– Интересно, – кивнул Игнат. – И тебе, я полагаю, тоже. Надо же заранее составить хотя бы приблизительный психологический портрет. Если они рецидивисты со стажем, скажем, у каждого несколько ходок за убийство, то, значит, им человека прирезать – все равно что мне стакан воды выпить. А если они за кражу попались, так, может, беспредельничать и не станут. Понимаешь, о чем я? В мирной, не экспедиционной жизни Игнат работал школьным психологом, и в его словах была логика. Веретьев даже снова разозлился на себя за то, что ему самому это не пришло в голову. А его же учили, что врага нужно знать в лицо еще до того, как он поднимет забрало. – Я только знаю, что они сбежали из колонии на вертолете, – буркнул он. – Но ты прав. Эта девушка сказала, что прочитала про побег в Интернете, значит, и мы прочитаем, Сеть здесь, слава богу, ловит. – Какая девушка? – не понял Игнат, но Веретьев только рукой махнул. Мол, не приставай. Он вытащил телефон и погрузился в него, оставляя, впрочем, все органы чувств работать на пределе. Он это умел, смотреть в текст, подмечая периферическим зрением малейшее движение вокруг. Итак, основной преступник, тот самый, ради спасения которого и было организовано похищение вертолета, сорокапятилетний Алексей Шестаков, с которым и перепутала Веретьева Ирина, был осужден за три убийства, которые он совершил еще в 1999 году. Тогда Шестаков был молодым человеком, жившим вместе с семьей в одном из рабочих общежитий, причем без регистрации. Жене такая жизнь надоела, женщиной она была легкомысленной, мечтающей о нарядах и красивой жизни, а потому в один прекрасный день она и сообщила Шестакову, что уходит от него к другому мужчине, забирая с собой дочь. Не желая простить измену, Шестаков убил неверную супругу и сбежал с места преступления, явившись к одному из своих знакомых. С собой он принес бутылку коньяка, в которую был заранее подмешан клофелин. «На огонек» забрел еще один молодой человек, который также стал жертвой преступника. Опоенные алкоголем с лекарством жертвы отключились, после чего Шестаков задушил их куском бельевой веревки, которую он тоже принес с собой. Из квартиры убийца вынес телевизоры, видеомагнитофон и две кожаные куртки, которые погрузил в машину, принадлежащую первой жертве. Он намеревался продать украденное, а на вырученные деньги уехать вместе с дочерью, которая в эту страшную ночь ночевала у бабушки. Впрочем, забрать ребенка он не успел. Уходя из общежития, Шестаков открыл кран газовой плиты, зажег свечку и ушел. От взрыва жилой дом спасло только то, что старый фитиль потух от волны воздуха, поднятой захлопнувшейся дверью. От запаха газа проснулись соседи, вызвали газовую службу, а та, открыв дверь, обнаружила в квартире труп Шестаковой. Вскоре полицией были обнаружены и другие два трупа. Летом 2000 года Шестаков был осужден областным судом и приговорен к двадцати пяти годам лишения свободы. И к данному моменту Шестаков уже отсидел девятнадцать из них. – Погоди, – встрепенулся Игнат, внимательно слушающий, что именно читает Веретьев. – Во-первых, зачем бежать из колонии, где ты провел девятнадцать лет, если ты через шесть и так выйдешь на свободу? А с учетом возможного УДО и того меньше? Поймают – как минимум пятерку накинут. И смысл? А во-вторых, парень-то так себе, никому не нужный и ничего из себя не представляющий. Влиятельных друзей нет, денег тоже. Как он из колонии нашел сообщников, которые все организовали и вертолет угнали? Это ж глупость какая-то. – Согласен, – кивнул Веретьев. – Запишем в неизвестные. – Может, там весь шум-гам как раз из-за второго беглеца? Может, это его с кичи вызволяли? – Да нет. – Веретьев снова внимательно посмотрел в записи, которые листал пальцем на экране телефона. – Второй тоже совсем простой. Деревенский паренек, который взял у отца охотничье