Шуряйка замахал руками, потому как перестал улавливать суть: – Вы же говорили, вроде как Негр к Егоровичу с монетой явился, и мы еще решили, будто он мог клад найти. Хотя я не совсем понимаю, какое это имеет отношение… – А самое прямое! – разозлилась подружка. – Нашел клад, разбередил аппетит, а когда прошел слушок, что при покойнике могли быть деньги, решил еще поживиться и проследил за мной! Он дом восстанавливает, ему деньги нужны. Тут же каждая собака теперь знает, что мы труп нашли. А благодаря тебе, друг мой ситный, каждый знает, что при трупе могли быть денежки. Золотая лихорадка обуяла наших деревенских! Не ровен час – в дом влезут. Или в магазин. Надо замки поменять. – Знаете, что вспомнила? – вклинилась я, задумчиво глядя куда-то перед собой. –В тот вечер, как мы с Шуриком первый раз встретились, в часовне свет горел, помнишь? Мне еще показалось, что там батюшка был. Но Егорович сказал, что батюшка в деревню уже давненько не является, ждет, когда ремонт закончат. С чего бы ему там ночью околачиваться, если он вообще с другой деревни? Странно, да? – А ты уверена, что это был батюшка? – Теперь уже нет, – вздохнула я. – Может, просто человек в чем-то черном. К примеру, в плаще-дождевике. Я не особо приглядывалась. – Ключи от часовни были у Егоровича, – подхватила Крыся. – Негр приходил к нему с монетой, мог слепок сделать… Кстати, я же поспрашивала у местных, знаешь, за что Негр условный срок получил? Он в мастерской работал, где ключи делали, и вроде как воры к нему часто обращались за копией. Потом его накрыли, хотя он клялся, что знать не знал, а соучастие пришили. – Зачем ему это? В смысле, ключи от церкви? – недоумевал Шуряйка. – Чтобы клад в церкви закопать, там как раз пол делали, осталось сверху залить. Никто не станет рыть в святом месте. Он знал, что ремонт временно приостановили, а за это время, видимо, решил бы, что с деньгами делать. У себя хранить боялся: дом у него ветхий, даже сарая пока нет. – Так себе версия, – пожала я плечами. – Но разузнать, кто по ночам в часовне лазил, надо. Ухо сказал, что накануне смерти Игорька в деревне мог появиться кто-то приезжий… – И что будем делать? – озадачился Шурик. – Давайте к Негру зайдем. Ненавязчиво так. Спросим, мол, как ему живется. Может, помощь какая по стройке нужна? На воре же – она и шапка горит! Сразу поймем, брал он деньги или нет. – План тупой. Ну, с чего-то начинать все равно надо, – нехотя согласилась Крыся, косясь на меня. Я отказалась участвовать в подобной профанации и с деланной заинтересованностью уткнулась в журнальчик «Моя дача». Я всегда читала это издание, когда была в дурном расположении духа. Конечно, Негр в деревне появился недавно, прошлое его сомнительное, и он вполне мог. Опять же, сапоги в глине. Хотя я бы на его месте сапоги как раз вымыла, будь за мной какая-то вина. Крыся с Шуряйкой стали собираться, репетируя речь, и на всякий случай решили зайти за перочинным ножиком. Так как делать мне все равно было нечего, я нехотя согласилась размяться. Удумав начать розыск с опроса населения на предмет батюшки, подружка не стала долго выжидать подходящего случая. Пока мы шли в сторону магазина, успела опросить Зойку и бабу Нюру, что стояли у колодца. Те задумались, но сошлись во мнении, что с Пасхи батюшка службу в церкви не проводил. Пока мы шагали к дому Негра, Крыся пристала с тем же вопросом еще к парочке местных. В итоге она так накрутила саму себя, что принялась с азартом ломиться в желтый дом с выкрашенными в зеленый ставнями. Те от времени облупились и выглядели скорее печально, чем нарядно. Я попыталась ей напомнить про «ненавязчиво» и «понаблюдать», а Шуряйка оттеснил подружку плечом и стал впереди. Во дворе громко залаяла собака, а в окно высунулась лохматая голова одиозного сельского жителя. – Чего вам? – буркнул он, разглядывая нашу Большую Тройку безо всякой любезности. Я поспешила улыбнуться, Крыся шарила по двору глазами, а Шуряйка завел речь о погоде. Негр в ответ попытался изобразить улыбку, но лучше бы он этого не делал. Улыбка у него была, мягко говоря, неприятная. Чтобы вот так вот улыбаться, надо было многое повидать на своем веку. – А что вы делали позавчера вечером? – вдруг выпалила Крыся, поправ все каноны беседы «невзначай». – Ничего не делал, дома сидел, – удивился Негр. – Ко