– Нужно поговорить, – прямо сказала я. – О грядущей войне. Мирослав тут же посерьезнел, поднялся ко мне и пристально посмотрел в глаза. – Так-так... И часто ты по ночам выстраиваешь военные стратегии? Я не ответила, подняла ключи и вставила их в замочную скважину. Открыв дверь, сделала приглашающий жест рукой. – Проходи, угощу тебя чаем, – произнесла непринужденно и выдержала изучающий взгляд. – Когда девушка в полночь зовет тебя на чай, жди беды. – И не надейся. У меня есть парень, – строго осадила я его. – И вот еще что: не смей применять на мне свои способности! Иначе я применю свои. – Интересно будет испробовать их на себе, – засмеялся он и вошел в квартиру. – Поверь, тебе не понравится. – Я выглянула в подъезд, будто ожидала увидеть там кого-то, кто мог нас подслушивать, и захлопнула дверь. Малознакомый мужчина на моей кухне смотрелся странно. Показалось даже, он занял значительную часть пространства, и дышать стало тяжелее. А может, я просто волновалась. Как бы там ни было, сохранять ледяное спокойствие оказалось трудно. Я включила электрический чайник и достала чайные пакетики. Мирослав наблюдал за мной молча, не отводя взгляда, что жутко раздражало. – Черный? Зеленый? – стараясь казаться невозмутимой, спросила я. – Черный. Так что за таинственные способности у тебя, кроме умения влюблять древних охотников? – А этой способности мало? – Я повернулась к нему и не смогла сдержать улыбки. Мирослав невероятно к себе располагал. Интересно, он снова влияет или сам по себе обаятельный? – Как по мне, весьма впечатляюще. – И волнительно, – согласился мой гость. – Давай начистоту. – Я опустилась на соседний стул и посмотрела на свои ладони. – Я знаю, что ты очень сильный. И племя у тебя большое, хоть ты и дал понять в прошлый раз совсем обратное. – Ты хорошо осведомлена. – Атли не настолько большое племя. Но древнее. У нас есть сильные воины, защитницы, а еще союз с митаки – не менее сильным племенем, чем твое. – Ты что-то хочешь предложить? – спросил он очень серьезно. – Альянс, - кивнула я. Он вздохнул и положил подбородок на сложенные руки. – Полина... Ты очень открытый человек и спасла мне жизнь, так что думаю, могу быть с тобой откровенным. Альва действительно сильны. У меня достаточно воинов, чтобы отразить удар. Защитниц, чтобы превратить дом в крепость, и ищеек, чтобы учуять приближение охотников. У меня есть лекари, чтобы залечить раны, и сильный жрец. Не думаю, что мне нужна помощь атли или даже митаки. Я уже хотела пожурить его за неблагодарность – все же я спасла ему жизнь, но потом передумала. Не похоже, что вождь альва ведется на разводки девчонок, и будет глупо, если я провалю переговоры и лишу атли сильного союзника. – Откуда ты знаешь о войне, Мирослав? – спросила я серьезно, а потом догадалась: – Ты говорил с Иваном Дирковым, не так ли? У пророчицы митаки было видение. – Так и есть. – Никого не хочу чернить, но митаки вряд ли подозревали тогда, насколько огромная угроза нависла над хищными. А вот я видела. Десятки охотников под дверью атли. Испуганных хищных, которым некуда бежать. Ослабленных защитниц. Смерти... – Ты – пророчица?! – Он отпрянул от меня и нахмурился. – Та самая пророчица атли, о которой столько слухов ходит? – Обо мне ходят слухи? – удивилась я. Даже голова немного закружилась от неожиданной гордости. Слухи обычно распускают о тех, кто действительно выделяется из толпы. Получается, я в некотором роде знаменитость? – Всякое говорят, Полина. Я не всему верю – людям свойственно перевирать действительность. Даже слышал, что ты якобы впустила нали, но ведь женщины никогда... – Он покачал головой, как бы отмечая, что люди порой городят чушь. Я сложила руки на груди и безэмоционально произнесла: – Советовала бы тебе почаще прислушиваться к тому, что говорят люди. Несколько секунд он молчал, словно пытался вникнуть в смысл сказанной мной фразы, а затем удивленно выдохнул: – Да ладно! – Мужчины так тщеславны. Им говоришь об угрозе войны, а они удивляются каким-то там нали. Я встала, поставила на стол