— Я сказал: «Отныне это святое место Авраас — обитель Бога. Здесь не будет греха. Здесь будет править послушание». — Проповедник указал пальцем на толпу. — Но если вы отступитесь от праведной веры, ваши коровники опустеют, ваши сады засохнут, ваши дочери принесут в подоле, ваша душа начнет гнить, ваше тело покроется язвами. Отец сделал несколько шагов назад: — Бог вложил в меня свою силу, вложил силу в того, кто предан ему душой и телом. И сегодня, как и месяц назад, как год назад, как много лет назад, я воткну посох в землю и с божьей помощью взращу чудо. Раздался цокот копыт. Проследив за взглядом Отца, Адэр повернулся к Дороге Покаяния. Ослик тащил по ней тележку, на которой стоял гроб. За ним шла похоронная процессия, облачённая в синие и сиреневые одежды. Осунувшиеся, заплаканные лица, шаткая походка — всё свидетельствовало о невосполнимом горе. Из толпы послышались голоса: «Прими соболезнования, Мира». — «Скорбим с тобой, Мира». — «Сочувствуем тебе и твоим детям». В нескольких шагах от Адэра — точнее, от Парня — ослик заупрямился. Потащил скорбный груз влево, вправо, а потом и вовсе остановился. Погонщик понукал животное, тянул за поводья, хлопал по крупу, а упрямец не трогался с места. Носильщикам ничего не оставалось делать, как снять гроб с тележки и отпустить осла и его хозяина. Процессия продолжила путь, тихонько всхлипывая и сморкаясь в носовые платки. Когда гроб пронесли мимо Адэра, он успел рассмотреть, кто в нем лежит. Пожилой мужчина выглядел как настоящий труп. От него пахло нафталином, сосновыми досками и залежалым плюшем. От носильщиков воняло кислым потом, давно нестиранным исподним бельём и дешёвым вином. Избранные Братья оттащили волков от лестницы. Гроб внесли на помост и поставили на табуреты. Процессия замерла перед ступенями. Одна из женщин — видимо, та самая Мира, — заламывая руки и заливаясь слезами, упала на колени. — Многие из вас знают ложкаря Тобо, — проговорил Отец. — Три дня назад в его семью пришло горе. Тобо умер. Он вёл праведную жизнь, был справедливым отцом и строгим мужем. Он ушёл слишком рано. Но на всё воля божья. — Указал на коленопреклоненную селянку. — Его жена Мира обратилась ко мне за советом. Тобо не оставил завещания, и теперь инаковерующая родня посягает на имущество несчастной семьи. Вдова спросила: как ей поступить? Смириться и отдать нажитое последователям лживой веры или воспротивиться? Отец опёрся ладонями на стенку гроба: — Я три дня молился в надежде услышать голос Всевышнего. И я услышал. «Веруй, — сказал он мне. — Веруй! И мёртвые восстанут!» — Вскинув голову, проповедник обвёл толпу взглядом. — А веруете ли вы? Над площадью пронеслось: — Веруем! Глава секты распростёр над покойником руки: — Я, Праведный Отец, посланник божий. Моими глазами смотрит Бог, и говорит моими устами. Я взываю к тебе, Тобо! Я приказываю: восстань из гроба! Встань и живи! После паузы вновь устремил взгляд на людей: — Вы веруете? — Веруем! — прогромыхала толпа. — Восстань из мёртвых и живи! — проговорил Отец и снова обратился к народу: — Вы веруете? Толпа взорвалась: — Веруем! — Услышь меня, Тобо! — закричал проповедник. Руки, вытянутые над гробом, задрожали от напряжения. Пальцы свело судорогой. — Восстань и живи! Восстань и живи! Восстань и живи! Покойник сел. С изумлённым видом посмотрел вокруг себя: — Где я? Толпа ахнула и онемела. Вдова на четвереньках вскарабкалась по ступеням, обхватила колени Отца и заголосила во всё горло. Проповедник воздел дрожащие руки к небесам: — Мой Бог! Благодарю тебя! Братья помогли бывшему покойнику выбраться из гроба. Тот упал перед Отцом и принялся целовать ему сапоги. Люди запели молитвы. Глядя себе под ноги, Адэр елозил пальцем по замку на ошейнике и никак не мог решиться расстегнуть его. Сейчас глава секты произнесет заключительные слова и с победоносным видом исчезнет. Потрясённая толпа разойдётся. Ошеломлённые паломники разъедутся по стране с рассказами о божественной силе Отца. И пастырь поведёт за собой паству дальше. Поведёт как стадо безмолвных и покорных овец. Адэр запрокинул голову. Тебе нужны овцы? Нет, не нужны. Тебе нужны волки с зубами и когтями. Нужны воины — мыслящие, с убеждениями, — которые не побоятся взять в руки меч и направить его против зла. Раздался щелчок. Ошейник упал на землю. Адэр схватил Парня за шкуру на холке и притянул к себе. Несколько секунд ничего не происходило. Покачиваясь, люди распевали молитвы. Отец ждал, когда с лестницы сойдёт воскресший мертвец с несостоявшейся вдовой и с помоста уберут гроб и табуреты. Адэр первым услышал вой собак и кошек — к их безумию он был готов. Он не знал, как поведут себя матёрые и очень опасные звери. Вой нарастал, блеющие голоса верующих затихали. С площади донеслись крики. Не дожидаясь конца проповеди, люди начали