мне немой заходил. У него как раз именины были, вот он и приперся с бутылкой. Выпили, посидели у телевизора. С ним-то не поболтаешь… Потом он домой пошел. А тебе чего надо-то? Крыся замялась, повисла мхатовская пауза. В общем, я решила, что надо брать инициативу в свои руки и прямо спросила его про монету, с которой он ходил к Егоровичу. – Понимаете…Мы тоже нашли такую монету. Как раз рядом с местом, где труп лежал. Такое совпадение нас заинтересовало, и вот… – Монету? – прервал меня Негр, который к тому времени уже выбрался из дома, присел на крыльце и закурил. – Она не моя. Мне ее немой дал. Просил, чтобы я ему крышу подлатать помог, денег у него нет, вот и сунул старье. Редкая, говорит, старинная. В городе продать можно. Вот я у Егоровича и спросил, дорогая ли монета, или так, фуфло. – А откуда у немого эта монета? – Вроде знаками показал, что на огороде откопал. А что вы так смотрите? Вы же как-то тоже монету нашли. Да и мне какая разница? – буркнул в ответ Негр, подозрительно приглядываясь к нам. – Или вы что, решили, что я мужика этого из-за монеты прибил? Заяц болтал, будто при мужике деньги были… – Нет-нет, мы только проконсультироваться, – кашлянула я, бочком продвигаясь к выходу. Крыся с Шуряйкой проворно устремились за мной следом. Поспешно ретировавшись под грозным взглядом Негра, мы брели по улице, пиная пыль резиновыми шлепками. – Выходит, в ту ночь калитка скрипела, потому что от Негра немой выходил? – размышляла вслух Крыся. – А что, он тоже про деньги знал, мог случайно меня заметить…И монета у него была, выходит, он тоже мог клад отыскать. Мне тетка давно говорила, что у немого какие-то родичи при панах служили. – Ну что, с немым побалакаем? – предложил Шуряйка, потом сам осознал нелепость своего высказывания и задумался. Но зайти к немому (хотя и с неясной целью) мы все же решились. Тем более, как раз проходили мимо его покосившейся от времени избушки. Во дворе нас не облаяла рыжая собачонка, которая была известна всей деревне своей бдительностью, и мы поняли, что хозяина нет дома. – Наверное, на рыбалке, – пожал плечами Шурик, но на всякий случай еще поколотил в двери. И мы потопали к реке. Жара с утра поднялась знатная, и я даже подумывала, не искупнуться ли мне, но река сегодня выглядела такой грязной, с мутной пеной и огромным количеством разного мусора, не спеша плывшего мимо нас, что мне сразу расхотелось. Рыбаков на берегу мы тоже не узрели, оттого возвращались назад совершенно несчастными. По дороге как раз проходили домик Влада и смогли увидеть его самого – в надувном бассейне и с бутылкой пива. Ее он попеременно прикладывал то к губам, то к голове. В общем, мы немного задержались у Влада во дворе: Крыся заканючила, что хочет пить, Шуряйка жаждал окунуться в бассейне, а я просто блаженно вытянула ноги в тени яблони на старинном шезлонге. И только я попыталась расслабиться, как внезапно в дыре забора возникла голова Котика в лихой бандане. Он посмотрел на меня с укоризной, после чего с некоторым трудом протиснулся в пролом. Ухо, в трениках и босой, пролез следом с радостной улыбкой на необезображенном интеллектом лице. – Отдыхаем? – спросил он весело, а Влад при его появлении отсалютовал ему пивом. – Здорово, ребята! Проходите! Представляете, когда вы вчера ушли, я с соседями познакомился. Они тоже на рыбалку приехали. Веселые ребята, мы почти до утра за пивом просидели. – Не то слово веселые, – ответила я, – обхохочешься. Вот почему у тебя такой плохой вид. Алкоголизм до добра не доведет. – Да я же вообще не пью. Так, иногда пиво, а на работе вообще ничего. Положительный со всех сторон. Так что ты на меня можешь положиться, – вкрадчиво закончил Влад, протягивая мне запотевшую бутылку, которую я, к своей чести, отвергла. И просто попросила водички. Почему-то наши угнетатели при соседе не решились заводить тему денег, делая вид, что все мы тут случайно собрались. Шурик и Крыся недоумевали, но виду не подавали, и мы немного поболтали о том, как это хорошо и даже полезно попить пивка, сидя в саду под яблоней. Котик и Ухо, похмелившись, вроде как вовсе позабыли о делах и принялись беззаботно прыгать с разбегу в бассейн. Крыся с Шуриком узрели в конце участка незнакомого Крысе пегого кота и принялись совершать попытки накормить его таранкой. Мы же с Владом от безделья