– Так что мы имеем? – хорошенько затянувшись, спросила она. Я рассказал: – Пол Обри сейчас обвиняемый. Мистер Вулф может хорошо заработать, если вытащит его из тюрьмы. Мистер Вулф своего не упустит. Потому Пол Обри из тюрьмы выйдет. Мы с удовольствием разделим с вами лавры, но не гонорар. Берите палантин, и пошли. – Вам невозможно сопротивляться! – с восхищением произнесла она. – Пола очень жалко. – Совсем не жалко. Выйдет и женится на своей жене. – Если выйдет. Помните детские стишки? – Сам такие писал. – Тогда помните, конечно, вот это: Булавки, иголки И остры, и колки. Если кто-то убьет, Сам в беду попадет. – Конечно помню. Одно из любимых. Но только Обри не убивал. – Вы эту линию выбрали, и вы ее придерживаетесь. – Она потянулась к пепельнице, чтобы загасить сигарету, и вдруг повернулась ко мне. – Какая все чушь! Все эти разговоры, будто жизнь священна! Для каждого только одна жизнь священна, и все это знают! Своя! – Она положила на грудь ладони. – Своя! И для Сидни его жизнь была священна, но он убит. Так что у Пола дела очень плохи. – Если вам его и в самом деле жалко, то, наверное, могли бы и помочь ему слегка. – Могла бы, если бы знала чем. – Возможно, я смогу что-нибудь подкинуть. В прошлую пятницу вы были на встрече у Джима Биба. В тот раз Обри оставил там на столе свою визитку. Зачем вы ее взяли? И что с ней сделали? Она посмотрела на меня, потом покачала головой: – Вам придется достать резиновую дубинку… или щипцы и выдирать ногти. Даже тогда я вряд ли сознаюсь. – Значит, не вы ее взяли? – Не я. – Тогда кто? – Понятия не имею, да и точно ли она там была? – Значит, вы не помните, как Обри положил ее на стол? И не видели ее там? – Нет. Но мне нравится, как вы задаете вопросы. Спрашиваете так, будто в самом деле ведете расследование. Я права? – Это называется хитрый двойной капкан, – кивнул я. – Сначала нужно заставить вас отрицать, что вы брали визитку, что я и сделал. Затем я покажу визитку Обри, упакованную в целлофан, скажу, что на ней есть отпечатки и я подозреваю, будто они ваши, а затем попрошу позволения снять ваши отпечатки, чтобы их сверить. Отказаться вы не рискнете. – Вперед, покажите, как вы это делаете. Мне никогда не снимали отпечатки. Признаю, тут мне стало любопытно. Ждала ли она физического контакта, потому что он для нее ничего не значил, или пыталась околдовать меня, или ей просто было скучно? Чтобы это выяснить, я встал, подошел к ней, взял ее протянутую руку и так, держа за запястье, наклонился над ее ладонью, чтобы лучше рассмотреть. Рука, казалось, была отнюдь не против того, чтобы ее изучали, так что я распрямил ее пальцы и наклонился ниже. Конечно, я был слишком поглощен этим действием. То ли дверь из прихожей в гостиную открылась беззвучно, то ли я что-то услышал, но не обратил внимания, так или иначе процесс прервался, когда она вдруг схватила меня за руку, выпрямилась и вскрикнула: – Хватит! Мне больно! Норман, слава богу! Я оглянулся, а она еще секунду удерживала мою руку в своей. Если учитывать пол и размер, ее рука была сильная. Возможно, Норману Хорну, видевшему меня сзади, могло показаться, будто это я ее держу, а не она меня, но даже если и так, он явно должен был видеть, что я поворачиваюсь к нему, и мог бы и подождать, пока я хотя бы увижу кулак. Короче говоря, когда он въехал мне в челюсть сбоку, я не удержался и рухнул на пол. Если считать те четыре тачдауна, которые он забил за Йель против Принстона, это был пятый. – Он пытался заставить меня… – говорила Энн со свойственным ей чувством юмора. Наверное, я поднялся бы и ушел, поскольку Вулф не одобрил бы, что во время работы я позволил себе руководствоваться личными чувствами, если бы не поведение Хорна. Он стоял, глядя на меня сверху вниз, и держал кулаки на изготовку, так что вряд ли он позволил бы мне встать, разве что на колени. Поэтому я быстро дважды перевернулся и прыжком встал на ноги к нему лицом. Он ринулся на меня, будто я был боксерской грушей. Я никогда не простил бы себе, если бы промазал по той точке в области почек, которая вырубает намертво, а потому не промазал. Он задохнулся и упал, но не распластавшись, а компактной кучкой. Так ему, наверное, было удобнее. Его очаровательная жена сделала к нему пару шагов, остановилась, оглянулась на меня и воскликнула: – Черт бы меня побрал! – Еще как побрал бы, если бы посоветовался со мной, – сказал я ей с чувством, развернулся, вышел в прихожую, взял свою шляпу и вышел. В лифте я ощупал челюсть, оглядел ее в зеркале и пришел к выводу, что жить буду. Домой я вернулся как раз к обеду, в семь тридцать, и поскольку в этом доме причиной для того, чтобы отложить