расходиться. Взирая поверх толпы, Отец медленно подошёл к краю помоста. — Это собаки, — сказал он. — Успокойтесь! Это всего лишь собаки. Волки вытянулись, словно перед забегом. Как по команде пригнули шеи и вдруг рванули вперёд, волоча за собой Избранных. Люди с безумными криками бросились врассыпную. Образовалась сумасшедшая давка. Силясь удержать хищников, Братья путались в долгополых плащах, падали. Кто-то выпускал цепи. Кого-то звери волочили по брусчатке, кому-то клыками вспарывали руки, пытаясь освободиться. Борясь с нестерпимым желанием заткнуть уши, Адэр смотрел на вождя шальных и беззащитных овец, а тот смотрел, будто спрашивал: «Это всё ты?» Адэр кивнул. Взбежав на помост, Братья взяли своего идола в кольцо и увели в обитель. Когда за спиной всё затихло, и шум доносился уже издалека, Адэр поднял ошейник и, скрепя сердце, обернулся. Среди рваной одежды и потерянных башмаков, в лужах крови лежали несколько человек, детей среди них не было. Но бедняг растерзали не волки — их затоптали единоверцы. Несколько женщин и мужчин, стеная и рыдая, пытались подняться; ноги подгибались, и люди вновь валились на землю. По прилегающим к площади улицам рыскали белые хищники. Где-то ревела домашняя скотина, ржали кони, кудахтали куры — для оголодавших зверей не существовало ни стен, ни замков. Поглаживая пальцами рубины на ошейнике, Адэр повернулся к воротам — со сторожевых вышек на него пялились караульные. Интересно, о чём они думали, наблюдая, как гибнут люди? Их сердца обливались слезами? Они страдали, как страдал он? Вряд ли. Они смотрели сверху и радовались, что находятся в безопасности. Их не волновали Братья и Праведный Отец. Никто не выбежал из обители с ножом в руке, никто не бросил вызов стае, которая денно и нощно мечтала о воле. Адэр взошёл на помост. Парень встал рядом с ним и, подняв мощную морду к солнцу, завыл. На протяжный вой, похожий на стон, ответили волки из вольеров. Это продолжалось час или два, а может, целую вечность. Оглохший от горького рыдания матёрых хищников, Адэр потерялся во времени. Как только из ворот выйдет Эйра, всё прекратится. Неужели Отец не понимает? В воротах приоткрылась калитка. Или это ему показалось? Адэр приложил ко лбу руку козырьком — вечернее солнце слепило глаза. Из калитки вылетели белоснежные мохнатые шары и понеслись через площадь. Отец выпустил две с половиной сотни волков в город! Адэр посмотрел на ошейник. Недолго думая, затолкал его в карман штанов. Жителям Аврааса предстоит пережить кошмарную ночь, слушая рёв скотины и плач детей. Так решил пастух стада. Солнце спряталось за частоколом. Терзаемые хищниками улицы погрузились в сумерки. Адэр сел на ступени. Хлебнул воды из фляжки, уронил голову на грудь. Теперь вся надежда на Драго. Если после того, что он сделает, народ не поднимется и не придёт к стенам обители с требованием освободить Праведную Мать, Адэр признает своё поражение и отправит Крикса к Великому. Тихонько рыкнув, Парень спрыгнул с помоста и побежал к размытым в полумраке силуэтам двух человек. Через минуту вернулся с Эшем и Криксом. Спрятав кинжалы в чехлы, страж и защитник поприветствовали правителя. — А у вас тут, смотрю, весело, — промолвил Эш, заложив руки за спину и широко расставив ноги. — Быстро же ты, — сказал Адэр. — Повезло. Даже в Лайдару не пришлось идти. — Неужели привёл? — Привёл. Триста человек. — Негусто. Эш хмыкнул: — Мой правитель, вы забыли, кто такие ветоны. — Где они? — За городом. В роще. — Эш поднялся на помост, посмотрел на неосвещённые сторожевые вышки. — Будем придерживаться вашего плана или захватим обитель сейчас? — С захватом подождём до завтра, — сказал Адэр. — Сейчас найдите Драго и помогите ему. И осторожно, не забывайте о волках. — В ветонском лесу водятся волки пострашнее этих. Как-то справляемся. — Идите в гостиницу, мой правитель — произнёс Крикс. — Я подежурю. — Парень с тобой не останется, а ты мне нужен живым. Лучше принеси нам что-нибудь поесть. Эш поклонился: — Спокойной ночи, мой правитель. — Сомневаюсь, что она будет спокойной, — проворчал Крикс. Эш спустился с лестницы, похлопал опального советника по плечу: — Ничего-то ты, боец, не знаешь. С морандой даже в ветонском лесу можно помолиться и спокойно лечь спать. Силуэты Крикса и Эша растворились во тьме, шаги затихли. Адэр улёгся на помосте, прижался к боку Парня и направил взгляд в молчаливое небо: — Я бы молился… если бы меня кто-то слышал. *** За окнами шелестели берёзы. Зеркальные стёкла приглушали солнечный свет, и казалось, что в зале хозяйничает вечер. Свечи в шандалах на этот раз были потушены, люстры под потолком не горели, и тайное собрание Избранных проходило в мягком полумраке. Отцу не хотелось видеть растерянных лиц своих сподвижников. Ему хватало смятения, царящего в собственном сердце.