– Полли ужасно на тебя сердита, – с беспечным видом сообщает она. – Правда? – падаю духом я. – Сижу гадаю, не пора ли нам отвести ее домой. – Что ж, удачи, – говорю я, криво усмехаясь. – Звучит так, будто ты с этим уже сталкивалась. Она наклоняет голову в сторону, потягивая через трубочку коктейль. – Много, много раз, – вздыхаю и поднимаюсь. – Сначала ее нужно отрезвить. Я направляюсь к бару. Возьму ей лимонад и лайм. Это ее любимый напиток (если добавить водки), но она вряд ли сообразит, что алкоголя в коктейле нет. – Ой! – чувствую на плече чью-то руку, оборачиваюсь и вижу Алекса. – Ты от меня сбежала? – укоризненно спрашивает он. – Я оставил тебя всего на минуту. – Я просто беру для Полли лимонад, – отвечаю, улыбаясь ему, и его рука опускается. – Где эта девчонка? – Я отвел ее наверх, к друзьям. Они как раз собирались уходить. – Как вовремя. Ты хорошо поступил, – откровенно ему говорю. Услышав такую похвалу, он смущается. – Вернусь через минуту, – обещаю ему. Когда я возвращаюсь к скамейке, на ней уже сидит Полли с Алексом и Бриджет по бокам. – Я принесла тебе еще выпить, – беззаботно говорю ей. – Что это? – Полли с подозрением рассматривает стакан у себя в руках. – Водка, лимонад и лайм, – вру я. – Хорошо, – успокаивается она. Бриджет и Алекс улыбаются. – Зачем ты рассталась с Джейсоном? – ни с того ни с сего восклицает Полли. Мой взгляд ненароком падает на Алекса. – Ты когда-нибудь остепенишься? Мне казалось, что все идет хорошо, – рубит она сплеча. – Ну да, скажем так, все меняется, – пытаюсь объяснить ровным тоном, но голос все равно звучит раздраженно. – Мне кажется, Бронте не хочет сейчас это обсуждать, – вставляет Бриджет свое слово. Полли поворачивается к ней. – С чего это ты, черт возьми, взяла? Ты же с ней только-только познакомилась! – Ладно, нам пора, – резко говорит Бриджет и, вскакивая на ноги, тащит за собой Полли. – Что? Почему это? Я не хочу! – запинается Полли. – Хочешь, хочешь. Почти час ночи, дома тебя ждет Грант, а он задаст жару, если тебя вывернет на новый ковер. Поразительно, но Полли не спорит. Значит, наш вечер кончился? Нехотя поднимаюсь и, как ни странно, чувствую себя разочарованной. – Останься, – настаивает Бриджет. – Допивай спокойно. Я отведу ее домой. – Что? Нет, – удивленно отвечаю, – я тоже пойду. – Что за чушь, – отмахивается она. – Твой отель совсем рядом. А мне все равно от них вызывать такси до дома. – Она смотрит мне за спину и многозначительно переводит взгляд с Алекса на меня. – Останься, – уговаривает она. Краем глаза вижу, как Алекс подается вперед и ставит локти на колени. Остальные подруги Полли уже столпились вокруг нас. Мария и Келли говорят, что тоже останутся, а Мишель собирается вместе с Бриджет и Полли ловить такси и ехать домой. В конце концов, она единственная подружка невесты – эта ее приятельница с работы. – Ты хочешь, чтобы я проводила тебя до дома? – спрашиваю Полли, чувствуя за собой вину. – Нет! – восклицает она. – Возвращайся в отель. – Ты точно уверена? – уточняю я у Бриджет. – Точно, – с учетом всех стаканов, которые Бриджет сегодня выпила, мыслит она на удивление трезво. Мы прощаемся, и Мария с Келли возвращаются на танцпол, а я иду к Алексу. Он наблюдает, как я снова усаживаюсь рядом. – Остаешься? – спрашивает он. – Не хотелось бросать тебя на растерзание Бэтмену и компании. – Не беда, я бы померялся с ними силой, – говорит он с излишней самоуверенностью. Алекс не сводит глаз с танцующей толпы. – Что-то давно не видно ребят. Ясно. Он ищет повод ретироваться? – Не беспокойся обо мне, если тебе надо пойти отыскать их. – Да нет, что ты, – быстро говорит он. – Хотя чувствую себя не очень. Он смотрит на меня и поднимает бровь: – Но не скажу, что совсем уж не очень. Я щурюсь и всматриваюсь в толпу. – А вон там не они? – указываю я, и он почти прислоняется к моему лицу, чтобы проследить, куда указывает палец. Алекс совсем близко, и от него пахнет лосьоном после бритья. М-м-м, мускусный аромат. – Ага, точно, это они, – заключает он. – Это Брайан, так? – Угу. Он женится на Джо, моей младшей сестре. – А ты одобряешь? Он пожимает плечами. – Парень неплохой. – Просто блестящая рекомендация. Никогда такой не слышала. Он хохочет. – Да нет, правда неплохой. Нормальный он. Просто не очень хорошо с ним знаком. – Сегодня у тебя как раз и есть возможность узнать его лучше. Не понимаю, зачем я обращаю на это его внимание и убеждаю, что ему надо идти. Он размышляет. – Ну, он изрядно напился. Вряд ли я увижу его в лучшем свете. – Он опрокидывает стакан. – Пойду возьму им выпивки, откуплюсь от них. Он поднимается. – Чтобы совсем до поросячьего визга? – Водка, лимонад и лайм, как любит Полли? – дразнит он. Какое-то время сижу одна, разглядывая танцующих и покачивая ногой в такт песне I’m Holding Out For A Hero. Подходящая музыка, учитывая, в какой компании я оказалась. Конечно, я имею в виду Алекса, а не Бэтмена и Робина. Немного погодя ко мне подсаживаются Майкл Джексон и Майкл Дж. Фокс.