— Только сегодня выписали, но вновь за старое? — изобразил негодование. Рванул к себе, и женская фигурка прильнула плотней. Каждой клеточкой ощутил волнующие изгибы тела. Шоколадные глаза слегка поблёскивали в лунном свете. Дыхание застопорилось, а сердце замедлилось, восхищаясь прекрасным ликом. Может к чёрту всё? Взять её в свои объятия, уместиться с ношей в кресле-качалке и просидеть так вечность, слушая стук сердца и вдыхая аромат женщины, которая давно проникла в моё подсознание, хоть и всячески отрицаю это. — От таких заявочек и умом недолго тронуться, — Еся слегка нахмурилась и настойчиво отстранилась. — Пойти с тобой на приём — ничего себе удумал? Поиздеваться решил? — Нисколько, — видел, что моё предложение обидело девушку, хотя даже и в мыслях ничего дурного не было. — Платье для тебя в этом доме найдётся. — Марк, — она размашисто помахала рукой перед моими глазами. — Я только, что щеголяла перед вашими итальянцами в этом прикиде, — дёрнула себя за передник. — Ты хочешь, чтобы я вышла к ним после этого в дорогом вечернем платье? Это же курам на смех! Я не сделаю этого даже ради тебя... Теперь не сделаю, — вновь смешно и горделиво повела носом. Я отступил, задумчиво разглядывая её. Доверие и дружба утерян. А если верну? Не хочешь по-моему, могу и по-твоему. — Передай моему отцу, что я появлюсь на приёме, но на своём условии. А также позови ко мне дворецкого. — Марк, у тебя сейчас точно такое же лицо, когда я Крысе в суп чихала, — Есения повела бровями. Сдержал улыбку и слегка подтолкнул девушку к выходу. — Иди Еся, я скоро тебя догоню. Девушка начала пятиться, все поглядывая на меня и пытаясь разгадать, что задумала моя светлая головушка. — Там выступ... Не запнись, — вовремя оградил от очередной ловушки. — И на мостике аккуратней. Девушка наконец достигла дверей и, глянув, на меня последний раз, исчезла. Протяжно выдохнул, предвкушая дальнейшее. Алексей Олегович сменил краски от багрового до сизо-голубого, пока слушал мои новые указания. Папа был вынужден довольствоваться лишь моим ответом, что я появлюсь среди гостей. Чего же мне хотелось на самом деле? Проучить отца за настойчивость? Или же доказать Есении, что ценю её отношение ко мне и искренне сожалею о том, что сделал тогда неверный выбор? Она — моё... Она то, что не хватает моей душе. Пусть и не понимаю, что именно мне нужно, но где-то внутри звенит звоночек с её именем. — Бабочка давит, — хмуро сдвинул брови, глядя в зеркало на своё отражение. — Простите, Марк Игоревич, но другой нет. Мазнул дворецкого скептическим взором. — Дай свою. — Но... — Давай! — велел безапелляционно. Управляющий спешно развязал галстук-бабочку и протянул мне. — Игорь Матвеевича удар хватит, — буркнул Алексей Олегович, осуждающе косясь на меня. — Аптечку держи наготове, — буркнул в ответ, поправляя запонки на манжетах сорочки. — Еся вас на это подбила? — дворецкий, слегка ощетинившись, протянул мне стальной поднос. Я приподнял уголок рта. Да, о ней тоже похоже частенько думают несправедливо. — Именно лицо Есении мне больше всего хочется увидеть, когда я появлюсь в таком амплуа среди гостей. В кухне едва не довёл до сердечного приступа Веру Александровну. Женщина вскрикнула, увидев меня, и схватилась за левую грудь, под толщиной которой, видимо, пряталось её слабенькое сердечко. — Алексей Олегович? — панический взгляд на управляющего. — Ставьте закуски на поднос, Вера Александровна. И без вопросов. Кухарка метнула в меня последний взор и, кивнув, водрузила на мою ношу канноли, канапе из фруктов с сыром и тарталетки с икрой. Зачем-то перекрестила меня, а потом себя. — Сегодня демон спит, — подмигнул женщине и направился с ношей в гостевую залу. Я не знаю, что хотел увидеть больше: недоумевающего отца, удивлённых гостей или опешившую