Я пожимаю плечами. Уже успела забыть о ней. — Не знаю… Потом заберу! — бормочу я. — На работе аврал. Конечно, они понимают, что дело не в работе. Чего стоит только мой испуганный вид, с которым я явилась. Но для них это в любом случае хорошие новости. Вижу, как посветлели лица. — Вот и правильно, Лера! — подбадривает меня мама. — Я уж боялась, что не одумаешься! Давай-ка я сама закажу тебе билет на автобус. Доедешь с ветерком, несколько дней погоняешь на общественном транспорте, а потом мы сами пригоним тебе машину. Заодно и Алису повидаем. Какой чёткий план! Не удивлюсь, если отрепетированный. Я устало киваю, принимая поддержку. В конце концов, разве не этого я хотела? — Только заказывай на вечер! — прошу я. — Днём ещё нужно закончить дела. Мама тут же убегает в комнату за телефоном. Папа награждает меня светлой улыбкой, выражая согласие с моим решением. Потом я остаюсь одна. Уже позднее, за ужином, оба родителя пребывают в приподнятом настроении, чего нельзя сказать обо мне. Меня тяготит осознание, что я так и не продвинулась в расследовании. А теперь убегаю с пустыми руками, как последняя трусиха. Они добились своего, все они! Теперь записи Германа влекут меня в разы сильнее. Начинаю задумываться, не попытаться ли завтра вновь убедить Елизавету Аркадьевну разрешить взглянуть на его личные вещи. — Значит, ты отказалась от затеи написать статью? — как бы между прочим спрашивает мама. Давно уже не припоминаю на её губах такой широкой улыбки, что говорит о её фальшивости. При общении с Алисой она совершенно другая. Отвечаю честно: — Вовсе нет, я собрала все необходимые материалы, а писать буду уже в Таганроге. Родители обмениваются встревоженными взглядами. У мамы дрогнула рука, и вилка с громким скрежетом царапает тарелку. И вот она по обыкновению поджимает губы. — Ты уверена, что это хорошая идея? — начинает давить она. — Лера, я беспокоюсь, что потом у тебя могут возникнуть проблемы. — Например? — раздражаюсь я, но мысленно добавляю, что сама прекрасно знаю об этом. — Полиция разве дала согласие обнародовать детали дела? — подхватывает отец, хотя обычно всегда принимает мою сторону. Но не в этот раз. Чувствуя нападение со всех сторон, раздражённо кладу вилку и поднимаюсь со стула. Поочерёдно смотрю на каждого. — У меня всё под контролем, ладно? — огрызаюсь я и ставлю в разговоре точку. — Решение принято, и вы меня не переубедите! Ухожу в свою комнату, чтобы побыть немного в одиночестве и подумать. Слышу жалобное поскуливание Леди со стороны кухни. Она будто тоже меня осуждает. Видимо, все сговорились против меня. Пока лежу на кровати, закутавшись в плед, не могу отделаться от мысли, что подставляю всех своей будущей статьёй. Никогда ещё мне не доводилось испытывать столько сомнений. Все отговаривают, ни один не встанет на мою сторону. Но почему тогда мне кажется, что я поступаю правильно? Могу сделать что-то хорошее не только для своей карьеры, но и для семьи пропавшей девочки. Нет, я не могу их подвести и забыть об обязательствах, как другие журналисты! Ночью меня вновь мучают кошмары. Я вижу страшный лес, стаю летучих мышей, и какого-то огромного монстра. В этот раз он пытается убить меня. Я бегу по лесной тропе, истекая кровью, и ощущаю спиной горячее дыхание. Просыпаюсь в холодном поту посреди ночи. Тяжело дышу, выравнивая дыхание. До меня не сразу доходит осознание, что я всё ещё в своей комнате. Никто меня не тронет. Провожу рукой по лицу, затем убираю назад влажные волосы. Вдруг замечаю фигуру на краю кровати и едва сдерживаю крик. Следом меня парализует ужас, ведь в темноте я умудряюсь рассмотреть его лицо. Это Герман. Безжизненные зеленоватые глаза глядят прямо в мою душу. 17. Отчаяние Я отрываю от него взгляд лишь на долю секунды, чтобы схватить со стола мобильник. Когда зажигаю экран и направляю тусклый свет в дальний конец кровати, она пуста. Герман исчез. Теперь я даже не уверена, что видела его. Но я соскакиваю на пол и оббегаю всю комнату. Даже выглядываю в коридор. Нет никаких следов пребывания постороннего в доме. Из другой комнаты доносится мирное сопение родителей. Аккуратно заглядываю к ним, чтобы