— Отец! Его надо спасти! Тролли утянули его! И овец! — внезапно вспомнила та, которую именуют в честь первого весеннего месяца такой близкой и далёкой от меня планеты. ИскИн, давно ждавший этого момента, любезно довёл до моего сведения текст "камня на распутье": > Внимание! Доступны три новых задания в рамках завершающего этапа испытания "Острое лезвие — твёрдая рука — горячее сердце — холодный ум": 1. Отыщите и вызволите из плена крестьянина Джима (Подсказка: место, где предположительно может находиться узник — контрольная точка N3); 2. Отбейте у разбойников, разоривших Старую Ферму, отару питомцев — не менее 50 штук (Подсказка: место, где предположительно может находиться животные — контрольная точка N4); 3. Сопроводите хромую девушку Марту в безопасное место (Подсказка: контрольная точка N6) или не позвольте ей погибнуть до истечения отведённого на испытание лимита времени. Озвучившая просьбу и по-прежнему сидящая у меня на руках дочка фермера, не найдя в зрачках героя-избавителя полагающегося к текущей ситуации отблеска здорового энтузиазма, тихонько уточнила: — Так ты поможешь, о, доблестный воин? — Конечно, — кивнул я. — Только прежде ответь на три вопроса. — На каких? — вздёрнула любопытный носик новая знакомая. — Твоего отца зовут Джим? — поинтересовался я. — Верно! — с улыбкой подтвердила девушка и тут же предположила: — Вы с ним знакомы? — Нет, — отрезал я. Затем тоном строгого экзаменатора задал следующий вопрос: — На этой ферме что, действительно, содержалось больше пятидесяти овец? — Ага! Пятьдесят шесть! — не смотря на мою напускную холодность, Марта отвечала всё с тем же добродушием. — Ой, а как ты это определил? — Третий вопрос. Что у тебя с ногой или ногами? — В каком смысле? — на девичьем личике проявилась озадаченность. — Я что-то не заметил твоей хромоты, — сухо пояснил я. — Так я и не хромаю! — с недоумением отозвалась собеседница. — И даже ничего нигде не болит? — сурово сдвинул я брови. — Вроде нет, — пожала плечами фермерша. — Так "вроде нет" или точно? — Точно! — заверила Марта. — Хм, странно, — задумчиво изрёк я. Девушка на некоторое время прислушалась к собственным ощущениям, потом извиняющимся голоском добавила: — Нет, ну есть, конечно, пара ссадин, но ерундовых. На локте кожа лопнула, на боку царапина, да вот тут… Она принялась крутиться, пытаясь показать мне повреждённые участки тела. Потом прекратила ёрзанье и, зардевшись, промолвила: — Кстати, тебе не кажется, что уже можно поставить меня? — Ну да, пора, — спохватился и я, отпуская её. Но как только ступни человечки коснулись земли, та вскрикнула от пронзившей её острой боли и, неуклюже всплеснув руками, опять уцепилась за меня. — Что? Что? Что? — забеспокоился я, подхватив девушку. Разом побледневшая и обомлевшая Марта, плотно сжав губы и, перетерпев приступ, воззрилась на меня новым интересом: — Ты что ведун? — В каком смысле? — настала моя очередь произносить эту реплику. — Как узнал раньше меня? — О чём узнал? — всё ещё не соображая о чём речь, заморгал я. — О вывихе! Кажется, я подвернула лодыжку. Там, на дереве, — для наглядности говорившая подняла указательный палец вверх. — Наверное, потому и сорвалась. — А-а, ну, есть немного, — скромно "признался" я. Не объяснять же глупышке про компьютеризированный интерфейс и искусственный интеллект? Да плюс смотрит на меня с такой наивностью и такой верой в чудеса, что грех не солгать. — В нашем роду много было предсказателей, и мне кое-что досталось по наследству. — А ещё что-нибудь можешь предугадать? — чуть ли не с благоговейным трепетом попросила Марта, приняв шутку об источнике моей осведомлённости за чистую монету. — Вообще-то это не мой профиль. Но, например, где искать твоего отца и украденных животных, мне уже известно! — продолжал я ломать комедию. Хотя ещё неясно, кто перед кем разыгрывает представление. Ибо, судя по всему, эта человечка, как и её папаша — не настоящие фермеры, и сомневаюсь, что родственники, а всего-навсего нанятые для квеста актёры. — Здорово! И ты поможешь мне их найти? — Ну, я же уже сказал, что помогу, — напомнил я уже без толики раздражения по отношению к этой особе. Видимо её оптимизм заразный. — Спасибо! Разреши я тебя поцелую? — Что-о?! — жалко, не сделал скриншот своей физиономии в этот момент, забавное, наверное, было зрелище. — Ой, ничего. Вырвалось нечаянно, — потупилась девица, однако тут же прильнула и впилась в меня жаркими губами. — Стоп, барышня, не много ли вы себе позволяете? — возмутился я, когда проказница снова позволила мне дышать, вопреки тому, что акт был мне приятен. — Извини, не смогла удержаться. Просто ты такой смелый. И добрый. И красивый. — К-хм, ладно, это тоже мною предвиделось. Но больше не делай так, у меня невеста есть, — нахмурился я, будучи абсолютно уверенным, что сволочные преподаватели нарочно подговорили бесстыжую. — Невеста? "Тю, ревнует что ли?" — мысленно усмехнулся я и тут же, совершенно не задумываясь, подлил масла в огонь: — Да, и её зовут Виталиэль! Ляпнул и сам поразился. Это что ещё за очередной сюрприз, бесконтрольно вырвавлся из подсознания? Неужели я только что посвятил кого-то постороннего в то, в чём вот уже на протяжении месяца не решаюсь признаться даже себе? Монов, гад, что ты с нами делаешь? Встречу — убью! — Хорошо, прости ещё раз, больше это не повторится, — пообещала Марта. — Договорились, — буркнул я и озадаченно посмотрел на её распухшую лодыжку. — Итак, сама идти сможешь? Интересно, эта травма тоже запланирована по сценарию или умная система уже по ходу действия сымпровизировала, указав в описании подзадач, что крестьянка хромая? Но тогда почему дополнительных минут не дала? Девушка сделала пару неуверенных шажков, для подстраховки я придерживал её за кисть и талию, и разочарованно сообщила: — Больно. — Блин! Но не нести же теперь, в самом деле, её на плечах? — вырвалось из меня практически беззвучное ругательство. — Времени же в обрез! — Прости, не расслышала, что ты сказал? — Я говорю, а если наложить тугую повязку? — Не знаю. Надо попробовать, — пожала плечами Джимовна, нагнулась и… опять задрала юбку! — Ты что творишь?! — воскликнул я. — Ну… хотела оторвать полоску такни… для повязки, — разъяснили мне. — А-а. Не надо! Лучше я найду что-нибудь более подходящее в развалинах, вон там тряпья сколько, — предложил я. — Как скажешь, — покорно согласилась фермерская дочка. — Жди здесь! — велел я, хотя в этом не было особой нужды, она итак уселась на траву, но видимо сказал это, дабы больше утвердиться в её глазах, как лидер. Сделал решительный шаг. Другой. Третий. А потом полу-пискнул, полу-захрипел полу-кукарекнул, как юный петушок с непрорезавшимся голоском и, схватившись за пах, упал на землю. Долбанные вилы! И долбанные разработчики с их маниакальным стремлением приблизить оцифрованные ощущения к реальным! — Блин! Но не нести же теперь, в самом деле, его на плечах? Времени же в обрез! — не удержалась от смешка не такая уж и глухая Марта. Глава 3