— Ладно, тебе повезло что мне некогда говорить! Выезжаю сегодня, ждите к завтрашнему вечеру. Я не могу сдержать вздох облегчения. Меня переполняет радость. Скоро Алиса будет в безопасности, и ни одни угрозы её не коснутся. — Спасибо, я у тебя в долгу! — с улыбкой благодарю я. — И Алиса будет рада тебя видеть. — Да-да, ну всё, мне пора! — Ты помнишь адрес? — торопливо уточняю я, пока он не отключился. — Обижаешь! — отмахивается Игорь. — Пока-пока! Он сбрасывает вызов прежде, чем я успеваю попрощаться. Что ж, это вынужденная мера. Мне всегда спокойнее, когда Алиса рядом, но не здесь. Осталось только поговорить с ней и родителями, всё объяснить. А ещё мне предстоит отдельный разговор с мамой и папой. Я не могу убедить их уехать из родного города, в котором они прожили большую часть жизни. И не могу рассказать всего, иначе будут сходить с ума от беспокойства или совершат необдуманный шаг. Но должна предупредить, чтобы были острожнее. Рассказать хотя бы часть правды. Когда приезжает эвакуатор, я откладываю размышления на потом. Водитель крайне удивляется, увидев мою машину. Интересуется, вызывала ли я полицию, и предлагает сделать это самому. Я отказываюсь от всех предложений и только прошу доставить джип в автосервис. Мы договариваемся об оплате, решаем все рабочие формальности. Я с разрешения водителя забираюсь в кабину и усаживаюсь на пассажирское место. Жду, пока мою малютку поместят на платформу позади кабины. Вскоре единственным напоминанием о произошедшем остаются осколки стекла, поблёскивающие в зарослях жухлой травы. Через час я оставляю свой джип в автосервисе. В надёжных руках, как я надеюсь. Сроки починки машины меня не устраивают, но удалось договориться сделать всё в кратчайшее время. Правда, за это мне придётся выложить целое состояние. Благо есть кое-какие сбережения на крайний случай. Так что голодать не будем, как и брать кредиты, чтоб им не ладно было! Домой возвращаюсь пешком. Погода вполне терпимая для Мортимора, но я всю дорогу думаю об угрозах. Сначала летучая мышь в коробке из-под обуви, теперь разбитая машина. Следующим шагом меня пов*сят в лесу на старом дереве? На всякий случай почаще оглядываюсь по сторонам. Есть ли вероятность, что вандализм совершил тот же человек, который следил за мной на парковке возле "Меридии"? Тогда он следует за мной по пятам и следит за каждым шагом. Возможно, даже сейчас… Я ускоряюсь и незаметно преодолеваю половину города. Всё время забываю какой он маленький в сравнении с Таганрогом. Вот уже родной микрорайон Роща, ухоженные улицы. Плотно закрываю ворота, когда захожу во двор родительского дома. Это вряд ли остановит преследователя, но хотя бы немного успокоит меня. Обнаруживаю, что дом пустой. Меня тут же охватывает паника. Оббегаю все комнаты и кричу их имена. Начинаю звонить матери. Попутно нервно кусаю ногти. Абонент не отвечает. Дьявол! На всякий случай звоню ещё раз: вдруг связь барахлит. Но снова мимо. Изводя себя, пробую дозвониться до отца. И тут удача. Первым делом спрашиваю, где они, и с ними ли Алиса. Глупый вопрос: её одну не оставят. Но мне важно услышать подтверждение. Папа явно в замешательстве спешит меня успокоить. Говорит, что вышли прогуляться до берега Силентии. Леди тоже с ними. Ужас, пробирающий до костей, утихает, но я сильно злюсь. Выясняю, почему не могла дозвониться до мамы. Когда мне отвечают, что она забыла зарядить телефон, отчитываю. А как иначе я могу дозвониться? Не забываю отругать за то, что увели мою дочь без предупреждения: могли хотя бы записку оставить. К концу разговора бедный папа весь вспотел от нервов, пока мама не перехватила трубку и не остудила мой пыл. С ней так просто не забалуешь: чуть что, сразу хватается за сердце. Выговорившись, я прошу их скорее вернуться. Предупреждаю о важном разговоре. Мама просит не пугать их и обещает вернуться через пол часа. Теперь мне остаётся только ждать. Иду на кухню и наливаю себе чай, проклиная весь мир. Выпиваю через силу: аппетит неважный, почти не чувствую вкус. Понимаю, что мой дикий вид мало пойдёт на пользу делу. Беру себя в руки, успокаиваюсь, анализирую дальнейшие шаги. Вспышку гнева по телефону спишу на трудный день. Всё-таки я лишилась машины. Задумываюсь, что делать с неизвестным лекарством. В Таганроге у меня есть хорошая подруга фармацевт, которая может помочь