убедиться, что над ними не нависает высокая фигура. Всё спокойно. В смятении возвращаюсь в постель. Немного подумав, встаю и проверяю оконную раму на предмет взлома. Всё в порядке, окно наглухо закрыто. Осторожно крадусь в прихожую и проверяю дверной замок. И тут обнаруживаю, что дверь не заперта. Забыли закрыть или всё-таки кто-то находился в доме? Но ведь это невозможно: я ничего не слышала. Действительно ли это был сон… Я заваливаюсь на бок и укутываюсь с головой в одеяло. Как в детстве, когда по ночам становилось страшно. Это была моя крепость, надёжное укрытие от страшных монстров. Мечусь в беспокойстве до самого утра. Едва мрачные улицы Мортимора начинают понемногу светлеть, как я прекращаю бесполезные попытки провалиться в сон. Бесшумно иду в ванную, чтобы не разбудить родителей. Скидываю с себя пижаму и бельё. Закидываю в стиральную машину. Встаю под прохладный душ и надолго застываю, как статуя. Позволяю воде проходить через меня и смывать надоевшую усталость. Как бы я ни старалась оставить ночные переживания во вчерашнем дне, мысли постоянно возвращаются к Герману. Я закрываю глаза и вижу его лицо, надёжно скрытое полумраком. Сон наяву такой реалистичный, что я невольно задумываюсь о его правдивости. Нет, это невозможно! Герман мёртв, проводилось вскрытие. Он не мог просто восстать из могилы и заявиться ко мне домой. При этом выглядеть таким живым, если не считать глаз. От них у меня до сих пор мурашки по коже. Немного придя в себя, тщательно моюсь, будто это поможет обновиться не только физически, но и эмоционально. Затем выключаю воду, закутываюсь в полотенце и иду в комнату, пока с мокрых волос на пол капает вода. Надеваю первое, что попадается под руку: тренировки и безразмерный тонкий джемпер из мягкой и немного блестящей ткани. На кухне выпиваю два стакана холодной воды. Есть не особо хочется, поэтому возвращаюсь к себе и достаю ноутбук. Усаживаюсь поудобнее на кровать и начинаю искать информацию. Это кажется мне безумием, но я прокручиваю в голове слова бабульки у церкви, которая работает там сторожем. Она убеждена, что злые сущности существуют. Об этом меня заставляют задуматься и странности, произошедшие в течение недели. Почему только сейчас? Я прожила здесь семнадцать лет. Никогда со мной не происходило ничего необычного. А тут чуть ли не каждый день. Пальцы начинают барабанить по клавиатуре. Ищу статьи о демонах и вампирах, читаю много бредовой информации. Мифологический персонаж или вампир. Имеет много разных названий в зависимости от культуры. В славянской мифологии вампиров называли упырями или вурдалаками. Заложный покойник, встающий по ночам из могилы. Нападает на людей и скот. Румынская и молдавская мифология окрестила этих существ стригоями. Считалось, что в стригоя превращались пов*шенные люди или заложные. Убур в вайнахской мифологии и ветал в индийской. Есть ещё множество разных трактовок. Во всех источниках и культурах вампир предаёт кровопийцей, опасным для человека злым хищником. Люди давно интересовались смертью и в то время сами представляли, что происходит с душой человека после смерти. Упыри причислялись к мертвецам, которые не могли обрести покой после кончины. Есть много разных причин: само*****тво, гибель по вине другого человека, неправильно проведённый погребальный обряд. После тщательного изучения славянского вампиризма Ян Л. Петровски (профессор славянских языков и литературы) пришёл к выводу, что это явление зародилось на Балканах. Примерно с IX века упоминания о вампирах возникли в результате противостояния между дохристианским язычеством и христианством. Свой вклад в формирование сказаний о вампирах внесли и дуалистическая религия вместе с богомильством. Их корни уходят прямиком в Иран. А возникли в Македонии ещё в Х веке. В итоге феномен вампиризма сохранился лишь в виде элементов популярной демонологии. Демонология? Мне становится любопытно, как много людей всецело посвящают жизнь изучению демонологии. Является ли это основной их профессией, кто за это платит. Даже не ленюсь проверить информацию. Термин используется по аналогии с современными научными направлениями как