тут привидение просто возмутилось: – Как тебе только не стыдно! Орёшь как маленькая. Ты насмерть перепугала меня и соседей. Будь осторожней, не то сюда нагрянет полиция!