с идентификацией вещества. Придётся напрячь Игоря. Как ни странно, могу доверить ему такую ответственную миссию. Экспертиза в среднем займёт около десяти дней. Так что чем раньше приступим, тем лучше. Вскоре возвращаются пропажи. Я встречаю их с улыбкой. Обнимаю дочь, словно не виделись уже целую вечность. И под недоверчивыми взглядами родителей возвращаюсь на кухню. Вместе с мамой готовим ужин. Алиса помогает. Сегодня у нас будут мамины домашние котлеты, которые я так обожаю. А на гарнир гречка с зажаркой. Пока мы с Алисой занимаемся овощами, мама лепит котлеты. Пару раз пытается расспросить о недавнем эпизоде, но я отмалчиваюсь. Хочу подождать, пока все соберёмся. Конечно, отсутствие машины трудно не заметить. Придумываю отмазку, что спустило колесо на выемке. Звучит не очень убедительно, но пока от меня большего не добиться. Мама беспокоится о том во сколько обойдётся ремонт. Я успокаиваю тем, что это не её забота. Но это же мама! Оставшееся время приходится слушать причитания о том, как она не хотела, чтобы я получала права, как опасно на дорогах и сколько аварий случается повсеместно. За ужином сообщаю о приезде Игоря. Алиса в восторге. Родители, кажется, начинают что-то подозревать. Особенно, когда предупреждаю, что останусь на какое-то время. Боюсь расстраивать Алису, но она соглашается ехать без меня, как только узнаёт, что задержусь всего на несколько дней. Ещё обещаю почаще звонить. Когда укладываю дочку спать, наконец, могу спокойно поговорить с папой и мамой. У меня было достаточно времени, чтобы придумать правдоподобную версию. Мне удалось продвинуться в расследовании, но не успеваю закончить. Не хочется вынуждать Алису пропускать школу. Игорь согласился за ней присмотреть, заодно проведёт время с дочерью. Предупреждаю, что всё оказалось куда сложнее, чем я предполагала. Есть люди, которым не нравится то, что я делаю. Прошу обоих присматривать друг за другом. — Так и знала, что добром это не кончится! — вздыхает мама, перебивая шум телевизора. — Ещё и нас втягиваешь! Правильно, пусть лучше Алиса держится подальше от твоей глупости! Не дай Бог, что-то случится… Впервые её мнительность становится уместной. Пусть лучше боится: это повысит внимательность. Папа реагирует спокойно. Пытается успокоить маму. К единому мнению они не приходят. Я выслушиваю целый сноп обвинений и страхов, уговоров и убеждений. Доходит даже до ссоры. В конечном итоге мама решает махнуть рукой. — Делай что хочешь! — заявляет она. — Я тебя предупредила! Больше мы не разговариваем. Остаток вечера провожу за ноутбуком и работаю над статьёй. Вскоре в глазах начинает рябить от всех этих лайфхаков и рецептов. Сижу до поздней ночи, но теперь у меня есть две законченные статьи. Отправляю на почту главному редактору. Остаётся надеяться, что он не забракует. Несмотря на усталость, принимаю душ, чтобы смыть с себя напряжение. Засыпаю быстро, едва коснувшись подушки. Рано утром меня будит стук в дверь. Я нервно поднимаю голову, тут же забыв про сонливость. Родители и Алиса ещё спят. 14. Где скрывается враг Спустя пару минут стук повторяется. Какое-то время меня парализует страх. Я смотрю на спящую Алису, стараясь не думать о том, что это очередное предупреждение, или на этот раз хуже. Боюсь даже представить, что ждёт меня за этой дверью. Но понимаю: если не пойду открывать, незваный гость перебудит всех в этом доме. Аккуратно перелезаю через Алису и спускаюсь на пол. Она шевелится, потревоженная моими действиями, но не открывает глаза. Накидываю на себя тонкий халат, обуваю тапки и иду к двери. Сердце колотится с такой силой, что немного колит в груди. Когда тянусь к ручке, пальцы плохо слушаются. С трудом отпираю замок. Приоткрываю дверь и настороженно выглядываю наружу. Мой взгляд тут же натыкается на голубые глаза. Несколько мгновений я молча смотрю на них, пока знакомый голос не приводит меня в чувство. — Доброе утро, незнакомка! — с улыбкой произносит Олег. На нём рабочая форма. Щёки покрыты лёгким румянцем из-за утреннего мороза. Изо рта вырываются клубы пара. Когда он вновь начинает говорить, с лица исчезает вся радость. — Нам надо поговорить. Инстинктивно я понимаю, что нахожусь в безопасности, и пошире открываю дверь. Но в спутанных мыслях не могу должным образом отреагировать. Даже не знаю: радоваться мне или беспокоиться. — В