— Какое у вас ко мне предложение? Было заметно, что Толана покоробила её фамильярность, но причина, по которой он оказался здесь, видимо, волновала его сильнее, чем дерзость простолюдинки. Малика постучала ноготками по лакированным подлокотникам: — Я слушаю вас, Ваше Высочество. — Вы составите партию моему бедному родственнику виконту Фандези, а я спасу птенцов цесарки от голода. Малика пригнула голову: — Я… что? — Вы станете женой Фандези. — Вы шутите? — Ничуть. Потом я сделаю вас дворянкой. Чуть позже, если вы будете примерной супругой, я куплю вам титул. А потом с вашей помощью ваш супруг значительно улучшит своё положение при дворе короля и станет богатым человеком. Соглашайтесь, и уже сегодня вечером — после помолвки — я распоряжусь отправить в Грасс-Дэмор первые машины с продовольствием. — Помолвка? Сегодня? — В Росьяре дела делают быстро. — По-вашему, это не посягательство на даму Адэра Карро? — Перед спектаклем состоится вечер «Милых бесед». Виконт Фандези в присутствии сотен дворян попросит меня одобрить брак с вами. Я дам ему своё согласие. Потом вы обратитесь к Адэру. Он не будет прилюдно препятствовать счастью молодых. После вашего контемпа с виконтом никто ничего не заподозрит. Всё пройдёт красиво и пристойно. — Моё мнение вас не интересует? — Нет. Я обращаюсь к вам как к тайному советнику. Тайные советники заталкивают свое мнение куда поглубже и действуют в интересах своей страны. — Если я откажусь, вы отклоните мою просьбу о помощи. — При всём уважении к Адэру Карро… — Так выкажите уважение Адэру Карро: позвольте его тайному советнику сказать, что он думает. — Я слушаю. — Я хочу напомнить вам, что через несколько недолгих лет Адэр Карро будет у власти, о которой вы даже не смеете мечтать. Он обязательно вспомнит, что произошло вчера, что произошло сегодня. Он вспомнит, кто в тяжёлое для него время остался ему другом. Будет ли он поддерживать вас потом, если вы не поддержите его сейчас? Толан поднялся: — Мое предложение остается в силе до начала спектакля. — Взял пальто и, не дожидаясь, пока Малика сделает реверанс, покинул комнату. Через час Макидор принёс соболиное манто: — Малика, померяйте. Продолжая сидеть в кресле, она посмотрела на тёмно-коричневый, почти чёрный мех: — Откуда это? — Купил. Почему вы сразу не сказали, что ваша накидка испорчена? — Забыла. — А если бы правитель не вспомнил и не прислал слугу, в чём бы вы пошли во дворец? — Макидор! Ты всегда ездишь с правителем? — Если предстоят церемонии — всегда. — Сколько раз ты был в Росьяре? Макидор поднял глаза к потолку, пошевелил губами. — Немного, — ответил он после паузы. — Четыре бала у наследного принца, четыре у короля, плюс приемы, иногда опера. Умножьте на десять лет. Немного. — Ты это называешь — немного? — удивилась Малика. — Это же Росьяр, — промолвил Макидор тоном, каким обычно объясняют малышу разницу между камешком, который он взял в рот, и леденцом. — Кроме оперы здесь ничего нет. Города, поля и виноградники. Наследный принц и сам больше времени проводит в Тезаре или в Партикураме. А ещё он зачастил в Залтану. Там нет наследника по мужской линии, зато у короля есть дочь Леесса. Я не видел, но говорят, прелестное дитя. В этом году ей исполняется шестнадцать. Видимо, Толан… — Расскажи мне о вечере «Милых бесед», — перебила Малика. — Только то, что слышал от слуг, — предупредил Макидор. Малика улыбнулась: — Конечно, от слуг. Расскажи. Макидор сел в кресло, в котором час назад сидел Толан: — Этикет простой: там поклониться, там присесть, вовремя уступить место. Перед тем, как подойти к отпрыскам правителей, надо попросить разрешения. — Я должна стоять за плечом Адэра. — Да, конечно. Если бы вы были дочерью короля или герцога… — Продолжай. Макидор потёр узкие ладони: — Правило трёх шагов соблюдается только по отношению к Толану. Господа приходят с дамой или без неё. Свободные дамы приходят с подругами. Никаких бестолковых игр. Все пьют, болтают. Дворянам разрешено подавать прошения. — Какие прошения? Макидор пожал острыми плечами, обтянутыми сиреневой рубашкой: — Разные. Кому-то приспичило жениться. Кто-то хочет развестись. Некоторые просят денег или просят кого-то наказать. — Разве это решает не король? — Судьбами своих придворных и их семей распоряжается Толан. В Росьяре так. И в Тезаре так. — Макидор на секунду задумался. — Везде так. Малика посмотрела в окно. Значит, Фандези по приказу принца подаст прошение о браке. Сам бы он не решился посягнуть на даму Адэра. Ему бы даже в голову не пришло. Вот она и окунулась в дворцовые интриги, о которых читала в романах и не верила, что такое бывает на самом деле. — Что ещё? — Да вроде бы всё. — Макидор глянул на часы. — Пора одеваться. — Я никуда не иду. Костюмер нервно поправил на тощей шее шёлковый платок: — Правитель передал, чтобы вы были готовы… — Он приехал? — Нет, но должен быть с минуты на минуту. Малика перебралась в кровать: — Скажешь ему, что я заболела. — Ему не понравится. — Я заболела, — произнесла Малика по слогам и закуталась в одеяло. Адэр заглянул к ней за полчаса до выезда: — Не передумала? — Нет. Адэр прошёлся по спальне, постоял возле кровати. — Ждёшь, что я буду тебя просить?