— Синяя Птица… Корабль-послание умирающей цивилизации Ши. Предупреждение о глобальной войне, которую они вели, о глобальной угрозе всем разумным вселенной. Понимая, что проигрывают, они рассылали такие корабли-птицы с базой данных, чтобы остальные успели подготовиться к противостоянию с Шардом. Так рассказывает Архив Стеллара, да? — Что такое Шард? — ответил я вопросом. — Об этом позже. Это все – правда. Но не вся. Изучая Черную Луну, столкнувшись с эффекторами Шарда, мы поняли, что ксеноцит Тьмы и онтоприоны Стеллара имеют общую природу. Ши своими руками устроили ловушку, намеренно или случайно, уже не имеет значения. Наши предки, создавшие “Инкарнацию”, мы в прошлом, ты сейчас – заложники системы, мертвые воины, ваши души – инструменты, которые Стеллар использует для собственных целей. И они не имеют ничего общего с целями человечества. — Я не понимаю. — Чего ты не понимаешь?! Главная технология Ши – Азур, энергия А-Пространства. Это основа всей системы Стеллара. Как только наша цивилизация открыла двери в Грань, начала использовать Азур, как Ши тысячелетиями раньше, в А-Пространстве возникло возмущение, завихрение, маяк. Это сигнал. Именно на него пришла Черная Луна Шарда, уничтожившая Землю! — Вот такой чушью они и забивают мозги, Грэй, — усмехнулся Кай. — Доказательств, конечно, никаких, ведь они, как трусы, сбежали с Черной Луны, оставив там умирать половину Первого Легиона. Зигфрида, Тесея, Ариадну, Ангела… Зато принесли Тьму. Ивил коротко, хлестко ударила его по лицу, так, что Техномант врезался затылком в стену, а на щеке появились кровавые царапины: — Заткнись! Ты-то здесь остался, герой? Она с презрением плюнула ему в лицо. — У нас были доказательства, раньше мы пытались разговаривать и убеждать, — сказал Айсберг. — В Городе, на Совете… — И когда вас послали подальше, решили уничтожить Стеллар, не считаясь с жертвами! — хрипло каркнул мой товарищ. — Очередная разошедшаяся ложь, — устало ответил Айсберг. — Мы не били по главному терминалу. «Абсолютом» ударил сам Стеллар, по башне Иглы, когда мы поделились содержимым исследований группы Сумрака. Показали симуляционные оболочки эффекторов, расшифрованные Авророй… Совет был на нашей стороне, но ваши когиторы предали Инков, узнавших правду, лишили их возможности сопротивляться и слили информацию в ядро Стеллара. Он перехватил управление и уничтожил всех, и наших и ваших, как потенциальную угрозу. В результате погибли почти все, кто там был, плюс сотни тысяч людей – некому даже рассказать, что произошло на самом деле! Нас оболгали и выставили злодеями… — Если все погибли, откуда ты знаешь, что было именно так? — спросил я. Ивил и Оскал быстро переглянулись. Затем Одержимый произнес: — Потому что я там присутствовал. В виде двойника-эфемера, виртуального клона. Видел все своими глазами. — Вранье все это, Грэй. Сохранились фрагменты подлинной трансляции… — сплюнул Кай. — Фальсификация Стеллара. Любой Техномант подделает такую трансляцию без труда. Просто есть правда, в которую вам запрещено верить. — Да-да. Все верно. Именно вы и подделали запись, чтобы обелить себя и оправдаться, — насмешливо кивнул мой напарник. — Этой истории сто лет в обед… — Да, пожалуй, ничего нового мы друг другу не расскажем. Главное доказательство у него вот тут, — Айсберг прикоснулся к виску, не сводя с меня внимательного сверлящего взгляда. Скорее всего, он был абсолютно искренен и верил в свои слова. Но мешала одна маленькая деталь. Одержимые настаивали, чтобы когитора отключил я, но ничего не требовали от Кая. Это могло означать только одно – все разговоры о свободе – ложь. Моим друзьям заранее подписан смертный приговор, они не вернутся к терминалу Стеллара. — Иви, начинай его готовить, — продолжил Оскал. — Грэй, я сейчас сниму «стража» и введу тебе Умбру. Процесс может быть немного неприятным, придется потерпеть. Эвелин небрежно содрала с меня кирасу “Лорики” и верхнюю часть комбинезона. Затем обжигающе холодный ошейник разомкнулся, свалился