в оккультизме, так и в научно-исторических работах. Например, к известным демонологам относятся знаменитые Эд и Лоррейн Уоррен. Супруги ввели моду на паранормальное ещё в ХХ веке. Их история легла в основу многих фильмов ужасов. Демонология составляет списки, в которых классифицирует злых демонов, устанавливает иерархию и происхождение. Если смотреть на проблему с научной точки зрения, в этом есть определённый смысл. Всё равно как если изучать триасовый период и динозавров, которых мы никогда не видели и вряд ли увидим. Но это часть культуры, ушедшей эпохи. Увлекательно восстанавливать по кусочкам картинки прошлого, проводить исследования, узнавать что-то новое. Но не использовать как возможность заработать на доверчивых людях. Я опускаю крышку ноутбука, так и не обнаружив ответы. Да и что я хотела найти? Меня одолевает тревога. В конце концов, срываюсь с места, переодеваю тренировки на джинсы, небрежно приглаживаю волосы. Накидываю верхнюю одежду и покидаю дом до того, как просыпаются родители. Лишь Леди проводит меня печальным взглядом. Помешкавшись, ненадолго вывожу её справить дела. А потом выбегаю на дорогу. Плетусь по обочине в распахнутом пальто, пока промозглый ветер продувает меня насквозь. Сегодня я без машины, и плевать, если кто-то попытается опять переехать. Кажется, я уже достигла своего пика: мне нужны ответы. Прикуриваю прямо на ходу, щёлкнув зажигалкой. Трясу пачкой, в которой барахтаются две последние сигареты. Подумав, захожу в первый попавшийся магазин. Ещё успею бросить. Сейчас необходимо хоть что-то, способное удержать меня в рамках реальности. Я иду через весь город в ранних утренних красках, если так можно описать мутноватую серость однородного неба. Вместе с дыханием вырывается горячий пар, который быстро остывает в холодном воздухе. Я потеряна, одинока и очень устала. Покорно вверяю себя врагам: делайте что хотите, нападайте или сбивайте! Возможно, вашим тайнам действительно не стоит всплывать наружу! Но если вы меня не остановите, сегодня я обязательно докопаюсь! Именно этим я сейчас занимаюсь. Тем, что нужно было сделать с самого начала. Мне требуется целых пол часа, чтобы преодолеть расстояние от дома родителей до улицы, где жил когда-то Герман. Когда-то… Прошло чуть больше недели, но я отчего-то ощущаю на плечах минувшие годы и даже столетия. Так давно, так грустно. На детской площадке меня встречают знакомые вороны. Кажется, будто они никогда не покидают это место. Сидят и наблюдают. Может, они и являются моими преследователями? Я вижу их повсюду в городе. Даже чаще, чем голубей, что действительно странно. Поднимаюсь к домофону и набираю нужный номер. Громкие гудки, но никто не подходит. Пробую дважды и трижды. Могу просто сдаться, но остаюсь возле двери, пока кто-то из соседей не откроет. Наугад набираю разные квартиры. В один момент везёт: открывает какая-то пенсионерка. Я взлетаю по лестнице на пятый этаж и начинаю стучать в дверь. Про звонок напрочь вылетает из головы. Барабаню так, что начинает болеть ребро ладони. Сама не знаю откуда во мне столько злости, но изливаю её в каждом ударе до тех пор, пока с той стороны не поворачивается замок. Елизавета Аркадьевна удивлена внезапным визитом. У меня создаётся впечатление, что она намеренно не открывала. Ждала, пока уйду. Но своим настойчивым стуком я могла поднять на уши всех соседей. Что ж, очень жаль её разочаровывать! — Лера? — доносится из слегка приоткрытой двери знакомый голос. — Что ты здесь делаешь? Я медлю несколько секунд. Злость, которая струится по моим венам, готова излиться вместе с грубыми словами. Но я сдерживаю себя. Всё-таки это неправильно. Стараюсь напустить на себя вежливость. — Простите, Елизавета Аркадьевна, мне очень нужно с Вами поговорить! — мой голос дрожит, как у маленького напуганного ребёнка. Женщина явно не понимает чего я от неё хочу. Наша последняя встреча закончилась плохо, и она до сих пор не отошла. Если судить по хмурому взгляду исподлобья и поджатым губам. Но сейчас мне плевать. Я хочу лишь одного: покопаться в записях Германа. Пока их не выкрали, не уничтожили. Пока у меня есть возможность найти