– Разве вы не рыбачили на его участке? – Только с одного края. – Я притормозил лишь для того, чтобы добавить: – Я промок и хочу переодеться, – и затем пошел дальше. Внутри я первым делом заглянул на кухню. За столом сидели повар и два официанта и ели. Я спросил у них, где Вулф, и они сказали, что он у себя в комнате, так что я вернулся, через холл попал в другое крыло дома, увидел, что дверь в комнате Вулфа открыта нараспашку, и зашел. Он укладывал вещи в чемодан, положенный на кровать. – Ты рано, – буркнул он. – Хорошо. – Да, сэр. Я поймал четыре форели и одну суперфорель, чтобы отвезти Фрицу, как и было обещано. Как прошел ланч? – Сносно. Я приготовил двадцать форелей, и все съели. Вещи я уже почти упаковал, можно ехать. Сейчас. – Да, сэр. Но сначала отчет. Примерно в трех четвертях мили ниже по течению я обнаружил в реке секретаря Лисона. Его прибило к валуну возле берега, ноги его были на суше, а все остальное в воде. Судя по холодным подмышкам, пролежал он так довольно долго. – О боже! – Вулф хмуро уставился на меня. – С тебя станется. Утонул? – Не знаю. Я… – Ты сказал мистеру Брагану. – Нет, сэр. Мой работодатель – вы, а не он. Я вытащил тело из воды на берег. У него пробит череп за правым ухом и чуть выше – одним ударом или несколькими. На мой взгляд, орудием был камень или тяжелая дубинка. Это не результат падения, это исключено, если только он не взобрался на самое высокое дерево, чтобы упасть с него, но рядом нет ни одного достаточно высокого дерева. Кто-то пристукнул его. Поэтому я считаю, что будет лучше, если я сообщу о трупе в вашем присутствии, и желательно, чтобы глаза у вас были в этот момент открыты. – Пф! Думаешь, его убили? – Двадцать к одному как минимум. Он сжал губы и нахмурился еще сильнее: – Ну ладно. Его скоро найдут. Пока все думают, что он упорствует, наполняя корзину, и решили пойти за ним после ланча. Поскольку он был почти целиком в воде, ты мог и не заметить его… Нет, проклятье! Ты же вытащил тело на берег. Даже если так, сними с себя это и оденься. Мы уезжаем. Я не намерен… – Нет, сэр. – Я был тверд. – Как вы сами сказали, я его вытащил. Они знают, что я рыбачил на том участке. Скорее всего, мы даже не доедем до дома. Нас остановят где-нибудь возле Олбани и заставят вернуться. И где мы тогда проведем ночь? Догадайтесь с первого раза. Вулф вдохнул, и этот вдох наполнил его воздухом до самого пояса. Выдохнув, он яростно выпалил: – Какого черта ты вообще вздумал рыбачить?! – И снова вдохнул. – Иди и скажи мистеру Брагану. – Да, сэр. Вы пойдете со мной? – Нет! С какой стати? Я тут ни при чем. Иди! Я уже взмок под забродами, поэтому сначала стянул их и надел свои ботинки. Когда я оказался на веранде, то увидел, что трое мужчин – Браган, Феррис и Паппс – шагают по направлению к тропе. Я крикнул: – Браган! Возвращайтесь, пожалуйста, все трое! Он отозвался удивленно: – Зачем? Мы идем искать Лисона. – Я уже нашел его. Идите сюда, и я все расскажу. – Нашел? Где? – Я же сказал – идите сюда. Вулфу, может, и не интересно было посмотреть на их лица в тот момент, когда они услышат новость, но я хотел видеть их, всех до одного. Поэтому я пропускал мимо ушей требования Брагана, пока трое мужчин не поднялись по ступенькам на веранду. Наконец вся компания, включая посла Келефи и двух женщин, собралась передо мной. – Я видел секретаря Лисона. Сначала я рассказал об этом мистеру Вулфу, поскольку думал, что он захочет сам сообщить вам, однако он предоставил это право мне. Лисон мертв. – Я сделал паузу. Спайрос Паппс, стоявший рядом с Салли Лисон, взял ее за руку. Салли молча смотрела на меня. Адрия Келефи разинула рот. Феррис и посол Келефи издавали невнятные звуки, а Браган засыпал меня вопросами: – Мертв? Как? Где? – Его тело я обнаружил на берегу реки. Оно почти все было погружено в воду, и голова тоже. Я вытащил его, но он был уже какое-то время мертв. – Свое внимание я сфокусировал на Брагане. – Вы, конечно же, вызовете доктора, но нам также понадобится полиция, и тело нельзя двигать до ее прибытия, так как… Салли Лисон отбросила руку Паппса и бросилась к ступенькам. Я прыгнул следом и обхватил ее за плечи. – Одну минуту, – сказал я ей, – сейчас я вас туда отведу, если вы