ружье и пошел магазин бомбануть. Взял всего ничего, сел на четыре года, два из них отсидел. – Бред какой-то. – Игнат в сердцах сплюнул на землю. – Как говорится, работаем с тем, что имеем. Ты мне лучше скажи, какие выводы из прочитанного сделал, психолог? – Шестаков этот – волчара серьезный. Каковы бы ни были причины, побудившие его на побег, ему это очень важно, иначе бы он не рыпался. А значит, не остановится ни перед чем. И убить для него таки раз плюнуть. А второй – эмоционально нестабильный щенок, способный на поступок без всякого анализа последствий. Что когда магазин грабил, что когда сейчас на воздушную лестницу полез. Если Шестаков будет убивать, то и тот, второй, тоже будет. За компанию. Особо не раздумывая. Так что правильно ты, командир, решил ночное дежурство усилить. Веретьев помолчал, играя желваками. – О чем думаешь? – спросил его Игнат. – По лицу вижу, что тебя еще что-то беспокоит. Что с этими волками Паша встретиться мог? – Про Пашу думаю, – вздохнул Веретьев. – Но и о соседней деревне тоже. Понимаешь, там всего два жилых дома. В одном двое пенсионеров, во втором молодуха с маленьким ребенком. Об отряде нашем я не переживаю. Если они сюда сунутся, мы их быстро органам сдадим. На этом история их побега бесславно закончится. А вот если они в деревню придут, то там за людей вступиться некому. * * * Несмотря на все опасения Веретьева, за ночь ничего не произошло. Их с Игнатом боевая вахта закончилась вместе с первыми лучами солнца, которое, впрочем, почти и не садилось. Никто не потревожил сон отдыхающего лагеря, и в шесть часов утра бойцы поискового отряда начали вылезать из своих палаток, выспавшиеся и отдохнувшие, но сосредоточенные. Отсутствие Павла Головина никому не нравилось, и все понимали, что с их товарищем действительно случилось что-то серьезное. Не такой был Паша человек, чтобы без предупреждения сорваться с места и исчезнуть в неизвестном направлении. За минувшую ночь Ольга словно состарилась на десять лет. Она пыталась было приготовить завтрак, но поварешки падали у нее из рук, бутылку с питьевой водой она опрокинула, не донеся до походной кухни, а пакет с пшеном не был высыпан на землю только благодаря бдительной Надежде Александровне. – Иди, – сказала та, подхватив пакет, – сегодня я завтрак приготовлю, да и обед тоже. Не переживай, все сделаю. Ольга хотела было возразить, но только махнула рукой. Сил на споры у нее не было совсем. После завтрака разделились на группы. Первая, в которую вошли Игнат и Ленчик, отправилась к месту, где были оставлены машины. Никто не думал, что Павел куда-то уехал, но проверить эту версию, какой бы маловероятной она ни казалась, все равно было нужно. Надежда и Татьяна оставались в лагере – кашеварить, для охраны с ними оставили двух мужчин. – Лишнее это, – сказала Надежда, – у вас каждые руки и глаза на счету. Оставьте Мишу, мы справимся, если что. – Нет, – покачал головой Веретьев, – рисковать не будем. Он уже рассказал всем членам отряда о сбежавших из колонии убийцах, которые могли прятаться на болотах или сновать поблизости. К информации все отнеслись со всей серьезности, как и к задаче в случае обнаружения обеспечить задержание преступников. То, что Павел мог стать их жертвой, тоже все понимали, а потому собирались сосредоточенно, со злостью в глазах. Третья, самая многочисленная группа во главе с Веретьевым отправлялась на поиски Павла. Территорию, которую необходимо было прочесать, разбили на сектора. – Я пойду с вами, – сказала Ольга тоном, не терпящим возражений. – Раз уж меня от кухни освободили. Веретьев глянул искоса, но возражать тоже не стал. Понятно же, что в лагере Ольга совсем изведется, а так хоть будет при деле, да и на глазах. В полвосьмого утра все группы уже тронулись в путь. Сначала прочесали ближайший лесок, тот самый, за которым