такую рань? — возмущённо шиплю я. Оглядываюсь назад, затем выскакиваю за дверь и аккуратно прикрываю. Тем самым вынуждаю его отступить на пару шагов. Закутываюсь поплотнее в халат, спасаясь от холода. — Это не могло подождать? Олег посмотрел куда-то в сторону, словно обдумывает ответ. Потом лишь неопределённо пожимает плечами. — Да, глупо вышло! — признаёт он. — Извини, я просто немного переволновался. — По какому поводу? — уже мягче осведомляюсь я. — Твоя машина! — отвечает одноклассник, всматриваясь в моё лицо. Мне начинает казаться, что он пытается распознать вероятную ложь. — Когда ты собиралась сообщить об акте вандализма и угрозах в отношении тебя? Вообще-то это не твоё дело — так и норовит сорваться с моих губ. Но я говорю другое: — Откуда тебе известно про машину? — Подобное происшествие не могло остаться без внимания! — уклончиво заявляет он. — Прежде всего я хотел убедиться, что ты в порядке. А потом уже разложить по полочкам, как нужно поступать в подобных ситуациях. — Я в порядке, спасибо за беспокойство! — сухо отвечаю я. — Что касается второго, я прекрасно знаю. Мне казалось, я имею право сама решать, обращаться ли в полицию. Олег делает шаг вперёд, вынуждая меня вжаться в дверь. Тень ложится на его лоб, делая бронзовые кудри тусклее. — Лера, я просто пытаюсь помочь! — тихо проговаривает он. Теперь я чувствую приятный аромат, исходящий от его волос и кожи, но стараюсь об этом не думать. Оставляю без внимания собственные ощущения. — Это не шутки! Мы оба понимаем, что эта угроза не была простой шалостью местной шпаны. Ты влезаешь на опасную территорию, и могут быть последствия. Я не для того назвал тебе имя той девочки, чтобы ты затем поехала расспрашивать её родителей. Я просил довериться мне и позволить вести расследование самому. — Если хочешь помочь, просто расскажи всё, что знаешь! — упрямо гну своё я. — Трудно доверять человеку, который скрывает детали и пытается держать меня как можно дальше от расследования! Даже если Олег расстроился, то не подаёт виду. Вместо этого с сожалением хмурит брови. — Я не могу, ты же знаешь! — вздыхает он. — Я тоже не могу всё бросить. Надеюсь, сможешь понять! На этом разговор заходит в тупик. Мужчина коротко кивает, признавая поражение. Напоследок предупреждает, намеренно понизив голос: — Я позаботился о том, чтобы твой джип отремонтировали в ближайшие дни. Лучше уезжай как только заберёшь его из автосервиса! Я займусь поимкой вандала. Не переживай, допрашивать тебя не буду. Просто держись как можно дальше от всего этого. Если узнаю, что ты опять копаешься в этом дерьме, доложу начальству, и тобой займутся! Я сам позвоню, когда будут какие-то новости. Похоже, ребята из автосервиса теперь разбогатеют! Я хмуро смотрю на собеседника, мысленно противясь каждому слову. Но молчу. Нет смысла ничего говорить. Но впредь и правда постараюсь быть осторожнее. — Береги себя! — не дождавшись ответа, добавляет Олег и быстро спускается по ступеням. Я наблюдаю, как он пересекает двор и скрывается за забором. Ворота со звоном захлопываются. Даже думать не хочу откуда он узнал мой адрес. Похоже, в этом городе любой может беспрепятственно получить скрытую информацию, а потом проникнуть на частную собственность. Но он же коп, что поделать! Раздражённая возвращаюсь в дом. Спать ложиться уже неохота. Умываюсь и иду готовить на всех завтрак. Бросаю взгляд на часы, которые едва добили до семи утра. Подавляю очередной взрыв негодования. Очень мило, что бывший одноклассник переживает за меня, но это могло подождать хотя бы пару часов. Вообще законно будить людей в такую рань? Да и слабо верится в благородные мотивы. Больше склоняюсь к тому, что он просто-напросто хочет контролировать меня, чтобы удерживать подальше от расследования. Мог даже незаметно подкинуть что-то, пока я не видела. На всякий случай проверяю карманы халата. Нащупав пустоту, успокаиваю себя. Хватит искать подвохи там, где их нет! Через час на плоских тарелках дымятся немного неказистые блинчики. Уровень моего кулинарного мастерства во многом зависит от настроения. Чем оно лучше, тем божественней еда. Сегодня не тот день. Первыми просыпаются мама и папа. Алисе даю возможность выспаться. Скоро начнутся занятия, будет уже не до этого. Мама до сих пор со мной не разговаривает. Я не пытаюсь первой навести