настаиваете. Только подождите одну минуту. – Зачем полиция? – хотел знать Браган. – У него пробит череп. Не спорьте со мной, приберегите силы для полицейских. Сейчас я вернусь к телу и останусь там до их прихода. Или вы хотите, чтобы сначала я им позвонил? – Нет. Я сам. – И не забудьте про врача. – Да. – Хорошо. Это сразу за двойным поворотом, примерно через двести ярдов от начала четвертого участка. – Я немного ослабил объятия, отпуская вдову, но она как будто окаменела. – Вам лучше остаться здесь, миссис Лисон. – Нет. Я должна… Отведите меня. – Тогда с нами должен еще кто-нибудь пойти. Феррис? – Нет. – Келефи? – Пожалуй, я останусь. – Паппс? – Конечно, – любезно сказал он, и мы втроем пошли к реке. Глава 4 Два часа спустя, то есть без четверти четыре, там собралась целая толпа. Первыми прибыли два местных патрульных, и Браган привел их к нам на двойной поворот. Вскоре появился врач, и хотя это был далеко не столичный судмедэксперт, голова на плечах у него все-таки имелась. Когда он спросил, зачем я подложил Лисону под голову носовой платок, я ответил, что сделал это на тот случай, если вода не смыла полностью с черепа следы того орудия, которым был нанесен удар, и он сказал, что с моей стороны это было очень разумно и что какая жалость, что у него при себе нет хорошей лупы. Но главным его вкладом стало то, что он официально установил факт смерти и настоял на том, чтобы Паппс проводил миссис Лисон обратно в коттедж. Тело, сказал он, трогать нельзя, пока не приедет шериф. Шериф приехал и привез с собой двух детективов. Потом появились еще полицейские с лейтенантом во главе, а затем и окружной прокурор – энергичный лысый тип по имени Джаспер Колвин в очках без оправы, которые постоянно сползали на нос, и ему приходилось поправлять их. С ним были еще двое мелких чиновников прокуратуры. И наконец, к нам присоединились пара журналистов, один с блокнотом, а второй с фотокамерой. Всем им нужен был я, и у всех, казалось, не было сомнений в том, будто я что-то утаиваю, однако ничего нового в этом нет: любой представитель закона скорее сдохнет, чем поверит, что вы говорите правду, только правду и ничего, кроме правды. Когда в конце концов за покойником прибыли носилки, а большинство госслужащих разбрелись в поисках орудия и других имеющих отношение к происшествию предметов, я вызвался помочь с переноской тела, и мое предложение приняли. Груз был нелегким, и дело было непростым. После того как мы задвинули носилки в машину «скорой помощи», которой едва нашлось место на переполненной парковке за коттеджем, я обошел дом и увидел, что на веранде пусто, если не считать одного патрульного. Он стоял и кусал губу. Внутри дома, в большой комнате, Феррис и Паппс сидели у окна и беседовали, а за столом какой-то незнакомец говорил по телефону. Паппс окликнул меня: – Есть новости? – У меня нет, – ответил я и вышел через другую дверь в холл. Вулф был у себя, сидел в кресле с пледами и читал книгу. Он оторвал от нее глаза на мгновение, когда я вошел, и снова вернулся к чтению. Я остановился перед ним: – Хотите отчет? – Только если он имеет отношение к нашему отъезду. – Не имеет. У вас есть вопросы или указания? – Нет. – Вы же прекрасно знаете, – вежливо произнес я, – что сами отпустили меня на рыбалку. Где моя форель? – На кухне в большом холодильнике. Почищенная. – Большое вам спасибо. – Я оставил его и пошел в свою комнату. Там я провел час, а потом явился патрульный и сказал, что меня вызывают. Я предположил, что продолжить расспросы, однако в коридоре за дверью стоял Вулф. При моем приближении он двинулся в сторону большой комнаты. Я пошел за ним, а патрульный замыкал нашу колонну. Похоже, назревало что-то необычное. Все пятеро гостей сидели единой группой по центру комнаты, неподалеку стоял Браган и о чем-то говорил с окружным прокурором Колвином. Шериф и двое патрульных заняли места около двери, а один из помощников прокурора устроился за маленьким столиком с открытым блокнотом. Войдя, Вулф сделал три шага и остановился. – Вы посылали за мной, мистер Браган? – подал он голос. – Это я вызвал вас. Джаспер Колвин, окружной прокурор. – Он подтолкнул пальцем очки к переносице. – Вы Ниро Вулф, частный детектив?