начиналась дорога в деревню Заднее. Несмотря на то что этим путем Веретьев дважды прошел накануне, бдительности он не снижал. Паши в леске, конечно, не было. Но вот следы его пребывания вполне могли остаться. Дождь, который шел прошлой ночью, сослужил им хорошую службу. Лесные тропинки все еще были влажными, на них четко отпечатывались все следы, к примеру те, что оставили накануне Веретьев с Ленчиком. Вчера они не обращали внимания на дорожки, потому что были уверены, что Павел в деревне, а возвращались кружным путем. Сейчас же Александр дал четкое указание внимательно искать путь, которым сутки назад наверняка шел Головин. – Здесь следы, – услышал он голос Женьки, самого близкого Пашиного друга. Эта экспедиция для него была уже восьмой, в которую они с Головиным и Ольгой отправились вместе. – Это отпечатки Пашиных сапог, точно. Ольга, а вслед за ней и Веретьев со всех ног бросились на зов. Действительно, под чахлой тонкоствольной березой, какие обычно растут на болотах, был хорошо заметен отпечаток сапога с характерной рифленой подошвой. Еще в прошлом году Паша купил себе специально для экспедиций сапоги знаменитой фирмы «Хантер» и гордился ими необычайно. У самого Веретьева тоже были такие сапоги, имеющие особую нескользящую подошву, выполненную по специальной технологии, однако Пашин щенячий восторг его умилял. След, который они обнаружили, как раз был оставлен именно «Хантером». И размер был Пашин, сорок третий, в то время как Веретьев покупал себе сорок пятый. Это был не его след. И вряд ли беглым зэкам для побега закупили именно «Хантер» за восемь тысяч рублей за пару. Поисковики окружили след, пытаясь найти, куда он повел дальше. – Он вот тут курил, в траве, – сказал Женька напряженным голосом. – Вот, я окурок нашел. Это «Парламент», значит, точно Паша. Сейчас они находились примерно на половине дороги от лагеря до опушки, за которой начиналось поле и ведущая через него дорога к деревне. Веретьевские ребята выстроились кольцом и начали расширять круг поиска, центром которого был отпечаток резинового сапога. – Вот тут он снова стоял и курил, – подал голос еще один член отряда, рыжеволосый Вовка, обычно молчаливый и даже нелюдимый. Когда-то давно у Вовки были непростые взаимоотношения с законом, правда, наказания ему удалось избежать, потому что парень вовремя одумался и взялся за ум. Во многом этому способствовало знакомство с Веретьевым и участие в жизни поискового отряда. Парень был немногословен, но Веретьев знал, что, случись подобная необходимость, тот, пожалуй, с готовностью отдаст за него жизнь. Действительно, под большой разлапистой сосной нашелся еще один отпечаток резинового сапога. Раздвинув траву, поисковики нашли четыре окурка все того же «Парламента». – Пашины, – тихо сказала стоящая до этого молча Ольга. – Так, подведем итог, – сказал Веретьев. – Паша шел по лесу, но затем свернул не к деревне, а к тропке, ведущей на болото. Туда он мог отправиться сразу и более коротким путем, но зачем-то сделал крюк, чтобы зайти в топь именно с этой стороны. Зачем? Запишем в неизвестные. – Может, его увели силой? – с болью в голосе спросила Ольга. – Нет, непохоже, – покачал головой Веретьев. – Тут нет следов борьбы, а без борьбы Паша бы никому не дался. Трава примята только ногами. Нет, на него никто не нападал и ни к чему его не принуждал. Если представить, что он столкнулся с теми преступниками, что сбежали из колонии, то зачем ему нужно было куда-то с ними идти, да еще совершенно добровольно? – А может, он встретил кого-нибудь другого? Просто знакомых? Он же из этих мест, – с сомнением в голосе сказал Женька. – Мы уперлись в этих беглых только потому, что мы про них знаем, но, если бы у нас не было этой информации, о чем бы мы сейчас подумали? – Разумно, – качнул головой Веретьев. – Пожалуй, ты прав. Мы