мосты. Вместо этого молча жую свой блинчик, макая в клубничное варенье. Папа пару раз пытается разрядить обстановку: безуспешно. Он единственный хвалит мои кулинарные старания. С пробуждением Алисы мне становится повеселее. Дом вновь наполняется весельем и ощущением радости. Незаметно для себя я тоже заражаюсь от неё хорошим настроением. Жду когда она позавтракает, а потом мы вместе выгуливаем Леди. Ко мне она явно равнодушна, но зато без ума от Алисы. Наблюдая, как они вместе носятся по лужам и играют, я невольно вновь задумываюсь о том, чтобы завести собаку. После прогулки помогаем маме с уборкой по дому. Вместе и в придачу с хорошим настроением можно запросто даже рутинное занятие превратить в увлекательную игру. Я спрятала плюшевого медведя на полке за книжной стопкой. И во время поисков Алисе предстояло протереть от пыли каждое место, которого коснётся. Я подсказывала нужное место при помощи "тепло" и "холодно". А когда она обнаружила медведя, искать свой приз, вооружившись метёлкой для смахивания пыли, предстояло уже мне. Мы не заметили, как пролетело время. Даже мама с её хмурым взглядом не могла испортить мне настроение. Закончив с пылью, мы полили цветы, протёрли все листья влажной тряпкой. Во время этого занятия придумывали волшебный мир, в котором живут маленькие эльфы. И каждое растение предназначалось для каких-то целей. Одно имело лечебные свойства, другое использовалось против врагов. А третье и вовсе умело щекотать любого, кто подойдёт слишком близко. Выдумывали на ходу, пока не привели в порядок последнее растение. Кажется, фиалку. Домашние растения — мамина страсть. А я никогда особо с ними не дружила. Дома у меня смог выжить только кактус в стареньком горшке. Поливаю время от времени, когда вспоминаю про него. Договариваемся с Алисой разделить оставшиеся дела. Я вызываюсь пылесосить, а она предлагает помыть потом полы. Конечно, здесь нет навороченной складной швабры с функцией самоотжима, как у нас дома. Мама использует примитивную швабру и половую тряпку. Поэтому я всё же помогаю потом отжимать. Заодно придумала подарок для мамы на будущее: многофункциональная швабра значительно упростит жизнь. Пока мы с Алисой домываем полы, мама суетится со стиркой, моет плиту, раковины, ванну и туалет. Зато потом дом сияет от чистоты и пахнет свежестью. Леди недовольно забивается под диван на кухне. Она главный противник уборки. Уставшие и довольные, мы садимся обедать. Разогреваем вчерашнюю еду. Приятно на какое-то время отвлечься от переживаний и проблем. Мне даже грустно, что Алиса сегодня уезжает, хоть я и увижу её совсем скоро. И вот, как по заказу, когда наши тарелки почти опустели, снаружи раздаётся протяжный сигнал автомобиля. Три долгих гудка, которые мне так знакомы. Я даже невольно усмехаюсь. Кажется, что сейчас сорвусь с места, подправлю макияж и побегу навстречу своему принцу. Меня ждёт длинное эссе, конспекты по двум предметам необходимо выучить, подготовиться к завтрашнему зачёту. Надевая обувь, напомню себе, что следовало бы остаться и готовиться, но душой уже рвусь на улицу, чтобы угодить в любимые мужские руки. И меня будут ждать несколько минут рая в его объятьях. Вместо этого я закатываю глаза и сообщаю дочери, что приехал папа. Но она понимает это и без меня. Едва я успеваю обронить фразу, как уже радостно бежит одеваться и встречать. Я бросаю многозначительный взгляд на родителей и плетусь следом. Знаю, они его недолюбливают, но в этом никогда не было никакого смысла. Тем более теперь. Так что постараемся обойтись без драм. Обуваюсь, накидываю пальто и выхожу во двор. Не забываю перед этим переложить флакон с лекарством в карман. Алиса уже несётся к воротам и хватается за ручку. Длинные волосы развиваются на ветру, как мягкие блестящие облака. Пока маленькие пальчики возятся с замком, успеваю подойти и немного помочь. Дочка бежит к машине, а я остаюсь у ворот. Посреди дороги стоит шикарный белый мерседес. Водительская дверь открыта: Игорь вальяжно опирается на неё. В идеально выглаженном костюме, поверх которого накинуто распахнутое пальто. Солнечные очки скрывают самоуверенный взгляд. И пусть на улице серо: главное, имидж. Но на самом деле просто скрывает следы бессонной поездки. В ухе виднеется Bluetooth-гарнитура для связи с партнёрами и инвесторами. Из салона доносится рок-музыка.