обед, может быть только землетрясение, а во время еды запрещено вспоминать о делах, то полный отчет о результатах моей работы пришлось отложить. Легкие перемены в моей технике жевания остались бы незамеченными, приготовь Фриц какой-нибудь гуляш или телячьи мозги, но у нас сегодня были голуби, а их нужно обгладывать, так что, когда я взялся за второго, Вулф спросил: – Да что с тобой такое, черт побери?! – Ничего. А что? – Ты не ешь, а клюешь. – А-а-а. Челюсть сломана. С наилучшими пожеланиями от Энн Хорн. Он вытаращил глаза: – Женщина сломала тебе челюсть? – Прошу прощения, за столом никаких разговоров о делах. Расскажу позже. Я и рассказал ему все позже, в кабинете, после обеда, а также после того, как кое-что выяснил. Перед уходом я, выполняя указание Вулфа, позвонил Солу Пензеру, и Сол сказал, что придет к нам в два тридцать. К тому времени меня уже не было дома. Когда после обеда мы переходили в кабинет из столовой, я спросил, приходил ли Сол, а Вулф ответил односложно: да, давая тем самым понять, что больше мне ничего знать не положено. Я же решил, что лишнее знание мне не повредит, а потому отпер сейф, откуда достал маленькую книжечку. Иногда Вулф там пишет не только имя, дату и сумму, но и назначение платежа, но не в этот раз. В этот раз он нацарапал только: «СП $1000». Я принялся ломать голову над тем, что же такое Сол должен купить за тысячу баксов. Пока я во всех подробностях докладывал о дневном походе – дословно воспроизведя все диалоги, что не так уж трудно, если у тебя большая практика и ты знаешь, что доклад в любой другой форме не будет принят, – Вулф сидел, откинувшись на спинку кресла и закрыв глаза. Слушал он чертовски спокойно. Обычно, если меня посылают за беконом, а я возвращаюсь с пустыми руками, он дает мне щелчок-другой, независимо от того, насколько безнадежно было его поручение, но тут все прошло тихо-мирно. Такое могло означать, что либо ему не нравится работа – не вышло, и черт с ним! – либо мне был поручен отвлекающий маневр, и все, что я сделал, не имело никакого значения, включая мою бедную челюсть. Когда я закончил, он так и продолжал сидеть, не открывая глаз, и не задал ни единого вопроса. Я застонал от боли: – Поскольку я потратил впустую пять часов вашего времени и, если останусь здесь, могу еще и ляпнуть что-нибудь, что вызовет ваше неудовольствие, то лучше схожу к доктору Волмеру, пусть вправит мне челюсть. Наверное, придется поставить шину. – Нет. – Что – нет? Он открыл глаза: – Я жду телефонного звонка. Возможно, ждать придется до завтра, но возможно, и нет. Если позвонят сегодня, ты понадобишься. – Ладно, буду наверху. Я поднялся к себе, включил свет в ванной, чтобы проверить, насколько опухла щека и не пора ли делать компресс, решил, что нет, не пора, и устроился в кресле листать журналы. Прошло почти два часа. Я сидел и зевал, когда через полуоткрытую дверь услышал издалека голос Вулфа. Я встал и взял трубку телефона, который стоит на столике возле моей кровати. В трубке была тишина. Я забыл воткнуть в розетку провод, когда уходил из кабинета. Было бы очень некрасиво пойти на лестничную площадку и подслушивать, но я так и поступил. Оттуда был слышен голос Вулфа, но слов было не разобрать. Тогда я вернулся в свое мягкое кресло, но едва успел сесть, как снизу донесся рык: – Арчи! Арчи!!! Я не побежал вниз, перепрыгивая через три ступеньки, хотя признаю, задерживаться не стал. Только я открыл дверь, как Вулф рявкнул из своего кресла: – Позвони мистеру Кремеру! Дозвониться до инспектора Кремера, не важно днем или ночью, может быть либо очень просто, либо вообще невозможно. В такой час – пятьдесят на пятьдесят. Кремер был в участке, но на совещании и потому недоступен, но я не сдался и дал довольно ясно понять, что, если он немедленно не свяжется с Ниро Вулфом, одному Богу известно, с чем завтра выйдут утренние газеты. Через две минуты знакомый голос знакомо рыкнул в трубке: – Вулф у себя? Я кивнул Вулфу, и тот снял свою трубку. – Мистер Кремер? Не знаю, известно ли вам, что я взялся расследовать убийство Карноу? У меня есть клиент. Днем меня наняла миссис Карноу. – Ну так и расследуйте. Что нужно-то? – Насколько я понимаю, мистер Обри задержан по подозрению в убийстве без права выхода под залог. Это очень печально, поскольку он невиновен. Если дело ведете вы, советую изменить решение. Ставлю на кон свою профессиональную репутацию. Я заплатил бы, чтобы в эту минуту посмотреть на физиономию Кремера. Кремер знал, что Вулф скорее предпочтет день голодать, чем проспорить. – Вот только вашего совета мне и не хватало. – Рык еще оставался рыком, но потише. – Ничего, если это подождет до утра?