чашки и сахарницу и принялась заваривать чай. – Альва сильное племя, – сказал он очень серьезно. – Многочисленное. Намного больше атли. И я готов обсудить твои требования. – Касательно альянса? – обрадовалась я. – Касательно посвящения. – Мирослав сделал многозначительную паузу, а затем добавил, улыбаясь: – Твоего посвящения в альва. – Совсем с ума сошел? – нахмурилась я. – Немыслимо так не ценить собственные кадры! – возмутился он. – Позволять тебе жить тут одной, практически без защиты... Он обвел взглядом пространство кухни, брезгливо поморщился, будто находился сейчас не в уютном помещении, где его гостеприимно угощали чаем, а в какой-то сырой и грязной норе. Я сложила руки на груди и обиженно произнесла: – Я живу здесь, потому что сама хочу. И, помнится мне, в позапрошлую нашу встречу ты хвалил мою защиту. А в прошлую – защита понадобилась тебе самому. – Не обижайся, – примирительно улыбнулся Мирослав. – Я вовсе не имел в виду, что у тебя плохо и неуютно... Просто ты важна! Нельзя так беспечно относиться к таким людям, как ты, Полина. Я рассуждаю как вождь. Если бы ты была альва, я бы не позволил тебе жить одной. – Но я не альва, слава богу, – пробормотала я. – И вольна сама принимать решения. – Я все испортил, да? – Да, – согласилась я и снова присела. Насыпала сахара в чашку и тщательно перемешала. – Я не уйду из атли, но обещаю, ты будешь знать о каждой угрозе, которую я увижу, если примешь предложение о союзе. Звонок в дверь заставил меня подскочить на месте. Все эта чертова паранойя. Мирослав лукаво прищурился и насмешливо сказал: – Да у тебя вся движуха начинается после полуночи. Мне было не до смеха. Если Глеб уехал, то кого принесло среди ночи? На одеревеневших ногах я подошла к двери и выглянула в глазок. Черт, черт, черт! Только этого не хватало! Может, выключить свет и притвориться, что дома никого нет? Можно было бы, только у Мирослава возникнут лишние вопросы, отвечать на которые я не хочу. Да и в глазок наверняка виден свет. Как и в окнах с улицы. Я глубоко вдохнула и нехотя щелкнула замком. Зло нахмурилась и резко спросила: – Что ты здесь делаешь? – Пришел защитить твое жилище. Если уж моя пророчица живет здесь одна, я должен позаботиться о ее безопасности, – ответил Влад и втолкнул меня внутрь. – Тебе нужно научиться сначала звонить по телефону, а то вдруг я тут не одна! – съязвила я, когда он закрыл за собой дверь. – Глеб ведь уехал. Или у тебя есть еще какие-нибудь мужчины, которым ты назначаешь свидания по ночам? Это и есть та личная жизнь, о которой ты говорила недавно? – Тебя она точно не касается! И в следующий раз звони, Влад. – Непременно. Если обещаешь брать трубку. Потому что иногда я не знаю, зачем тебе мобильный, пророчица. Чтобы в сумочке что-то лежало? Я недоверчиво покосилась на трюмо, взяла сумку и нашла телефон. Так и есть – три пропущенных от Влада. Конечно, я же поставила телефон на беззвучный еще в Ельце, чтобы нам с Глебом никто не мешал. И забыла сменить режим. – Я не слышала, как ты звонил, – не глядя на него и чувствуя, как краснею, пробормотала я. Машинально включила звук и поставила блокировку. – Наверняка у тебя были дела поважнее, чем звонки твоего вождя. – Так и есть. И вообще, защита еще держится, вон висит амулет Лары, так что... уходи. – Ты, наверное, забыла, кто такой вождь, да? – вкрадчиво сказал Влад, приближаясь, и я вздрогнула. – Давно стоило напомнить тебе. И напоминать до тех пор, пока не усвоишь окончательно. – Я знал, что у тебя много поклонников, но чтобы настолько. Ах, у меня, наверное, совсем нет шансов! – услышала я насмешливый голос Мирослава. Влад отстранился и резко повернулся голову. – Это еще кто такой? – спросил он сквозь зубы. Я осторожно выскользнула из опасной ловушки, подошла к соседу и фамильярно взяла его под руку. Влад меня убьет. После такого точно. Но, черт возьми, оно того стоит! Увидеть ошеломленное выражение его лица, понимать, что снова оставила его с носом. Мне никогда не надоест. – Мир, познакомься, это Влад Вермунд, – сказала я невозмутимо.