Время растянулось в тихую бесконечную минуту. «Интересно, он уже заходил?» У меня с собой не было ни телефона, ни часов; крапало по подоконнику. Вспоминались время от времени объятия Инквизитора. Надежность его рук, незамеченная мной вчера. Тепло его груди, в которую я утыкалась носом, состояние защищенности, неразличенное мной сквозь обиду. Да, в Аркейна легко провалиться. Вот только он приходит для того, чтобы искупить собственное чувство вины, а после исчезнет. Скорее всего. Отделится от меня, как пласт земной коры, а я вновь останусь с чувством одиночества, усилившегося в разы. Хватит уже этого хождения по кругу… «Символы, нужно читать символы». Буквы, казалось, издевались надо мной, иногда они танцевали на странице, как только мой взгляд соскальзывал в сторону. Я вдруг подумала о том, что, если сегодня «обнимашки» повторятся, я прикинусь, что расслабилась. Я заставлю себя, я смогу не противостоять. Пусть Сидд поверит, что достиг цели, пусть уже отступит с чувством выполненного долга. Долгий вздох. Я откусила от яблока, опять уткнулась в страницу и скользила по ней глазами так тщательно, будто должна была за четыре года выполнить пятилетний план. А после задремала. – Выходи, засоня… – Идра. Она, приоткрыв дверь, звала меня из залитого теплым светом коридора. – На эту неделю достаточно. – На эту неделю? – хрипло переспросила я, пошевелившись. За окном стемнело; дождь, кажется, перестал. – Да. Помногу сразу нельзя. Вон оно как. – Да и ждут тебя давно… – Кто ждет? Я отложила в сторону плед, аккуратно вернула книгу на столик. – Сама не догадываешься? Сколько времени? Давно уже вечер… Аркейн на крыльце? Злорадства за этой мыслью не последовало, но скрутилось внутри беспокойство. – Давно ждет? – Достаточно, для того чтобы проявить серьезность своих намерений, – отозвалась Веда старомодно. Меня кольнула тоненькая иголочка стыда за то, что я, возможно, заставила Инквизитора долго ждать. Не специально, но все же. Невзирая на то, что женщина во мне обижалась и желала ему отомстить за «все хорошее», нутром я продолжала уважать того, кто сейчас стоял снаружи. Его время, его решения, его намерения стоять на своем. Аркейна сложно было не уважать, несмотря на пыльцу из смешанных чувств. – Иду… Проходя мимо высокого зеркала в витой раме, я расчесала пятерней волосы, потерла ладонями щеки. И успела заметить тревогу и насмешку в собственных глазах. Отражение будто вопрошало: «Сумеешь прикинуться расслабленной на целую минуту и не провалиться в чужую «заботу» по-настоящему? Сумеешь обыграть умелого противника на этот раз?» Я не знала. Более того, я не была даже уверена, что хочу в этой игре выиграть. Идра на меня, шагающую к лестнице, смотрела с материнским снисхождением, пониманием и едва заметной усмешкой. * * * Сидд Её настроение напоминало ему браваду ершистого воробья – решительного, всклокоченного, но встревоженного, потому что летать он после перелома крыла научился едва-едва. Мариза вышла на крыльцо, сморщила аккуратный носик, остановилась перед Аркейном, как солдат и выдала в лицо: – Давай закончим с этим поскорее. Поежилась. Как всегда волевая, но ранимая – Сидд не знал, как в ней уживается все сразу, но чувствовал её так же хорошо, как себя. – Не здесь. Он взглянул на мрачноватые стены дома, еще сырые от дождя; сверху повисло темное, мерцающее звездами небо. Дом Мар был оплетен таким количеством заклинаний, что, казалось, его абрис шевелится. Она поняла, кивнула. – Ладно, дойдем до ближайшего сквера. И не взяла его за локоть, который Сидд галантно предложил, чтобы проводить даму в парк. – Здесь? – Здесь. Сырая, усыпанная листьями аллея и ряд фонарей. Его спутница опять подготовилась «терпеть», как будто отбывала гауптвахту. Напряглась, ожидая его касаний, – смешно и грустно. Аркейн выдохнул и обнял Маризу, укрыл как щитом, сомкнул вокруг неё свои руки – под ними сразу скукожилось женское нутро. Наверное, сегодня он не столько пытался её отогреть, сколько нуждался в их контакте с Маризой сам, вдруг понял опять, насколько правильными становятся детали его мира, когда она рядом. Затихал в его вселенной хаос, терялся возраст, терялось прошлое, переставало иметь значение будущее – только стук её сердца: тук-тук… тук-тук… тук-тук… Внутри Маризы – стена. Не просто бункер, но бомбоубежище. Ей лишь бы пережить этот момент, лишь бы выйти из него без потерь. Сидд желал совершенно другого: её отдачи – настоящей, как тогда, когда она лежала на нем в лесу, исцеляя на животе рану. Вот только к любви нельзя принудить, её можно лишь пробудить заново, если исчезнут обида и гнев. Минута истекала. Он чувствовал, что проваливается, как на экзамене. И чем кривее выходил результат, тем решительнее становился Аркейн. – Все? Все? В ее тоне нетерпение, желание как можно быстрее покинуть его личный круг, вынырнуть из его пространства. – Не все. Да, он отпустил её: минута истекла. – Что еще? Ты понимаешь, что это не помогает? Я не готова тратить свою новую жизнь на ненужные мне походы к тебе – «психотерапевту и доктору», я могу с этим жить. Может жить отдельно от него. Он тоже может, если принудит себя, но он этого не хочет. – Ты права, здесь нужно нечто куда более радикальное. У неё ожидаемо закатились глаза: мол, что еще? Заискрилось раздражение. – Мы сейчас поедем кое-куда. – Я никуда не поеду с тобой… – Поедешь. Если хочешь, чтобы походу к «психотерапевту» закончились. – Она медленно закипала – Аркейну её мрачный настрой на руку. – Один раз. И после я перестану приходить. – Обещаешь? Его обещание сродни подписанному старинному свитку – убойная сила такая же. Что ж, все или ничего – он шел ва-банк. – Обещаю. Она впервые разрешила взять себя за руку, отвести к машине. А после не понимала, почему они выехали практически ночью за город, для чего стоят в чистом поле. Под ногами лишь мокрая земля, пожухшая трава, позади чахлый лесок – уже практически неразличимый в наступившей тьме. Если бы не очистившееся от облаков небо, если бы не луна, здесь была бы темнота – хоть глаз выколи. Но им обоим хватало света. – Зачем мы здесь? Они стояли, как противники, по разные стороны ринга – он сам указал ей на точку, отошел подальше. Воздух напоен влагой; до ближайшего поселения километров двадцать. Идеальное место для маньяков, случайно забредших в эти дебри волков или… поединка. – Ты ведь всегда хотела мне отомстить, так? По-настоящему. Но не было шанса. Она его не понимала. Пока не понимала – он видел это по её растерянному взгляду. Мариза, совсем как обычная девчонка, мерзла: вечерами холодало быстро. К тому же ее аккуратные ботинки не были предназначены для похода через поле – месиво из грязи. Теперь они напоминали неровные, хлюпающие шары с запахом навоза. Его маленькая ведьма злилась – у него и был план ее разозлить. – Что ты задумал, Инквизитор?