Игровая база. Через месяц Сурок приехал в скверном настроении. Поругался с девчонкой, бывает. Настроение просто обязано быть паршивым, но зачем же на других зубами скрежетать? Примерно в этом ключе ему и высказали. Парень раздраженно просипел что-то и полез в свой компьютер, возиться с настройками. Это занятие, бесконечная оптимизация всего, что только можно, парнишку успокаивало, и потому товарищи деликатно оставили его в покое. Отвлечется, поработает – и придет в норму. Как вариант, на тренировке злее будет. Тоже неплохо, если вдуматься. Его, кстати, можно понять. Светка, конечно, девчонка неплохая, но… В общем, у многих женщин врожденная аллергия языка. Им всегда охота его почесать. И меры в этом они чаще всего не знают, а потому способны довести до белого каления кого угодно. Вот и довела, курица! Тем не менее послать ее подальше и найти другую Сурок пока не собирался. Зато он взялся наконец за ум. Надо признать, мозги у парня работали, и, когда товарищи предложили ему повторить трюк, который он учинил с занятыми у бандюков деньгами, но теперь опираясь на сбережения их троицы, Пашка согласился не раздумывая. И вот, не далее как вчера, они сорвали куш. Не особо большой, конечно, однако все равно достаточно интересный. Тысяч по сто на брата. Увы, рублей, не долларов, но лиха беда начало. В общем, свежеиспеченный казначей целый вечер купался в лучах славы. Ровно до тех пор, пока женщина не вынесла ему мозг. Тем не менее не зря в СССР любили повторять, что работа сделала из обезьяны человека. К тому моменту, когда появился Кузнецов, в – последнее – время практически всегда занимающийся с их группой лично, Сурок не только успокоился, но и повеселел. Учитывая, что тренировка, как они по привычке называли процесс, началась минут на пятнадцать позже, чем обычно, Поляков сделал кое-какие выводы. Например, о том, что за ними наблюдали и банально дали мальчишке время прийти в себя. Ну, что же, почему бы и нет? Лично он против такого расклада ничего не имел. – Ну как, товарищи офицеры, готовы к дальнейшим свершениям? – бодро и без малейшей насмешки в голосе поинтересовался полковник, одобрительно глядя на вскочивший при его появлении молодняк. Все же привил он им понятие о дисциплине. Хотя, скорее, они сами его себе привили – никто им не говорил о таких мелочах, все же к кадровым офицерам они никакого отношения не имели. Тем не менее что-то в них изменилось после того случая. Во всяком случае, раньше никому задницы от стульев оторвать и в голову бы не пришло. Остальная часть Команды и не встает, даже не думает об этом. А у этих обретение погон разом внесло в поведение кучу мелких, незаметных, но правильных, в общем-то, нюансов. До полноценных офицеров им далеко, ох, далеко, но положиться на них уже можно. Все же правильно они тогда сделали. И министр, поворчав, одобрил. Так что эта троица превращается в группу специальных операций, а остальные… Что ж, они станут инструкторами для тех, кто придет следом. Буквально через пару месяцев. Но на ближайшее время это будет их потолок – очень похоже, своего пика они достигли, методика отработана, и возиться с парнями-девчатами сверх необходимого просто нет смысла. Хорошо еще, смогли четко выяснить, у кого получаются самые интересные результаты. Из этих троих у одного были проблемы с моторикой обеих рук, его товарищи – переученные левши. Все же среди старых учителей по-прежнему встречается дебильный подход к обучению. Все дети обязаны писать правой рукой, и все тут. Вот и ломают им моторику. Зато сейчас это оказалось как нельзя кстати – у остальных, и левшей, и правшей, достижения примерно одинаковые и далеко не запредельные. Эх, найти бы где-нибудь правшей, переученных на левую руку, да посмотреть на их результаты… Но вот это вряд ли. В школах среди учителей, как и в любой профессии, хватает дураков, но идиотов там найти сложно. – К свершениям мы всегда готовы, – отозвался самый молодой из присутствующих. Как ни старались остальные, вбивать ему понятие о субординации получалось с трудом. – Вопрос только, к каким