принялись общаться. По всем основным жизненным принципам у нас с ним наблюдалось завидное согласие. Я решила, что хитрец просто пытается мне понравиться, оттого надумала ему подыграть. В общем, изобразила радость от того, что мы с ним – родственные души. Обсудив любимые песни и фильмы, мы достигли потрясающих высот взаимопонимания, и стали выражать переполнявшие чувства заинтересованными взглядами. Подозрительная покладистость бандитов наводила на мысли, и я, несмотря на приятную компанию, поспешила откланяться. Влад все-таки успел взять с меня обещание прогуляться вечерком по деревне. Крыся с Шуриком тоже вспомнили про должок и нехотя поплелись следом за мной. После обеда мы втроем бродили по деревне и приставали ко всем с вопросами про батюшку, чем вызывали живое недоумение на лицах людей. Священника местные жители то видели, то не видели вовсе. Насчет мужчины в черном плаще показания тоже разнились. Выходило так, что черный плащ иногда мелькал перед глазами случайных прохожих, но никто не удосуживался рассматривать его владельца. Все знали, что в часовне идет строительство, приезжают какие-то люди. Словом, сельчане были далеки от духовных материй и не особо приглядывались. Немой, кстати, так и не появился, зато выяснилось, что Зойка вроде бы видела его вчера вечером. Тот якобы направлялся на рыбалку, ловить сома (это он продемонстрировал Зойке жестами). Сома он обычно ловил перед поездкой к сестре в город, пояснила Зойка. Значит, вполне мог отчалить в гости. Больше ему ездить вроде некуда. Почему-то уже тогда меня стали терзать смутные сомнения, но суета дня заглушила внутренний голос. К вечеру по селу прошел слушок, что мы часто ходим на курган, а значит – сектанты с явным уклоном в сатанизм, а за батюшкой охотимся с нехорошими намерениями. И вообще, как-то странно, что труп нашли именно мы, ведь раньше трупов в деревне не водилось. Заяц даже пригрозил встреченному им возле магазина Шуряйке огненной геенной. Правда, познания Зайца в Библии были далеки от истины, поэтому грозился он, в основном, гиенами и прочими млекопитающими. – Что это вы все бегаете по селу, как три мушкетера? – подозрительно приглядываясь ко мне, за ужином спросила тетка. – После того, как ты мужика того нашла, прям сама не своя. Конечно, я все понимаю, стресс, но ты девка молодая, нечего голову забивать. На веку и не такое доведется увидеть… Я не стала рассказывать тетке про свои неприятности, нечего ее волновать этими бандитскими разборками. Конечно, у меня были мысли уехать в город, чтобы не подвергать тетку опасности. Но, во-первых, бросить Крысю и Шурика расхлебывать это дело одних я не могла. Да и помочь тетке с грядками надо бы… Возможно, я не хотела себе в этом признаваться, но было и еще кое-что, удерживающее меня в непосредственной близости от деревни… Но сегодня мы с теткой решили отдохнуть от грядок и отправились в баню. Тетка была большая мастерица по части парения, и через час мы сошлись на том, что из-за одной только бани стоило приехать сюда в отпуск. Баню я покинула почти счастливой и умиротворенной, но проблемы напомнили о себе, едва мы подошли к воротам. Там меня уже поджидали Шурик, Крыся и почему-то Влад. Хотя прогуливаться мы вроде с ним собирались вдвоем. – Никакого от этой парочки покоя, – вздохнула я и зашагала навстречу. – Глашка, немой утонул! – захлебываясь от ужаса, ухватила меня за руку Крыся. Тетка, расслышав это, охнула, к нам приблизился дядя Миша, и через пару минут возле наших ворот собралась уже приличная компания. Оказывается, первым пустую лодку из окна домика заметил Влад. Ее прибило к берегу, возле нее крутилась рыжая собачонка, отчаянно завывая. Влад лодку осмотрел, в ней лежал квок для ловли сома, пустая бутылка из-под чего-то спиртного и пакет с закуской. На том бы все и закончилось, но тут к реке подошел Негр (по версии Влада – очень загорелый мужчина). Узнав лодку немого, тот встревожился, пробегавший мимо Заяц вспомнил, что мы тоже искали немого, но его никто не видел с вечера. А потом обеспокоенные сограждане пробежались вдоль берега и увидели застрявшую в камышах кепку, в которой Негр опознал головной убор приятеля. В общем, картина вырисовывалась печальная. Вызвали водолазов, но поиск тела могло затруднить течение. И тут поисковикам повезло: тело попало в яму