с моей шеи. Оскал осторожно подготавливал инъектор с Умброй, готовясь ввести ее прямо в район солнечного сплетения. В Источник. Пока этого не случилось, у меня оставалось несколько секунд и последний, неверный шанс что-то изменить. Азур на нуле. Но «Повелитель Стаи» был пассивной способностью, мое незримое пси-восприятие работало. Я ощущал мощный ледяной разум Оскала и излучающую ненависть Ивил, мечущийся, запертый ошейником, мозг Кая, тлеющий огонек сознания Алисы… Дальше, дальше… Чуткие пальцы пси-поля коснулись птенца, дремавшего в яйце. Он уже был готов к рождению, для этого требовалось небольшое усилие, совсем маленький толчок… — Айс, ментальная активность! Он… — встревожено произнесла Ивил. Но было поздно. Мощный пси-импульс мгновенно разбудил дремлющего птенца. Я ощутил рвущийся наружу разум, снова доверчиво потянувшийся ко мне. Как в замедленной съемке, Оскал и Ивил поворачивались к яйцу, стремительно покрывающемуся паутиной трещин, а я взывал, войдя с ним в пси-резонанс: Проснись! Пробудись! Яйцо взорвалось, рассыпалось драгоценной шрапнелью. От вспышки на мгновение все ослепли. Мощная, физически ощутимая круговая волна А-энергии прокатилась от него, покрыв синими змейками молний все вокруг: траву, развалины, Бродяг и уцелевших варгов, Одержимых… И нас тоже. Абсолютно беспощадная сила тряхнула как мощнейший электрический разряд, выбивая душу из тела. Индикатор Азур мгновенно заполнился до предела, и человеческий организм не смог пережить такого удара. Активация № 32… Я снова открыл глаза. Эффект рождения на несколько секунд шокировал или убил всех, оказавшихся поблизости. Бродяги разбросанными куклами застыли на земле, Оскал замер, застыл в полуобороте, как заклинивший механизм, по его телу потрескивая перебегали змейки разрядов. Эвелин лежала у ног учителя, скорчившись в неестественной позе. А в нескольких шагах стоял птенец. Покрытый искрящимся белым пухом, желтоглазый, большеголовый и какой-то нескладный, он стоял на нетвердых лапках, разводя зачатки крыльев. Неожиданно огромный, я с трудом представлял, как он вообще умещался в яйцо. Вытянув длинную шею, он раскрыл клюв и тонко, пронзительно запищал. Нет ошейника, полный запас Азур и шокированные враги. Рождение птенца подарило второй шанс, и я пошел ва-банк. Частица Ра! Усиление Светом! Стягивающие запястья ремни вспыхнули, обжигая руки, но я не обращал внимания на боль. Снизу вверх, оттолкнувшись от стены, двумя ногами в грудь ударил застывшего Оскала. Хотел повалить его, но показалось, что лягнул чугунный памятник – Одержимый даже не покачнулся. Оружие, где наше оружие?! Я лихорадочно искал взглядом отнятое снаряжение, одновременно пытаясь освободить Кая. Его носитель тоже погиб, не выдержав азур-волны, и даже не мог возродиться, блокированный аль-полем «стража». Усиленным светом Ра рукам железо казалось хрупким пластиком. Как только ошейник слетел, Техномант мгновенно открыл глаза. Я хотел помочь ему подняться, но Кай, наоборот, резким рывком повалил меня. Синяя вспышка, импульсный разряд выжег кладку прямо над нами. Враги тоже пришли в себя, Оскал с глухим выдохом пошевелился, распрямляясь, а Эвелин бросилась к нам, направляя оружие. И погибла. Гибкая черная тень метнулась наперерез, в молниеносном броске перехватила Одержимую. На месте Алисы валялись разорванные путы и сломанный ошейник, а огромный азур-зверь, покрытый ониксовой зазубренной шкурой, в мгновение ока подмял под себя и распотрошил Одержимую, как соломенное чучело. Я не знал, что послужило причиной его появления – взошедшая Черная Луна, окруженная сияющим нимбом, или азур-выплеск, произошедший при рождении птенца, но факт оставался фактом: Зверь пришел. Горячая кровь щедро обрызгала нас с головы до ног. Оскал вскрикнул, бросился на выручку своей соратнице, пытаясь вырвать ее тело у чудовища. И ему это удалось, я с изумлением увидел, как Зверь с хрипом отлетел в сторону. Но тут же напружинился, кинулся в атаку, сгреб Одержимого. Воздух