именно. – К неприятным, – без улыбки отозвался полковник. – Слушайте вводную… Это и впрямь оказалось неприятное задание. Для всех. Но именно потому, что при использовании Команды оно позволяло обойтись минимальными силами, его и поручили Кузнецову. Хотя, конечно, он предпочел бы обойтись без него. Когда-то, во время распада великого и могучего СССР, появилась куча небольших государств, гроздью висящих на бывшей метрополии. При этом к русским там относились, мягко говоря, недоброжелательно. Проигравших никто не любит. Хотя были и определенные нюансы, зависящие от конкретных условий. Какие-то из этих стран жили неплохо. Та же Туркмения, где колоссальные запасы газа позволили создать жалкое подобие ближневосточных «нефтяных империй». Какие-то, вроде прибалтийских республик, Таджикистана или Украины, деградировали. Некоторые, подобно Белоруссии, присосались и кормились за счет России. В общем, всякое бывало. Наиболее интересный вариант выбрал Казахстан. Большая, в Союзе уступающая площадью только России, и совсем не бедная в плане ресурсов страна. И сложилась в ней парадоксальная ситуация. Казахи – народ не то чтобы ленивый, но своеобразный. Поставить этнического казаха руководить – завалить дело на корню. Смешно, казахи, родившиеся и живущие в России, подобным если и страдали, то в куда меньшей степени, а вот на исторической Родине… Казах с портфелем – это надутые щеки и минимум выхлопа в плане работы. А государство поддерживает именно этнических казахов. Что дальше? А дальше просто. Директор – казах. За ним представительские функции, присутствие на собраниях и банкетах… Заместители – русские. Они и работали. В подавляющем большинстве случаев так дело и обстояло, и всех расклады устраивали. Ровно до тех пор, пока не началась смена поколений. И тут завертелось. Молодняк, воспитанный на смеси западной пропаганды и местного колорита, решил, что русским в Казахстане не место. Опять же и западные советники появились… Что же, в свете новых веяний Россия без проблем принимала этнические меньшинства, говорящие на русском и воспринимающие русскую культуру как основную. Крушение экономики соседей – а оно при массовом оттоке высококвалифицированных специалистов неизбежно – Россию волновало в последнюю очередь. Но у казахов не хватило ума решить вопрос мирно, и депортация русских вылилась в набирающие силу погромы. А ведь среди погибших были и граждане России! Такого не прощают. Хотя бы даже потому, что слишком велик риск потерять лицо, а это в политике многое значит. Вот и было решено провести один-единственный точечный укол, чтобы показать, за кем тут сила, и внушить местным недоделанным политикам уважение, пускай и замешанное на страхе. И что может быть лучшей демонстрацией этого, чем молниеносный разгром армии (ну, или хотя бы существенной ее части) немаленького государства десятком танков? Это если опустить еще финансовую составляющую. Даже с учетом группы обеспечения десять танков – не пять дивизий. И в этой авантюре для Команды была еще одна важная задача – показать всем, что ее действия не только эффективны, но и дешевы. В предстоящей операции троице присутствующих отводилась особая роль. Если конкретно, они должны были появиться в столице и продемонстрировать местным обывателям, что в случае открытого противостояния их жизни не стоят ни гроша, а правительство Казахстана неспособно защитить своих граждан. Не только они, естественно, вся их Команда, но только они, тройка «суперменов», знали истинную цель операции. Появиться, сжечь кое-что, намотать на гусеницы пару депутатов… В общем, классическая акция устрашения, чего уж там. После вводной несколько секунд царило молчание, а потом Сурок цинично усмехнулся: – Что же, это просто обязано было случиться. В конце концов, если мы вывели примитивные племена из землянок прямиком к звездам, а они нас после этого предали, да еще и скатились обратно, в свое болото, отомстить этим уродам мы просто обязаны. – Ты дурак, да? – печально усмехнулся в ответ Поляков. – Или просто телевизор пересмотрел? Паш, их предки сражались