неподалеку от берега, там было затишье, и утопленника быстро извлекли из воды. – Если бы он попал в толщу воды в момент утопления, его бы унесло почти мгновенно, а куда именно – обнаружить потом было бы сложно, – пояснил Влад. Во время всех этих подробностей меня затрясло, и я попыталась отделиться от гудящей толпы. Кто-то кричал, кто-то плакал, а моя тетка уже договаривалась о помощи в организации поминок «горемыки» вместе с подошедшей к нашему забору Тропиканкой. Хоть какой-то положительный момент: кажись, старые врагини начинали снова общаться. Влад заботливо накинул мне на плечи свою толстовку, и мы побрели куда-то вперед. Крыся с Шуриком плелись следом. При этом подружка грызла сухарь и явно о чем-то размышляла. Шурик нервно наглаживал уже знакомого мне пегого кота, которого держала наподобие клатча, под мышкой. Мне очень хотелось обсудить новость с Крысей и Шуриком, потому как неожиданная смерть немого теперь казалась мне крайне подозрительной. Не успели мы поговорить про немого с Негром, как вот тебе на! А если тот ловко перевел стрелки на товарища, а потом… Нас обогнал Заяц на велосипеде. Он спешил разнести новость по деревне, по дороге громко сокрушаясь и обращаясь ко всем сразу: – Вчера вечером туча шла, все в деревне знают, что если туча над рекой справа, то уже не разойдется. Значицца, быть дождю. Чего он полез рыбачить, ядрен батон! – Извините, если лезу не в свое дело, – кашлянул Влад, – но этот утонувший… он вам был каким-то родственником? В том смысле, что его смерть произвела на вас такое сильное впечатление… И тот человек, ну, Негр вроде, он говорил, что вы днем утонувшего искали. Зачем? «Ишь, какой хитрец», – подумала я, заметив, как ловко Влад втерся в доверие и теперь вовсю задает вопросы. От неизбежного ответа меня неожиданно спас Негр, быстрым шагом догнавший нашу компанию. – Поговорить надо, – буркнул он, отводя меня в сторону. Остальные замерли чуть поодаль и бросали в нашу сторону любопытные взгляды. – Ты тут из них всех самая головастая, – начал с грубой лести Негр, закуривая. – Я так понял, вы деньги ищете, что при мужике том были? Видел я этих мордатых, что в деревню приехали. Интерес у них на лице написан. Не отвечай, мне-то без разницы. Вот что я тебе скажу: не нравится мне все это. Не мог Леха (я даже не сразу поняла, что речь идет о немом) сам утонуть. Он же с детства на реке, как рыба в воде. И не пошел бы он рыбачить в дождь, тут Заяц прав. – Чего же он на речку поперся? – Вот об этом и думаю. Я же про монету правду говорил, он принес. Только я не все рассказал. Леха, как выпьет, доверчивый, как дитя. Он мне знаками объяснил, что вроде как монета у него от бабки, хотя я знаю, врал. Его батя все давно бы пропил. Но он крышу подлатать хотел и на чердаке возился, думаю, нашел какие-то записи. Говорили же, что его прадед у панов служил. Может, где-то обозначил место. Мне даже кажется, я у него на столе какие-то бумажки видел, но тогда не придал значения. Неделей раньше он у меня металлоискатель попросил, вроде как гвозди собрать во дворе. Мол, сестра с мужем приедут, с крышей помогать, машину во двор загнать, а там у него прямо свалка. – Вы что, в самом деле решили, что он клад нашел? – Ну, если знал, где искать, чего б и нет? Вот, гляди, что в лодке среди пакетов валялось. Никто вещи не смотрел, а я глянул, – тут Негр, оглянувшись, быстро раскрыл ладонь и продемонстрировал мне еще одну монету, по виду – золотую. Я присвистнула: – Допустим, монета явно древняя и, возможно, дорогая. Но при чем тут его смерть? – А то, что он найденный клад хотел в реке утопить, чтобы его не обчистили. Нам же краевед как раз на лекции последней рассказывал, что немало легенд о кладах связано с озерами и реками. Даже про какое-то озеро зачитывал, где вроде как лежат бочки с золотом и драгоценностями. Мол, их спрятал живший на горе над озером помещик, когда па него напали разбойники. Помню, Леха тогда очень впечатлился. Вот и решил повторить. А кто-то про это узнал и быстро его в реку спровадил. – Вы, конечно, не обижайтесь, но самая подходящая для этого кандидатура… – Я, что ли? Согласен. Не стесняйся, говори. Только покумекай, чего бы я к тебе тогда сунулся? – Подозрение от себя отводите. И вообще… Вот именно, чего ко мне обратились? Вы лучше участковому все это подробно расскажите.