- Можешь, - возразила та. - Тут больше ступенек, чем прежде. - Нет, - Жизель рассмеялась. – Королева Катарина, вы будете совершенны. В бальном зале затихла музыка. Натали приняла руку. - Вы готовы, - Жизель проверила платье ещё раз. - Спасибо всем, - обратилась Натали к гостям, и раздался её глубокий, зычный голос, - за то, что прибыли сюда для празднования такой важной даты. В любом году. Но в этом году важнее всего! Нашей Катарине исполнилось шестнадцать! – гости зааплодировали. – А по весне фестиваль Костров станет чем-то большим. Это будет начало года вознесения! Во время костров остров увидит силу отравителей во время животворящей церемонии! И когда всё закончится, мы увидим нашу королеву, отравившую её сестёр! Натали сделала жест в сторону лестницы. - В этом году фестиваль начнётся, а в следующем будет королева! – опять аплодисменты, смех, согласные крики. Они считают, что это просто. Один год – отравить двух королев Сильная Королева сделает это за месяц, но Катарина не сильная. - Сегодня, однако, - сказала Натали, - вы просто насладитесь её компанией. Натали повернулась к лестнице, покрытой бордовым ковром. Блестящие чёрные нити кружились вокруг. Может, всё ради того, чтобы Катарина упала? - Это платье тяжелее, чем казалось в шкафу, - тихо промолвила Катарина, и Жизель хихикнула. Когда Катарина выходит из тени на лестницу, она чувствует каждый взгляд. Отравители серьёзны и требовательны. Они могут резать словами так легко, как ножом. Жители острова Финнбайрн становятся сильнее с королевой. Природа более подвержена природе, элементали – чистая стихия. После трёх отравительниц-королев они сильнее всего, а Арронам нет равных. Катарина не знала, должна ли улыбаться. Только не дрожать, не спотыкаться. Она едва не забыла дышать. Видит, что Женевьева стоит справа от Натали, и её сиреневые глаза похожи на камни. Она кажется яростной и испуганной, словно Катарина сделала ошибку. Словно смакует перспективу ударить её по лицу. Когда Катарина оказывается посреди зала, взгляды поднимаются и вспыхивают улыбки. Сердце бьётся в горле. Сейчас станет легче. Слуга протягивает бокал шампанского, она принимает его и вдыхает аромат – шампанское пахнет дубом и немного яблоками. Если оно отравлено, то не розовыми ягодами омелы, как подозревала Жизель. Тем не менее, она делает лишь глоток, чтобы промочить губы. Когда она вошла, музыка вновь заиграла, а болтовня ожила. Отравители в своих лучших чёрных нарядах походят на ворон, и так же быстро разговаривают. Столько вежливых поклонов и реверансов, столько имён, но имеет значение только имя Аррон. Через несколько минут начинает давить тревога. Платье сжимает сильнее, в комнате жарко. Она ищет Натали, но не может найти. - Вы в порядке, королева Катарина? Катарина смотрит на женщину перед собой и не может вспомнить её слова. - Да, - отвечает она. – Конечно. - Как вы думаете, праздники ваших сестёр столь же славны? - Ну, почему же… - отвечает Катарина. – Природолюбы