под Москвой в сорок первом – и хорошо сражались. Они строили вместе с нашими дедами страну. Никто из них не виноват, что руководство скурвилось, проворовалось и пролюбило все, что народ создавал больше семидесяти лет. Я бы предпочел обойтись безо всего этого – вообще… – Деваться некуда, – резюмировала Леночка. – Мы не вольные стрелки, мы – офицеры. – Во-во. Никогда бы не подумал, что стану карателем. Ладно, товарищ полковник, наши чувства – дело десятое, приказ есть приказ. А мы – как тот бесстрашный расист-каскадер, готовый перепрыгнуть полсотни негров на асфальтовом катке. Командуйте. – Это хорошо, что вы понимаете расклады, – спокойно кивнул в ответ Кузнецов. – Асфальтовый каток и негры, говорите? Ну, чтобы вы не переживали по поводу черных, сообщаю: разведкой установлено, что негры не какают – они тают. Что улыбаетесь? Пришли в норму? Тогда по машинам. И, чтоб вас не мучила совесть, помните: не мы это начали, но именно у нас есть шанс привести все в норму. Готовы? Ну, тогда вперед! Северный Казахстан. Пять часов спустя Аэродром был новенький, что называется, муха не сиживала. Зато не так давно приземлились и вполне уютно расположились два десятка Су-27 и столько же МиГ-29. Самолеты не новые, конечно, однако в хорошем техническом состоянии и капитально модернизированные. В свете обострения отношений с Россией, надо признать, это было весьма перспективной заменой мухам. Время наступило предрассветное, такое моряки называют собачьей вахтой. Часовые отчаянно клевали носами, стараясь не заснуть. Получалось откровенно плохо. В особенности потому, что никто всерьез не верил в реальность конфликта с Россией. И ничего в том не было удивительного – общаясь с живущими в стране русскими, казахи привыкли, что те в ответ на хамство предпочитают сдать назад, замять ситуацию… В общем, с точки зрения потомков кочевников, менталитет побежденных. И большинство казахов не понимало или просто не хотело понять, что русский менталитет широк и многогранен. Что это русские в свое время завоевали эти земли, разгромив врагов, по сравнению с которыми сами казахи так, мелочь пузатая. Землепашцы долго хранят спокойствие, но, когда наступает конец терпению, схватиться за топоры насквозь вроде бы мирные люди могут запросто. И сейчас настало время топора. Русских так долго называли оккупантами, что однажды они и сами поверили в это. А потом вспомнили, что воевать они тоже умеют лучше всех в мире. И реакцией на раздражители стали обычные действия оскорбленной силы. Это моментально вызвало у руководства Казахстана сильное беспокойство. Хотя бы потому, что в последние годы русские отработали собственный, не слишком оригинальный, но от того не менее действенный стиль общения с соперниками. Это американцы любят по полгода нагнетать обстановку, готовить общественное мнение (оно, конечно, никого особо не волнует, но все же), а потом долго и нудно бомбить. Русские собираются скрытно, бьют быстро и ставят Америку перед фактом, а остальных раком. Именно это и произошло сейчас. По случаю обострения обстановки, а вместе с ней и паранойи, часовые имели приборы ночного видения, однако это их не спасло. Все же подготовка и экипировка спецназа, подготовленного сверхдержавой, и обычного срочника государства из середины списка – это чуточку разные вещи. Часовых сняли быстро и практически бесшумно, никого даже не убив. Чуть дольше провозились с теми, кто ночевал в казармах, персоналом и летчиками, но и они достойного сопротивления оказать не смогли. Просто не успели, так и закончив сегодняшнюю ночь аккуратно связанными и свирепо ругающимися. Дальнейшее прошло еще шустрее. Сорок истребителей и два самолета обеспечения стояли заправленными и готовыми в любой момент подняться в небо. Они и поднялись, только пилоты за штурвалами были отнюдь не казахские. Ругаясь на устаревшую авионику, русские летчики подняли самолеты и увели их на специально выделенный аэродром под Омском. В принципе, на том участие авиации в конфликте и закончилось – заработали «глушилки», превращая электронику в груду бесполезных