бы подумали, что Паша встретил старых знакомых. Тех самых, к которым он направлялся в деревню. Но не дошел, потому что натолкнулся на них раньше. Осталось понять, кто это мог быть. Оля? Молодая женщина, закусив губу, отрицательно покачала головой. – Я не знаю. Мы много лет здесь не были. Даже когда еще Пашина бабушка была жива, здесь никого из молодежи не оставалось. Все разъехались. А уж сейчас и подавно. – В деревне сейчас живет девушка, Ирина Поливанова, тебе о чем-нибудь говорит это имя? – Дом Поливановых помню, он недалеко от Пашиного дома стоял, только на другой стороне улицы. Ира – это, кажется, внучка той женщины, что в деревне жила. Но женщина эта умерла давно. Паша говорил, что внучку эту с детства не видел. – Да, она тоже так сказала, – кивнул Веретьев. – Ирина назвала фамилию самого близкого Паше человека – Юрия Мохова. И мне Паша про него тоже как-то в случайном разговоре обмолвился. Ты что про него знаешь? Ольга снова пожала плечами. – Они давно перестали общаться, еще до нашей свадьбы. Знаешь, так бывает, когда люди с детства неразлейвода, а потом, после школы, их жизненные пути-дорожки расходятся. Паша учиться пошел, потом работать. Он же не ленивый и добросовестный очень, ты же знаешь. А Юрка все пытался в жизни устроиться, чтобы взять поменьше да понести поближе. Это мне Паша так рассказывал. И завистливым он оказался. Все высчитывал, на сколько Паша больше зарабатывает, какая у него квартира, да какая мебель, да какие часы. Он, Паша, рассказывал, вообще был на деньгах повернутым, только о них и говорил, да и, похоже, думал. А Паша – он не такой. Вот и распалась дружба. Но скандала никакого не было между ними, просто отошли друг от друга постепенно. И все. А что? – Да ничего. Просто, на мой взгляд, этот самый Мохов больше всех подходит на роль человека, из-за которого Паша мог поменять свои планы. Кто бы еще со всей округи мог так на него повлиять, чтобы он на болота полез? Кто помер, кто уехал… – Так и Мохов уехал. Я же говорю, в деревне уже лет пятнадцать никто моложе шестидесяти не жил. А старики ушли давно, один за другим. Кстати, а эта самая Ирина Поливанова не могла быть тем человеком, которого Паша встретил? Они ж в детстве тоже общались, и она в отличие от Мохова сейчас как раз в деревне. Что ей тут делать? Она с мужем приехала? – Нет, одна, с маленьким ребенком. Но огород засеян, грядки ухожены, так что не на пару недель она здесь. Сказала, с конца апреля живет. – И зачем ей это, интересно? Веретьев представил медового цвета волосы, выгоревшие на солнце, пытливый взгляд глубоких серых глаз под высоким покатым лбом. Такие лица еще называют ясными. – Оль, ты лучше моего знаешь, что за симпатичной барышней твой Паша вряд ли бы отправился в болотную глушь, да еще настолько этим походом увлекся, что забыл обо всех нас, – чуть резче, чем собирался, сказал Веретьев. – Ирина и ее соседи сказали, что Пашу в деревне не видели. А сама она в лес уйти не могла, у нее ребенок – кроха совсем. Она его без присмотра не оставляет. – Она сказала, а ты и поверил, – горько сказала Ольга, – все вы, мужики, одинаковые. А что касается того, что Паша мог, а что не мог, так в нашей с ним жизни тоже всякое бывало. Просто я грязное белье перед всем народом не полощу, но и в экспедиции не просто так с ним таскаюсь. Веретьев заметил, что мужики вокруг начали отводить глаза от неловкости. Дурацкий вели они сейчас разговор, лишний, неправильный. – Вот что, – сказал он, – давайте к делу вернемся. С этого места Паша повернул в сторону болот. Давайте искать, куда он пошел. Жень, ты у нас полицейский, давай командуй. Евгений Макаров действительно работал в уголовном розыске. Вообще-то в отпусках, которые он тратил на поисковые экспедиции, вспоминать об этом он не любил, но Веретьев знал, что профессионал Женька отличный.