Когда слуги раздали гостям реквизиты, Толан хлопнул в ладоши: — Начали! Толпа веселилась от души. Адэру было не до веселья. Ключей на связке было с десяток. Когда он пытался попасть ключом в скважину, маленький замочек покачивался на длинной узкой ленте и крутился. Наблюдя за Адэром, Эйра склоняла голову то к одному плечу, то к другому. — Не шевели рукой, — попросил он. — Как вам удаётся с таким важным видом играть в такую бестолковую игру? — Эйра! Не раскачивай замок. Мы проиграем. — Мне как-то всё равно. — Мне не всё равно! Я никогда не проигрывал. — Не относитесь к игре так серьёзно. Адэр посмотрел по сторонам. Некоторые пары уже держали в руках открытые замки и, наблюдая за другими, перешёптывались. — Чёрт, — пробурчал Адэр. — Бестолковая игра. — Я же говорила. — Эйра взглянула на связку в его руке. — Возьмите ключик с кручёным кольцом. Да. Этот. Раздался щелчок, и замочек открылся. — Как ты догадалась? — спросил Адэр. — У меня хороший глазомер. — Почему сразу не подсказала? — Вы подбирали ключик к моему сердцу, а не я. И вы проиграли. — Мы выиграли, — сказал Адэр и направился к толпе победителей. Толан дождался, когда игру закончат сто пар, и хлопнул в ладоши: — А вот вам и награда. Новая игра. — Вытянул вперёд левую руку. — Дамы строятся по размеру туфельки. — Вытянул правую руку. — Кавалеры строятся по размеру ладони. Поднялся невообразимый шум. Мужчины мерились ладонями и горячо спорили. Зато дамы, приподнимая подолы и выставляя напоказ туфельки, быстро становились в линию. — Мы выиграли! — крикнула сестра Толана — симпатичная девушка в белом платье, усыпанном розовыми аметистами. — Это не игра, Ваше Высочество, — сказал Толан. — Игра впереди. Кавалеры насилу успокоились. Стоя в первой двадцатке, Адэр смотрел на Эйру, занимающую место ближе к концу ряда, и понимал, что сейчас произойдёт то, чего он желал по дороге на бал и чего боялся сейчас: их разлучат. Толан попросил дам спрятать руки за спину. Слуги вложили им в ладони овощи и фрукты. — Игра называется «Разведчик», — вновь заговорил наследный принц. — Первому по счёту кавалеру принадлежит первая по счёту дама. И так далее. Господа! Ваша задача узнать, что прячет за спиной ваша дама. Прикасаться к соперницам нельзя. Под аплодисменты и смех толпы дворяне забегали вокруг девиц. Соперником Эйры оказался граф Эплa из Тезара. Он подходил к ней и так, и этак, но она была проворнее и каждый раз успевала уворачиваться. Пары одна за другой выходили из игры. Вышел и Адэр. Стоя в окружении приятелей, хмуро наблюдал за Эйрой и мысленно твердил: «Поддайся, уступи, поддайся…» В этой игре победителями были мужчины. В противном случае игра длилась бы вечность, пока соперники не упадут без сил. Вскоре посреди зала осталась одна пара. Публика притихла. Граф злился. Казалось, ещё минута, и под ним загорится паркет. А Эйра предугадывала его движения и ложные выпады и улыбалась. Эпла что-то тихо сказал. Эйра вспыхнула, смерила графа взглядом. Только глупец не понял бы, что граф оскорбил её. По всем правилам она, девица без роду без племени, должна повести себя как служанка: сделать вид, что ничего не произошло. Адэр понимал, что она борется с собой и сейчас, вероятнее всего, простит обидчика и выдавит улыбку, но он, король Грасс-Дэмора, не хотел прощать. В оглушительной тишине Адэр приблизился к Эйре: — Брось на пол. Она разжала кулак, по паркету покатилось кроваво-красное яблоко. — Яблоко раздора, граф Эпла, — сказал Адэр. — Как символично. Предложил Эйре опереться ему на руку и увел её в сторону. — Победила дружба, — слишком торопливо произнёс Толан и дал знак музыкантам. — В танцах отменяю правило трёх шагов. Зазвучала музыка, центр зала быстро заполнился танцующими парами. Толан спустился с возвышения и подошёл к Адэру, глянул поверх его плеча: — На вашей даме нет украшений, мой друг. Вы преднамеренно запретили ей надевать серьги? — Эта игра уже была. — Ну и что? Замечательная игра. Никто из дворян не вытащил из кисета серёжку или кулон своей спутницы. Среди сотен украшений сложно найти необходимое. Согласитесь. — «Кошечка в мешке» — старая игра. И не вы её придумали, Толан. — Дань истории… А не попросить ли дам снять трусики. В ворохе кружев, шёлка и гипюра найти самое приятное на ощупь. Адэр посмотрел по сторонам и прошептал Толану на ухо: — Здесь есть девицы, которые не носят нижнее бельё. Вы поставите их в неловкое положение. Принц прищурился: — А вы досконально изучили мой двор, Адэр. — Если бы вы играли и меняли партнёрш так же часто, как мы, вы бы тоже изучили свой двор. Толан заразительно рассмеялся: — Хорошо. Играем в «Крота». — Хлопнул в ладони и громко произнёс: — Прошу внимания! Играем в «Крота». Принесите повязку. Адэр! Друг мой! Вы первый. Кавалеры отошли к стенам. Адэру повязали на глаза плотную чёрную повязку и за руку вывели на середину зала. Он услышал шаги и шелест юбок: дамы ходили вокруг него. — Стоп! — прозвучал голос Толана. Исчезли все звуки. — Адэр! Вы можете идти в любом направлении. Первая дама, с которой вы столкнётесь, будет вашей. Адэр растянул вдох. В лёгкие хлынули разнообразные запахи: плавленый воск, дымок свечей, парфюм, вино, угли в камине. Повернулся в другую сторону. Вновь набрал полную грудь воздуха. Знакомый запах, и этот запах знаком… С ней он тоже был. И тот запах он помнил. А этот аромат… Адэр повернулся на девяносто градусов. Ледяные реки и цветущие горные долины… Так пахнет только она. Но как до неё дойти, не задев кого-то случайно? Адэр шёл очень медленно. Осторожно обходил «препятствия», отклоняясь то влево, то вправо. Протянул руку: — Я выбираю вас. — И снял повязку. Перед ним стояла Эйра. — Мой друг! — воскликнул Толан. — Вы не устаёте меня удивлять. Браво! Зал взорвался аплодисментами. Адэр шёл к возвышению ни на кого не глядя. Он знал, что этот наигранный восторг — желание угодить ему и принцу. — Как вы меня нашли? — спросила Эйра. Адэр оглянулся: — По аромату духов. — Я не пользуюсь духами. — Я думал, ты никогда не лжёшь. — Я не лгу. Я не пользуюсь духами. Адэр посмотрел по сторонам. Быстро наклонился к Эйре, вдохнул и так же быстро выпрямился: — Хорошо. Будем считать, что я сошёл с ума. Немного погодя все кавалеры поменяли дам. Адэр собрался пойти в бильярдную, когда Толан вновь вскинул руку. В другое время энергичность принца доставила бы удовольствие. Но сегодня Адэр нуждался в постоянстве и душевном спокойствии. — Милые дамы! — проговорил Толан. — Прошу вас занять место справа от своих кавалеров. Публика радостно зашевелилась, предчувствуя начало новой игры. Один Адэр смотрел на принца исподлобья. Хозяин бала не успокоится, пока не разделит их с Эйрой.