микросхем. А тем временем танки уже рвались вперед, двигаясь в сторону казахской столицы по идеально приспособленным для действий бронетехники степям. Первыми на их пути оказались казахские мотострелки, расположившиеся в полевом лагере. Танки пролетели через него, не останавливаясь, и оставили позади себя кучу жженой техники. По людям старались не бить, для непосвященных было сказано, что за поражение не атакующих их танки фрагов идут штрафные баллы. Разумеется, в достаточно суматошной стрельбе наверняка кого-нибудь задело, но глобального побоища удалось избежать. Зато грузовики и БМП долбили весело и радостно, и Поляков, хотя они находились в тысячах километров от места боя, почти физически ощутил, как заскрежетал, сминаясь под гусеницами его танка, попавшийся на пути штабной автомобиль. А потом все кончилось, и, покинув засыпанный металлоломом лагерь и разбегающихся по степи людей, танки вновь ринулись вперед. Практически сразу, буквально километров через пять, расположился еще один лагерь, на сей раз принадлежащий какой-то из танковых бригад. Игрокам сообщили, какой именно, но они благополучно пропустили это мимо ушей. Даже те трое, что были посвящены в нюансы операции. В самом деле, какая разница? Главное, разгромить противника до того, как тот опомнится – бригада создавалась на основе расформированной семьдесят восьмой танковой дивизии, а у той были славные традиции, идущие еще с фронтов Отечественной войны. И, если казахских танкистов учили не только маршировать на плацу, то противником они могли оказаться серьезным. Правда, раньше и командиры у казахов были посерьезнее, еще той, советской закалки, но и нынешние кто угодно, только не трусы. Команду, честь и хвала ребятам из подразделений РЭБ, наглухо разрушивших координацию действий казахских подразделений, не ждали. Танки стояли красивым и ровным, как по линеечке, квадратом, пять на пять. Громить их, не оказывающих сопротивления, одно удовольствие. К тому моменту, когда до танкистов противника дошло, что их нагло и цинично уничтожают, бронетехника уже пылала. Оставалось им лишь повторить действия мотострелков – разбежаться по окрестностям, ругаясь и надеясь, что русским будет не до преследования бегущих. Их и не преследовали. Увы, на этом эффект внезапности оказался утрачен. Согласно информации со спутника, к месту боя выдвинулась группа из трех десятков танков и вдвое большего количества БМП. Откуда они узнали о творящемся безобразии, черт знает. Гадать об этом не было никакого желания, поскольку возникал другой, много более актуальный вопрос – как остановить контрудар. Особенно с учетом подавляющего численного перевеса казахов… С двух километров танки противника выглядели так, словно бой и в самом деле происходил в виртуальной реальности. Вдобавок они внешне довольно слабо отличались от машин Команды. Пожалуй, человек от военной техники далекий запросто мог бы их перепутать. Что поделать, тут не просто одна школа танкостроения, тут, по сути, вопрос о встрече двух модификаций одного танка[26]. Но понимающий человек подтвердит: Т-72 армии Казахстана, сколько их ни модернизируй, от «девяностых», построенных для себя, да еще и по спецзаказу, отличаются крайне серьезно. Оставалось реализовать это отличие (читай, преимущество) на практике. Что же, не в первый раз. Работать из засады Команда умела очень неплохо, что уже не раз доказывала – и китайцам, и израильтянам, и всякой мелкой африканской шушере. Казахи… Ну а что казахи? Да, их учили воевать те, кого готовили еще в СССР, наверняка чего-то нахватались у американских инструкторов, замеченных в армии Казахстана. Впрочем, последнее волновало меньше всего – как танкисты американцы громких достижений в последнее время не имели. Как бы то ни было, казахи – серьезные противники, но это еще не повод, чтобы их не громить. И был бой. Классический, танковый, когда одна сторона прет вслепую, а вторая видит каждый ее шаг и, кроме того, успела замаскироваться на натовский манер, когда сверху торчит одна только башня. Распределив между собой секторы обстрела, Команда