объяснение странным событиям. — Ты разве не поняла, что я сказала в прошлый раз? — сухо отзывается Елизавета Аркадьевна. — Тебе больше не рады в этом доме! Я прислоняюсь к двери, едва не вваливаясь в прихожую. Теперь она вынуждена прикрыть дверь, оставив для меня лишь никчёмную полоску мрака. В подъезде светлее, чем в квартире. — Прошу, это очень важно! — я не успеваю заметить, как отступает злость, сменяясь горьким отчаянием. Горечь остаётся на языке и звучит в словах. Она же раздражает слизистую глаз, норовя вызвать слёзы. — Вы можете сколько угодно отрицать правду и ненавидеть меня: я это уважаю и не собираюсь вываливать на вас новые проблемы. Но позвольте просмотреть вещи Германа. Пожалуйста! — Ты пьяная что ли? — с раздражением осведомляется Елизавета Аркадьевна. — Заявилась в такую рань, да ещё в дверь ломишься! И требуешь впустить тебя в таком состоянии? — Вы меня знаете: я не причиню вреда! — Знала. Лет десять назад. Я без понятия, как ещё могу её убедить. Сказать правду — единственное, что мне остаётся. — Перед смертью Герман влип в опасную историю! — сглотнув слюну, говорю я. — Он собирал информацию, которая может касаться влиятельных людей. Мне удалось выяснить не так много, но теперь сама нахожусь в опасности. Мне угрожают. Записи Германа, возможно, единственные могут помочь. Пожалуйста, поймите! — То, во что ты влезла, Лера, является исключительно твоей проблемой! — противится женщина. — Не наговаривай на Германа! Он был лучшим человеком из всех и никогда не стал бы заниматься ничем подобным. — Если позволите, я могу это доказать! — Не надо ничего доказывать! — её голос срывается на крик. — Я знаю своего мальчика! Уходи, покуда не навлекла беду и на нас! Уезжай из города. Глядишь, никто не тронет! Почему ты до сих пор здесь? Я едва не задыхаюсь от возмущения: — Потому что могут пострадать люди… — Или всё-таки собираешься писать статью? — её глаза сужаются, когда она всё понимает по моему взгляду. — А ты всё не успокоишься… — Она будет не о Германе! — оправдываюсь я, но не успеваю пояснить. — Пошла прочь, стервятница! — вопит Елизавета Аркадьевна. Её лицо багровеет от злости. Я вижу это даже в полумраке квартиры. — Я не позволю наживаться на нашем горе! Ты ничего не получишь от Германа! Ещё раз заявишься сюда и потом будешь объясняться перед милицией! Она так резко захлопывает дверь, что меня обдаёт потоком проспиртованного сквозняка. Меня вдруг начинает бесить, как они поганят память о сыне. Я, которая несколько дней назад с пониманием относилась к горю безутешных родителей, теперь закипаю от отвращения. Ярость овладевает телом, и я с досадой ударяю по стене рядом с дверью. Так сильно, что обдирается кожа. Спускаюсь на первый этаж, громко топая и бормоча проклятия. Но злость не изменит того факта, что я остаюсь ни с чем. И всё же не собираюсь останавливаться. Я пулей вылетаю из подъезда, губами убирая выступающую кровь из ободранной раны. Пусть я не узнаю, кто мне угрожает, но могу раз и навсегда поставить точку в вопросе о сверхъестественном. Теперь я решила, что никуда сегодня не поеду. Вместо этого возьму машину и попытаюсь выяснить, действительно ли Герман мёртв. Отчёты могли подделать, всё вокруг может оказаться обманкой. Только мне понадобится лопата. *** К ночной вылазке начинаю готовиться заблаговременно. Родителям ничего не говорю. Придумываю отмазку, что остаюсь по другим причинам. Они, естественно, не в восторге. Но, после бессмысленных попыток меня отговорить, ожидаемо сдаются. Мне даже немного стыдно перед ними: все мы хотим, чтобы этот кошмар закончился. Пусть они ознакомлены с деталями лишь косвенно, но вполне справедливо определяют уровень опасности. Мама даже дозванивается до автостанции, чтобы перенести бронь билета на завтра. Наверное, у меня получится успеть. Ближе к восьми мой телефон вдруг оживает. Точно уверена, что это не Алиса: с ней я успела поболтать пару часов назад. Остаются мошенники или оператор сотовой связи. Ни то, ни другое. На экране высвечивается номер Олега. На мой взгляд, немного поздновато для звонков. Может, Елизавета Аркадьевна всё же донесла? С подозрением принимаю вызов.