Еще только взявшись за ручку двери, Ханна почувствовала, что внутри ее ждут. Какое-то мгновение она колебалась, не стоит ли развернуться и уйти, ей совсем не хотелось вступать ни в какие столкновения, и меньше всего с Виктором, который, как она подозревала по запаху кофе, достигавшему входной двери, был где-то там. Она затаила дыхание и прислушалась. Голос Эллы, казалось, покрывал весь спектр низких частот, заглушая все иные звуки, что предоставляло гостю возможность сохранить в тайне свое пребывание в доме. Однако в конечном итоге этого и не требовалось: в прихожей на крючке висела куртка Виктора. Ханна прикрыла глаза – что ж, этого разговора, пожалуй, было не избежать. Рано или поздно. Но он должен был состояться. Громко захлопнув дверь, она объявила о своем приходе и с уверенным видом перешагнула порог гостиной. Но когда гость повернулся, у нее перехватило дыхание. На стуле напротив Эллы сидел не Виктор, а Маргрет. Ханна постаралась справиться с собственными чувствами и принять хоть сколько-нибудь осмысленный вид, однако, чтобы не упасть замертво, вынуждена была опереться о край стола. Элла жестом указала на Маргрет, давая понять, что она пришла к Ханне. Кто знает, что она успела рассказать Элле? Оставалось только надеяться, что не слишком много, а самое лучшее – ничего. Ханна сделала все возможное, чтобы голос ее звучал спокойно. – Привет! Рада тебя снова видеть. Да уж, нечего сказать, идиотка! Хотя, черт возьми, а что тут еще скажешь, когда тебя элементарно застукали? Маргрет спокойно разглядывала ее, не спеша открывать свои намерения. – Может, нам стоит поговорить о том, что случилось? Ханна нервно сглотнула, чувствуя, что во рту у нее пересохло. Ладно. Значит, ей все же придется посвятить Эллу во что-то – во что именно, так и осталось непонятным, поскольку выразилась она достаточно неопределенно. «О том, что случилось». У Ханны возникло такое ощущение, будто с нее заживо слой за слоем сдирают кожу. Она даже погладила свои руки, словно убеждаясь, что кожа еще на месте. Чувство неловкости смешивалось в ее сознании с острым желанием увидеть Маргрет обнаженной. – Что ж, давай поднимемся ко мне наверх и побеседуем. Ханна ощущала себя школьницей, которой наконец-то удалось заманить подругу к себе домой и теперь она не знает, как воплотить в реальность свои фантазии о том, чем они займутся в ее комнате. Закрыв дверь, она прошла к окну, достала сигарету из небрежно брошенной на стол пачки, прикурила, открыла окно и, присев на край письменного стола, выставила руку с сигаретой на улицу. Маргрет осталась стоять возле кровати. – Я уговорила Виктора, что будет лучше, если с тобой поговорю я, раз уж накануне у нас… – губы Маргрет слегка подергивались, как будто каждое сказанное ею слово приводило ее в смущение, – сложились такие дружеские отношения. Ханна кивнула. О боже, не может быть – неужели она краснеет? Она выглянула в окно, следя за тем, как струйка табачного дыма растворяется в ночи. Не в силах заставить себя посмотреть на Маргрет, Ханна спросила: – Что именно известно Виктору? – Все. Мы вместе видели, как ты пыталась поговорить с Йонни. О’кей, значит, мы по-прежнему играем в старые игры и делаем вид, будто ничего не случилось. Ханна была разочарована. Она-то надеялась, что Маргрет, по крайней мере, признает их мгновенную близость. Ведь если она этого не сделает, трудно рассчитывать, что это когда-нибудь повторится. Ханне необходимо было услышать, что Маргрет думает по данному поводу. Если, конечно, что-то думает вообще. – А что касается другого. Вчера вечером… Ты об этом ему рассказала? Маргрет спокойно посмотрела на Ханну, которой на миг показалось, что в глубине глаз собеседницы сверкнуло пламя, и покачала головой. Ханна ощутила огромное облегчение. – А Элле?.. Снова отрицательный взмах головой, и облегчение заполняет все тело вплоть до кончиков пальцев. Вот и хорошо, некоторые тайны предназначены только для двоих. – Он был зол на то, что я приходила поговорить с Йонни? – А что именно ты хотела узнать у этого мальчика? Маргрет внимательно разглядывала ее. Неужели это действительно так сложно понять? Сигарета догорела, Ханна потушила ее и закрыла окно. – Разумеется, правду. О том, где он был в тот вечер. И что произошло. – Но ты не считаешь, что это он убил Тора? Это был даже не вопрос, а скорее констатация факта. В подтверждение Маргрет извлекла из кармана ту самую невнятную записку, которую Ханна, по-видимому, обронила, когда ее застали с поличным и она, как последняя дура, пустилась наутек. – Нет. Но думаю, он знает, кто это сделал. Ханна умолкла. Можно ли доверять Маргрет? Она