подпустила атакующих на несчастные триста метров и расстреляла практически в упор. Попавшие в огневой мешок казахские танкисты дрались мужественно, но их храбрость пропала зря – они просто не успели толком засечь, откуда ведется обстрел, и единственным, пожалуй, успехом их оказалось попадание в башню «Мустанга». Впрочем, броня выдержала удар порядком устаревшего снаряда, пришедшийся вскользь и лишь сбивший часть блоков динамической защиты. Еще меньше шансов оказалось у БМП. И первая, и вторая модификации этих машин, имеющиеся у Казахстана, были наследием СССР, морально устаревшим и порядком изношенным. Конечно, БМП советского производства платформой были очень неплохой, но поднять ее уровень могли бы разве что на специализированных заводах, которых у Казахстана просто не было. Результат оказался соответствующим. Нанести серьезный ущерб Т-90, да и просто попасть в них, уже проходило по разряду эпического подвига. Нет, экипажи старались, но результаты выглядели убегающе малыми. Их расстреляли, как в тире, и единственное, чего удалось добиться экипажам, это повышенного расхода снарядов. Все же маневрировали они, стоит признать, лихо, и поразить БМП с первого выстрела удавалось редко. Именно поэтому восьми машинам даже удалось вырваться и раствориться в бескрайних просторах степи. Что же, удачливым экипажам оставалось лишь поаплодировать. С этого момента пути Игроков разошлись. Основная группа (сегодня ей командовала Даша) осталась гонять казахов по степи и зарабатывать очки. Ну а отряд из трех танков, который вел Поляков, рванул к столице. Увы и ах, план им пришлось корректировать на ходу, отказавшись от совместного рейда – спутник засек приближение еще одной группы танков противника. Стало быть, лихой троице предстояло работать «за себя и за того парня», пока товарищи прикрывают их прорыв. И танки рванули вперед, чтобы буквально через пять часов достигнуть цели. Город Нур-Султан… Он же Астана, Акмола, Целиноград и, на самой заре карьеры, Акмолинск, казачий форпост и насквозь русский город, не имеющий к нынешним хозяевам никакого отношения. Ныне мегаполис по меркам Казахстана и небольшой городок, если смотреть на него из Китая. Красивый город, современный. И совершенно не приспособленный к обороне. Русские танки здесь не ждали. Здесь вообще не ждали нападения. Когда-то одной из причин переноса столицы из Алма-Аты было опасение, что китайские механизированные части могут достигнуть города одним броском. Перебравшись на новое место, правительство Казахстана успокоилось. И совсем не подумало о том, что русские могут сделать то же самое. Всех предосторожностей было – старый БТР-80, стоящий посреди дороги. Головной танк ударил его в борт, перевернул и с треском раздавил. Поскакали во все стороны сорванные колеса, а танки уже мчались вперед. Главное – не заблудиться… Впрочем, учитывая, что карта есть, а правила движения соблюдать необязательно, это было достаточно сложно. И они достигли цели. Единственным препятствием оказались местные дорожные инспекторы, попытавшиеся остановить танки, отчаянно размахивая своими полосатыми жезлами. Правда, когда они поняли, что эмблемы на танках совершенно не похожи на казахские, они тут же дунули в стороны быстрее испуганных мышей. Сурок, злорадно усмехаясь, чуть довернул, раздавив их автомобиль – всю жизнь мечтал погоняться за гаишниками на танке, и вот, сбылась мечта идиота. В принципе, это была последняя организованная попытка сопротивления, и спустя полчаса они достигли цели. Здание мажилиса[27] внушало уважение. Башни из стекла и бетона смотрелись не только внушительно, но и по-настоящему красиво. Леночка первая влепила в него фугасный снаряд, вызвав целый водопад сверкающих осколков. Остальные поддержали, и уже несколько минут спустя огромное здание пылало. Зрелище, на взгляд Полякова, более чем впечатляющее. Теперь, пожалуй, можно было бы и отступать, урок они преподали, а танки терять было жалко. Однако примчался Кузнецов и отдал приказ остаться и удерживать центр города. Интересно, тремя танками – это