Свершилось. Атли переступили черту, сожгли мосты, и назад дороги нет... – Что теперь скажешь, Влад? Кто был прав в тот день? – Тан повернулся в нашу сторону и усмехнулся. – И прочее тоже сбудется. Чернокнижник, сын хранительницы очага и жестокого вождя племени атли только что сам стал вождем. Я поднялась с колен – не собиралась больше пресмыкаться. Кен переполнял меня через край, казалось, еще чуть-чуть, и живот разорвет от напряжения. – Возможно, мы с тобой подружимся, – улыбнулся Тан и протянул мне руку. – Бесспорно. Прямо сейчас. И я ударила. Стремительно. Резко. Колдун не успел укрыться, и левая половина его лица тут же покраснела и покрылась волдырями. Я ударила еще раз. И еще. – Неплохо, – прошептал Чернокнижник, уклоняясь от следующих атак. Казалось, Тан не замечал боли. Просто удивился. – Весьма неплохо... Следующий удар попал ему в грудь, и колдун отступил на шаг. А потом ударил он. Мне не было больно. Его сила была другой. Вязкая, тягучая – она проникала сквозь мою защиту, наполняя вены, пробираясь к жиле. Когда я успела поставить защиту? Атли почти все поднялись, но я заметила Лару – слева. Она стояла на коленях и шептала, глядя прямо на меня. Что она делает? Да она же... она... Лара защищает меня! На расстоянии. Но Тан был сильнее Лары. Он быстро подошел, надавил на плечи, и я вновь стояла на коленях и смотрела на него с ненавистью. – Тебя будут судить, пророчица, – спокойно сказал он и дотронулся пальцами до искореженного лица. Секунда – на то, чтобы отвлечься. Секунда, чтобы я оценила перспективы. – Не будут, – ответила я, выхватывая у него из-за пояса нож. Он вошел мягко, с каким-то булькающим звуком, и я едва сдержала тошноту. Мои ладони окропила теплая и вязкая жидкость. Кровь. Кровь колдуна. – Ты – вождь, а я пророчица. Первозданные оставили нам право... Проклятие... Символично, не находишь? Твоя мать наложила его, а ты разрушишь. Мне не было жаль Чернокнжника. Только откуда-то издалека, словно из параллельной реальности послышалось, что всхлипнула Кира. Я поднялась на ноги. Тан шумно выдохнул и улыбнулся. Агония? Предсмертные судороги? Не похоже было. Колдун посмотрел на нож, а потом на меня, и взгляд по-прежнему оставался ясным и умным. Тан качнулся, но не упал. У него еще были силы. – Ты все придумала. – Когда у тебя появляется серьезный противник, начинаешь размышлять, как он, – сказала я. – Ты всегда мне нравилась, пророчица... Тан уже не мог оставаться на ногах, поэтому упал на колени. Теперь он стоял передо мной – раненый, почти мертвый. И все равно улыбался. Окровавленная ладонь крепко обхватила мое запястье, и Чернокнижник прохрипел: – Не отдавай ему то, что получишь от меня... Сохрани. – Он несколько раз глубоко вдохнул и резким движением выдернул нож. – Выживи! А затем повалился навзничь. Медленно, словно боясь поверить в то, что натворила, я перевела взгляд на свои окровавленные ладони, и меня тут же стошнило на гладкий пол, прямо рядом с мертвым телом колдуна. Глава 21. Тень Чернокнижника Желудок скрутило в узел, спазмы не прекращались, в висках стучало, а к лицу прилила кровь. Кровь... Липкая, чужая субстанция высыхала на ладонях. А я сидела на коленях и старалась не смотреть на тело человека, которого только что убила. Потому что понимала: если посмотрю, то осознаю. И пожалею. Я ведь не убийца. Кому я вру? Влад еще тогда довольно ясно выразил мнение на счет сольвейгов. Возможно, я не хочу быть такой, но природа берет свое. Вот она – твоя суть, Полина. Оставляешь отметины в виде белесого пепла и крови на полу. Любовь. Ха! Смерть – твое предназначение. Ты – гребаная машина для убийств. – Держи. Я подняла глаза. Лара протягивала мне бутылку воды с таким видом, будто я просто упала где-то в пустыне от жары. На тело колдуна защитница не смотрела, но и не избегала, как я. Словно труп посреди спортзала – мусор, недостойный ее внимания. – Спасибо. – Это всего лишь минералка. – Не за воду. За помощь, когда Тан... Она безразлично пожала плечами. – Мы – атли. Должны помогать друг другу. – Вставай. – Ира подошла, протянула руку, и я неуверенно приняла ее помощь. – Великолепный план! – Спасибо, – сдавленно ответила я. Что-то я слишком часто благодарю девушек, с которыми у меня были контры. Неужели я разрушила все проклятия на свете? Мельком взглянула на Влада. Даже сердце ёкнуло от вида избитого лица, подавленного и уничтоженного поражением. У каждого из нас есть что-то важное, незыблемое, и для Влада это была непокоренность. Произнеся слова присяги, он изменил себе. Прогнулся под обстоятельства, наплевав на собственные принципы. Я знала, как это больно. И огромной теплой волной во мне проснулось сочувствие, заполонило грудь и выступило слезами на глазах. Я усилием воли отвела взгляд и нервно улыбнулась Ире. – Иди, вымойся, – спокойно и как-то тепло произнесла она. Повернулась к атли и королевским тоном приказала: – Уберите тут все. Замашки наследницы. Жены вождя. Впрочем, вождя у атли пока нет... Но, как ни странно, Иру послушались. Девушки засуетились, обходя стороной окровавленное тело, а ко мне подошел Глеб. Ну, я сегодня прям звезда. Если бы живот так не крутило, а перед глазами не плыли черные круги, наверное, загордилась бы. – Ты как? Держишься? – Плохо, – простонала я. Я не врала – становилось все хуже, жила ныла неистерпимо, с ней вместе саднили ладони и почему-то колени. Круги перед глазами слились в одну черную пелену, которая стала практически беспросветной. В ушах загудело, внешние звуки, наоборот, притихли, слились в далекий и однообразный гул. Я зажмурилась и услышала искаженный голос Глеба: – Ты в порядке? Меня хватило лишь на то, чтобы помотать головой и опереться на него. – Кен Тана, – сказала Кира совсем рядом, и в ее голосе мне послышалась скорбь. – Ритуал выкачки жилы, – задумчиво сказал откуда-то справа Филипп. – Что ж, действительно умно. А дальше мир завертелся цветным калейдоскопом, звуки стихли, тактильные ощущения исчезли – я будто парила в невесомости где-то далеко от земли. Когда разлепила глаза, на меня смотрел потолок. Мой потолок, вернее, потолок моей комнаты у атли, от которой я уже успела отвыкнуть. – Вот это тебя торкнуло! – выдал Глеб и всмотрелся мне в лицо.