завибрировал от яростного вопля. Они превратились в шипящий, воющий клубок тел, азур-чудовище яростно терзало Техноманта, вообще не обращая внимания на получаемые раны. Кровоточащий кусок мяса превратился в Эвелин Мэйл. Она инкарнировала, вставала… но сейчас Оскал возился со Зверем, а мы были в двух шагах. Освободившийся Кай действовал быстро. Очень быстро. Скорее всего, его вел когитор. Те мгновения, что нам выиграл Зверь, он использовал на полную катушку. В мою ладонь прыгнула «Крыса», в его руке я увидел прозрачный блеск «Льда». Ивил пыталась защититься, но она была медленной, новый носитель ученицы Айсберга явно уступал предыдущему. Мы атаковали с двух сторон, и она не смогла составить никакой конкуренции в рукопашной схватке. «Вспышка» ослепила ее, а потом я увидел, как тело в синем балахоне вздергивает в воздух пронзающий выпад «Льда», превращая в ледяную, замерзшую статую. Я в упор выпустил всю обойму «Крысы», зарядив одну из пуль «Усилением Света» и развернув ее «Вспышкой» уже внутри рассыпающейся ледяной статуи. Получай! Огонь и лед, токсин и Азур! То, что было носителем Эвелин Мэйл, разлетелось тысячью осколков, на лету превращающихся в тающие алые капли. От нее не осталось ничего, кроме кровавых росчерков на траве. Я смотрел – и не находил на месте ее убийства даже следов Умбры, и это означало только одно – мы нанесли смертельный удар! Секунду спустя это подтвердило обновление директивы: Директива «Судья» обновлена. 2/10 преступников ликвидировано. Зверь же нашел достойного противника. Сперва мне показалось, что у Айсберга нет шансов, дикая регенерация позволяла чудовищу вообще не обращать внимания на получаемый урон. Он стремился любой ценой достать, растерзать, загрызть врага. Но ничего не выходило, древний Техномант оказался сделан из прочного материала. Я не верил своим глазам, но, игнорируя когти и зубы врага, он практически разрывал Зверя, голыми руками пробивая прочнейшую ониксовую броню. Дикий визг, смешанный с хрипом. Одержимый, одолев врага, отбросил изуродованную кровоточащую тушу чудовища. Зверь не умер, он не мог умереть, раны срастались на глазах, но Оскал больше не церемонился и не собирался никого щадить. Мое сердце мучительно сжалось, когда я увидел фиолетовый блик «Бича Пустоты». Пусть тело Алисы нельзя было уничтожить, но вот заключенные внутри души – вполне. Техномант целенаправленно убивал. Поток энергии был осязаемо густым, усиливаясь на глазах, удавка «Бича» намертво впилась в агонизирующее чудовище. Окруженный сферой молний Зверь выл и хрипел, пронизываемый беспощадными сгустками войда. Он умирал мучительно долго, и мне послышался в эхе его воплей стон умирающей Алисы. — Кай, быстро, вдвоем! Нельзя было упускать момент. Мы с разных сторон бросились на Оскала – я вооруженный «Крысой» и Фангом, Кай – со «Льдом». Он обернулся к нам. Фиолетовая плеть погасла, дымящееся нечто, оставшееся от Зверя, рухнуло в траву. Я стрелял в упор, но как будто без толку, попадания экспансивных пуль, усиленных огнем Ра, не причиняли ему особого вреда. Драка сбросила с него куфию и распахнула синий плащ. Теперь я видел его во всей красе. Лицо мертвеца, почти лишенного плоти. Я вдруг понял, почему азур-волна на несколько секунд вывела Одержимого из строя – слишком искусственным было его тело. Носителю Оскала, вероятно, были сотни лет, он превратился в живой труп, напичканный кибернетическими механизмами. В кошмарном биомеханическом сплетении скользила и переливалась Умбра, как будто заменявшая этому существу не только душу, но и кровь. Зрелище было настолько отвратительным, что я внезапно понял, что ни за что не приму эту субстанцию, какие бы сказки ни рассказывали Одержимые. Такое… просто не может быть благом. — Вы убили Иви, — произнес Одержимый. Это прозвучало, как смертельный приговор. Все Инки, живые и мертвые, кого я встречал, стремились обзавестись качественной экипировкой, оружием, бионической броней. Оскал же ходил безоружный, в легком плаще, и