как? Оказалось, достаточно просто. По улицам города волнами прокатилась паника. И если горящее здание парламента стало поджегшей ее спичкой, то дровами оказалось сообщение, переданное одновременно по всем каналам. Русская армия начала масштабное вторжение. В этой ситуации никому и в голову не пришло атаковать танки, которые на улицах города обычно превращаются в легкую добычу. Все так, но лишь при условии, что им готовы дать отпор, а здесь и сейчас желающих погибать не нашлось. Уже позже Кузнецов объяснил им, что случилось. Дело в том, что никто не ожидал столь впечатляющего результата танкового сражения. К тому моменту, как группа прикрытия была выбита, Казахстан лишился более половины своих танковых сил. Те войска, что находились перед границей России, были мало того что обескровлены, так еще и порядком деморализованы. Плюс нарушенная связь, отсутствие возможности вести хоть какое-то подобие разведки и даже намека на воздушное прикрытие… В общем, грех не воспользоваться моментом. Бросок двух танковых дивизий Казахстану парировать оказалось нечем. В считанные часы большое по любым меркам государство оказалось рассечено на две части, авиация окончательно нейтрализована, а по улицам Нур-Султана мчались бронетранспортеры с мотострелками. К вечеру было заключено перемирие, и его условия показались бы жуткими. При этом от полной аннексии страну тогда спас лишь тот факт, что в России не собирались возиться с миллионами казахов. А так… В общем, северная и западная части Казахстана были отделены и преобразованы в независимую Южнороссийскую республику. Теоретически вполне себе самостоятельное, хотя и признанное лишь Россией государство, на территории которого находились и Байконур, и все каспийское побережье разгромленной страны, и сам Нур-Султан, переименованный обратно в Акмолинск. Рез старались проводить по границам территорий, изначально населенных русскими, но в случае нужды не заморачивались, прибирая к рукам то, что считали нужным. Тот же Каспий – это месторождения углеводородов. Слишком жирно будет оставлять их казахам, если можно воспользоваться самим. У России за последние годы накопился немалый опыт создания таких анклавов, а потому, что и как делать, было понятно. Казахи, которых в срочном порядке депортировали, возмущались, конечно, однако никто не заставлял их начинать столь опасные игры. Так что – сами виноваты, а русским, которым недавно грозили депортация и смерть, надо где-то жить. И, разумеется, жить комфортно. Тем более, даже с учетом особенностей разделения страны, основная часть земель все равно когда-то были исконно русскими. Именно с этого случая и началось влияние проекта «Ангара» на геополитику. Ситуация с Казахстаном оказалась первой, но отнюдь не последней в списке Команды. А ордена Красной Звезды у трех героев дня стали их первыми наградами. Москва. Через три дня Два дебила – это сила, три дебила – батальон. Тупая присказка вертелась в голове, назойливая, будто муха. Впрочем, учитывая, что набили они за последнее время танков куда больше, чем батальон, причем на каждого, доля правды во всем этом была. Главное, удержаться от смешка – в присутствии высокого начальства это не лучшая линия поведения. Впрочем, их было не трое – весь десяток. Правда, в силу молодости не испытывающие душевного трепета, а из-за недолгого (у большинства второй день) официального пребывания «в рядах» еще не понимающие толком, как вести себя на приеме у министра обороны. Хорошо еще, тот был совсем не дурак, понимал расклады и делал молодняку скидку на обстоятельства. – Ну что, я смотрю, орлами выглядят? На такую смену и глядеть не стыдно, – пророкотал министр, довольно улыбаясь. Ему было от чего радоваться – «Ангара» принесла результаты, окупившие ее создание в разы. Подумать только, если сравнить последнюю операцию с раскладками, выданными аналитиками, то выходили сущие гроши. Семь потерянных танков, ну, позже мотострелкам еще пострелять пришлось, и кого-то из них ответным огнем даже ранили, но – ни одного погибшего! И сутки на все про все. А ведь генштаб