сочла, что, вероятно, процентов на пятьдесят, может чуть больше, если та действительно умолчала об их маленьком диванном приключении. – Я считаю, это сделал Эгир. Маргрет усмехнулась. Ханна так и не смогла понять, считает ли она эту мысль далекой от правды или же это насмешливое «да мы все и так это знаем». – Неужели это абсолютно невероятно? Маргрет присела на кровать. Ханна посмотрела на нее: о, с каким удовольствием она бы сейчас уложила Маргрет в свою постель! – Ты думаешь, что Эгир убил собственного сына? Он любил его больше всего на свете. – И ты считаешь это невозможным? Маргрет повела плечами. – Ведь не я же веду расследование. – И не я. – Зато поступаешь как следователь. И, очевидно, не лучший, подумала Ханна, раз уж у этого следователя возникают такие бредовые теории, что сделал это тот, кто больше всех похож на виновного. Ханна увидела, что Маргрет нахмурилась. – С другой стороны, у Эгира, разумеется, был мотив. Ханна спрыгнула со стола. – Что? Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что у него был мотив? Сидящая на кровати Маргрет от неожиданности отшатнулась. – Я не выдаю чужие тайны. Спроси об этом Йонни. Ханна чувствовала себя совершенно сбитой с толку. Какого черта, что все это значит? И что означает, что Маргрет еще глубже откинулась у нее на постели? Ханна приблизилась на шаг, теперь между ними оставалось всего каких-то полметра. Не отрываясь, она смотрела Маргрет прямо в глаза, сердце в груди отчаянно колотилось. Наклонившись вперед, чтобы поцеловать вулканическую женщину, она почувствовала, что на кону вся ее жизнь, а когда оказалось, что этот поцелуй не остался без ответа, ощутила, что падает в пропасть, из которой никогда не сможет выбраться. 22 Невозможно сказать, сколько времени прошло до того момента, как Элла осторожно постучала в дверь. Вероятно, Ханна уснула, поскольку, когда она открыла глаза, постель была уже пуста, а сама она не могла вспомнить момент ухода Маргрет. Ее охватило похожее на грусть чувство – чувство потери чего-то, что она могла бы удержать, будь она более внимательна. Несколько темных волос на подушке и чужой, не ее запах навеяли ощущение острой тоски. Внезапно Ханна осознала, что ее воспоминания о том, как обнаженная кожа касалась обнаженной кожи, были вовсе не фрагментами мечты или сна, – нет, это был полноценный роман с человеком, с которым она хотела не только заниматься любовью снова и снова, но и планировать совместное будущее. Лишь перекинув ноги через край кровати, она подумала о том, что недостаточно романтична, чтобы всерьез поверить в эту свою фантазию. Вместо того чтобы гоняться за призрачным счастьем, лучше, наверное, попытаться извлечь чуть больше из привычной меланхолии. Ужин состоял из рыбы с картошкой и был съеден в полной тишине. Ханна медленно пережевывала пищу и рассматривала Эллу, которая в кои-то веки, казалось, была рада установившемуся молчанию. Или, может, просто не знала, как начать разговор о том, что произошло? Смерть, убийство и угрозы – все это, пожалуй, даже слишком вне зависимости от того, стар ты или молод. Да и эта неловкая ситуация сегодня вечером. Интересно, знает ли она о них с Маргрет? Ханна сомневалась, что сама Маргрет могла что-то рассказать – уж больно тихо и незаметно она ушла. Однако вполне вероятно, что все женщины подсознательно чувствуют неверность, в особенности когда дело происходит под крышей их собственного дома. Ханна вспомнила, что Элла собиралась к Вигдис, чтобы спланировать похороны Тора. – Вы подготовились к похоронам? В ответ Элла то ли кивнула, то ли покачала головой. – Церемония пройдет в церкви? Утвердительный наклон головы. – А после церкви? Потом еще что-то будет? Снова кивок. Ханна заметила, что Элла перестала есть. Наступила абсолютная тишина, подобная необъяснимой силе, претендующей на собственное пространство. Они сидели и ощущали эту тишину, не торопясь ее нарушить. В оконные стекла стучался ветер, камин потрескивал, искрил и, если бы не все эти их горести, сидеть в гостиной сейчас было бы уютно и даже приятно. – О-хо-хо-хо! Возглас Эллы испугал Ханну и вывел ее из задумчивости. Вскрик сменился горькими рыданиями. Элла осела на пол и замерла в беспомощной позе: слезы безудержным потоком струились по ее щекам, рукам, коленям. На этот раз, ни минуты не мешкая, Ханна бросилась к своей квартирной хозяйке, обняла ее и села рядом, как будто пытаясь вслед за весом ее тела принять на себя ее горе. Они долго сидели так – Элла рыдая, Ханна молча, стараясь ни о чем не думать. Она смотрела на языки пламени до тех пор, пока Элла не перестала всхлипывать. Рыдания стали для нее сродни кровопусканию, которое