сейчас стало ясно почему. Модифицированное тело Техноманта, почти утратившее органику, само по себе было снаряжением и доспехом. Оно стремительно, молниеносно трансформировалось, укрывая Айсберга оболочкой черной брони, создавая совершенно иную конструкцию вместо человеческого тела. За недолгий срок в этом мире я уже видел много чудовищного дерьма. Но Оскалу удалось меня удивить. Трехметровый хтонический ужас, который возвышался перед нами, своим обликом доказывал, насколько я был ограничен. Четырехрукий Львиноморд? Это далеко не предел… Он походил на жуткую помесь нага с боевым «Тарантулом». Хуже всякой Твари. Почти не изменившимися остались только тронутые разложением голова и торс. Над плечами выдвинулись импульсники, напоминающие боевые конечности богомола. А вместо нижней половины туловища сплетался клубок толстых металлических сегментированных щупалец, увенчанных четырехпалыми острыми клешнями. Я запоздало вызвал на помощь Мико. Качнувшись к нам, Оскал тут же открыл шквальный огонь из импульсников. Мой напарник мгновенно создал на их пути силовой щит, но атака оказалась отвлекающей. Гибкие щупальца Айсберга, ловко обогнув щит, ударили в спину Техноманту. Они пробили тело мужа Герды насквозь и мгновенно разорвали его в клочья. На месте, где только что стоял Кай, осталась кровавая клякса. Четырехпалая клешня брезгливо раздавила оторванную голову, на секунду вспыхнув азур-свечением. Сознание моего товарища, только что ярко горевшее рядом, вскипело болью и исчезло. Я больше не чувствовал его. — Готов, — проскрипел враг, возвышаясь надо мной. — Та тварь готова тоже. Патроны кончились, спусковой крючок защелкал вхолостую. Я швырнул в него очередную «Вспышку», но они не производили на Оскала никакого впечатления. Металлические щупальца, как атакующие змеи, ударили меня, схватили, пригвоздили к развалинам, навылет пробив плечо и руки. Не сдержавшись, я заорал от боли, тщетно пытаясь освободиться. Техномант приблизился, склонился надо мной, возвышаясь на несколько голов. Кажется, он был полон решимости довести дело до конца. В одной руке чернела ампула с Умброй, в другой – разгорался фиолетовый огонек «Бича». — Дурак, я просто хочу… Его слова оборвал оглушительный свист и громкий шум крыльев. Сияние Черной Луны, звезды и облака закрыла исполинская тень. Мощный, невыносимый напор ветра мгновенно разбросал нас в стороны. Всеми забытый птенец пронзительно закричал невдалеке, и ему ответил свирепый громоподобный вопль. Рух! Родитель пришел за птенцом. Он упал из ночной вышины внезапно и молниеносно. Я увидел, как огромные когти сгребли Оскала, безжалостно ломая его металлические щупальца, стиснули, превращая монстра-Техноманта в смятое нечто. Спустя мгновение досталось и мне, огромный клюв безошибочно располосовал тело, разделив его на две неравных части. Вспыхнуло предупреждение о потере целостности, но сорока двух процентов вполне достаточно для возрождения… Мико: Грэй, проводить инкарнацию сейчас крайне опасно! Она была права. Лучше прикинуться мертвецом. Я бы не удивился, если бы мне рассказали, что рух понимает, как нужно бороться с Инкарнаторами. В нескольких шагах исполин со страшным клекотом, хрустом и треском расправлялся с Айсбергом. Одержимый, видимо, тоже прекрасно понимал, что сражаться с рухом бессмысленно и опасно, гораздо проще восстановить тело после инкарнации. Но ему повезло меньше, сказалась неорганическая природа носителя – за несколько секунд исполинская птица разодрала его на части и с гневным воплем расшвыряла их в разные стороны. Закончив с местью, монстр издал совершенно иной звук. Птенец, услышав его, немедленно ответил и выглянул из зарослей. Спустя секунду он взобрался на подставленное крыло и глубоко зарылся в перья «мамаши» или «папаши». Рух немедленно взмыл вверх. Через несколько секунд огромный крылатый силуэт исчез в ночном небе. Активация № 33… Восстановление повреждений организма! Инкарнация завершена. Текущее количество Азур 31400/34100