утверждал, что потребуется не менее полутора недель и две общевойсковые армии. Это в случае, если никто не вмешается, а вероятность такого исхода была ох как велика. Но мир лишь охнул, и то постфактум, а так – даже воздух испортить не успел. И ведь операция эта была не единственная. В общем, у министра появился новый, вполне достойный и крайне перспективный инструмент решения проблем, который следовало всячески холить и лелеять. Однако же, если молодняк начальство глазами и не ел, то, во всяком случае, и не борзел, слушая дифирамбы своим достоинствам молча и внимательно. Как ни крути, а дураков в Команду не набирали, так что все они неплохо осознавали широту открывшихся перспектив. А также и тот факт, что оказались здесь благодаря в основном удаче. В конце концов, игроков хватает, и набрать могли кого угодно. Чуть позади своих подопечных сиял, будто начищенный пятак, Кузнецов. Полковник… ой, пардон, уже генерал-майор, был доволен и новым званием, которое получил года на два раньше, чем ожидал, и грандиозностью планов командования. Все же, как ни крути, из всех Команд прошла испытания лишь его, и ее же планировали развернуть в подразделение специального назначения. Какой статус придадут, еще неясно, но по штатам это будет что-то близкое к дивизии. Ну а мальчишки… Инструкторы и командиры рот, а после и батальонов, вот кем они в ближайшее время станут. Сейчас ясно, как учить молодняк, дабы за полгода максимум получить на выходе профессиональных танкистов-дистанционщиков. И чему не учить! Хватит с него троицы орлов перспективных, но плохо контролируемых. Их, конечно, можно и нужно использовать, однако давать развитие этой части проекта рано. Уж больно непредсказуем результат… Когда обязательная часть с краткой речью, выражением восхищения (дозрел молодняк) и вежливыми вопросами подошла к концу, ребят деликатно отправили на небольшой, специально в их честь устроенный банкет. Все логично, герои дня и все такое, но по большому счету исполнители. Талантливые, многообещающие, но пока что лишь приложения к своим компьютерам. Решают, как и что делать, совсем другие люди. И министр обороны, глядя им вслед, чуть заметно вздохнул: – Вы знаете, я им немного завидую. У них еще все впереди – и жизнь, и любовь, и победы. А мы – как те атланты. Небо еще держим, но на что-то большее рассчитывать не приходится. – Ну, нам с вами еще рано себя хоронить, – это были вполне подходящие к моменту слова, и именно потому сказанные. Оба понимали это, равно как и то, что в словах еще не дряхлого, но быстро стареющего льва-министра есть немалая доля правды. Тот лишь вздохнул: – Ладно, это все мелочи. Там, наверху, вами довольны, генерал. Ждем, что сможете не сбросить обороты. Вот здесь, – на стол легла папка, старомодная, картонная, не флеш-карта, а именно папка с бумагами, поскольку определенные сведения опасно доверять компьютерам, – список приоритетных направлений действия. И оставьте возможность для быстрого сбора ваших орлов в единый кулак. Новые кадры еще когда будут готовы, а эти уже проверены делом. Игры пошли серьезные. Боюсь, времени у нас остается слишком мало… И еще. Принято решение обобщить материалы по вашей троице «суперменов». Будем всерьез думать. – Есть вероятность… – Есть. Только вот… Знаете, в молодости… В моей молодости попадалась мне книга. Там главный герой, частный детектив, сказал: «Я – распечатыватель сосудов, выброшенных на берег морем. Если там джин – не мне его пить, если джинн – не мне загонять обратно»[28]. Дословно не помню, но смысл именно таков. Я это к чему. Если мы распечатаем сейчас не тот сосуд, в стороне не удастся отсидеться никому. Вы меня поняли? – Так точно! – Это хорошо. И помните, от ваших успехов очень многое зависит. Знаете, – тут голос министра стал доверительным, – люди делятся на грамотных и умных. Грамотные изобретают самолет, а умным приходит идея подвесить к нему бомбу. Я это к тому, что инструмент у нас есть, а вот насколько хорошо удастся его использовать, зависит только от вас. От того, насколько вы умны. Не подведите меня, генерал.