постепенно унимает боль. Несмотря на затекшие ноги, Ханна все же поднялась и помогла встать Элле. Похоже было, что вот с этого момента они начнут строить свои отношения заново. О том, что произошло, не было сказано ни слова. Элла сходила в туалет, а вернувшись, поставила кофе. Ханна убрала со стола и вымыла посуду. Ей пришло в голову, что сейчас они больше всего напоминают пожилую супружескую пару, и от этой мысли ей стало как-то удивительно тепло и приятно. Закутавшись в пледы, они устроились каждая на своем диванчике и пили из больших кружек кофе. Обе женщины молчали: возникшее между ними взаимопонимание не требовало слов. Спустя какое-то время Элла потянулась к журнальному столику, отыскала на нем свою адресную книгу, открыла чистый листок и написала: – Ты собераешься на похороны? Ханна кивнула. Конечно. Исходя из того, как все складывается, это наиболее удобный повод попробовать добиться хоть какого-то прорыва в данном деле. Разумеется, если до тех пор ничего не выяснится, а в этом она весьма сомневалась. Она собиралась завтра с утра под тем или иным предлогом навестить Эгира, если, разумеется, это не вызовет особых проблем. Кстати, о проблемах. Отныне ей нужно постараться держаться подальше от Маргрет. Она покосилась на лежащую между ними на столике предупредительно раскрытую адресную книгу Эллы. Когда Ханна вернулась в свою комнату, на часах было уже начало третьего ночи. Ужинали они, по-видимому, где-то в районе полуночи, однако все эти часы беспросветной тьмы постепенно сбили ее с привычного дневного ритма. Темнота здесь пронизывала все вокруг. На самом деле она чувствовала себя слишком усталой, чтобы продолжать писать, однако, если верить в успех своего детективного проекта, следовало все же соблюдать определенный ритм в работе. Сонно зевая, Ханна уселась за клавиатуру компьютера, поставив рядом с собой бокал красного вина из последней бутылки. Сделав небольшой глоток, она продолжила с того места, где остановилась. Все они знали, кто убийца, однако с ней об этом никто говорить не хотел. Она навещала его семью, ходила к друзьям и соседям, однако убийство это оказалось как будто замкнутым само в себе – оно исчезло. Никто не собирался бросать вызов власть предержащему, никто не хотел… Стоп! Сага. Равнкель, которому никто не решался бросить вызов и который убил секирой пастуха за то, что тот прокатился на его коне. Ханна достала сагу. Как там отец пастуха отомстил за смерть своего сына? Она с жадностью принялась читать. Оказывается, отцу пастуха при поддержке состоятельных и авторитетных крестьян удалось привлечь Равнкеля к суду, и суд приговорил его к лишению усадьбы и всей власти; с помощью тех же самых крестьян отец пастуха сам исполнил приговор – выгнал Равнкеля и его людей из усадьбы, которая отошла ему самому. У него была прекрасная возможность разделаться с Равнкелем и раз и навсегда освободить край от тирана, однако он проявил милосердие и отпустил Равнкеля и его людей. Последствия, разумеется, оказались предсказуемы: со временем Равнкель снова становится сильным и могущественным, возвращается, ставит отца пастуха на колени, а имение возвращает себе. Удручающая история! Какова же мораль? Невозможно бороться с сильными мира сего, власть предержащие, как бы жестоки они ни были и как бы ни ненавидел их народ, всегда побеждают? Злобных тиранов следует уничтожать полностью, до конца, иначе они вернутся и вновь захватят власть? Ханна задумалась. Почему Элла дала ей именно эту сагу? Как ей выстраивать сюжет, чтобы избежать очевидного сходства? Есть ли какая-то особая связь между сагой и смертью Тора? Внезапно прозвучал выстрел, причем не где-то далеко в ночи, а совсем рядом, в гостиной! Затем еще один и еще! Звук разбитого оконного стекла, затем еще один выстрел. Ханна в страхе опустилась на пол и забралась под стол. Какого черта, что здесь происходит? После четвертого выстрела Ханна услышала звук автомобиля, стартовавшего с лужайки перед домом. Она быстро вскочила и успела рассмотреть, как пара высоко посаженных задних фонарей удаляющейся машины растворяются во мраке. Дрожащей рукой Ханна взялась за ручку двери и опрометью бросилась вниз по лестнице. – Элла! Элла! Под порывами ветра в разбитом окне отчаянно хлопали шторы, огонь в камине полыхнул с новой силой и перекинулся на ковер. Ханна бегом пересекла гостиную и решительно накрыла пледом начинающийся пожар; попутно она озиралась по сторонам – где же, черт подери, Элла?! Убедившись, что ни мертвых, ни умирающих в комнате нет, она поспешила в спальню хозяйки. Элла лежала в постели, но понять, жива она или мертва, было невозможно.