Есению. Итальянцы не сразу узнали во мне сына хозяина и сперва проигнорировали. Папа нахмурился, но увидев реакцию Еси смолчал. Девушка просто замерла, глядя на меня. Это не банальная сцена телевизионного сериальчика, когда нищебродка облачается в роскошное платье и потрясает собой богатея. Это сцена из моей жизни, когда я перевоплощаюсь в прислугу, вставая на несколько рангов ниже, чтобы доказать, как она ценна для меня. Есения уловила мою неловкость и начала незаметно демонстрировать, как правильно обслуживать гостей. Видел её улыбающийся взгляд и дико желал послать подальше всех присутствующих, подойти к ней и прижать к себе. — Марк?! — итальянский акцент вырвал от созерцания. Серые глаза брюнетки разглядывают меня чуть насмешливо. Луиза — молодая особа, которая едва не стала моей мачехой, но решение Игоря навсегда остаться в России расставило все точки над "i". Девушка стала женой одного из компаньонов отца, но по-прежнему грезила о своём вступлении в семью Волковых. — Интересный цирк. Этим методом Игорь тебя психологически обрабатывает? — Подать кому-то бокал шампанского не самое низкое в человеке. Скорее, наоборот, — гордо приподнял вверх подбородок. — У каждого должно быть своё место в обществе по методу естественного отбора. — Если бы не было грациозной лани, то царь зверей просто издох бы с голоду. Не было бы трудолюбивых швей, то твоя тушка бы не выписывала в этой тряпке за полсотни тысяч долларов, кичась своим положением. Высокий статус — ничто, если его не помогает носить более низкий. Цени колёса своей царской кареты. — Игорь теперь может тобой гордиться, — фыркнула Луиза. — Да, папа верно расставил приоритеты, — одарил девушку насмешливым взглядом. — Извини, пойду помогу моей прислуге накрыть обеденный стол. Девушка отсалютовала бокалом, надменно фыркнув. Направился обратно в кухню, но был остановлен отцом. — Марк, что за игры?! — процедил он сквозь фальшивую улыбку. — Ты против? — пошёл в наступление. — Я против маскарада. Ты — мой сын! — Я — твой племянник на правах сына, — парировал в ответ. Игорь мгновенно посерел и поник. Стало совестно. — Прости, пап, но мне проще по ту сторону. Я так чувствую. Отец отступил и, убрав от меня взгляд, сделал пару вдохов и выдохов. — Я давно перестал понимать, что тебе нужно... — Именно твоё понимание мне и нужно, — уронил я и скрылся из гостиной. В обеденной суетились Вера Александровна и Есения. Увидев меня, дамы остановились и переглянулись. Да, я сегодня стал главным номером программы не только у итальянцев. — Чем мне помочь? — смотрю в шоколадные глаза Еси. Девушка выпрямилась и слегка повела плечами. — Ты не обязан это делать, — мягко улыбнулась. — Знаю. Я просто хочу помочь. То, что в этом доме есть прислуга, не сбрасывает меня со счетов гостеприимного хозяина. — Твой отец платит нам за это, — Есения обошла стол и взяла в руки стопку салфеток. — Да, он платит, а я нет, — отобрал ношу из её рук. — Вот и внесу свою лепту. — Марк, — девушка понизила голос и стала серьёзней. — Правда, перестань. Не нужно этого делать. Ты расстраиваешь Игоря Матвеевича. — Я хочу провести этот вечер с тобой. В вечерних туалетах не вышло, значит форма прислуги будет более удачна. — После твоих фокусов твой отец меня точно попросит раньше времени, — покачала головой Есения. — Значит, поскорей освободишься от меня... — Не говори так! — девушка сурово сдвинула брови, легонько шлепнула меня по плечу и отобрала злосчастные салфетки. — Стульев не хватает, тащи из гаража. А потом нужны тарелки для второго блюда на сервировочный столик. И не разбей! — Слушаюсь, мой воробышек, — подмигнул и двинулся к чёрному входу. За столом чувствовалось напряжение, так как глава дома не располагал хорошим настроением по очевидным причинам. Гости пытались общаться, но всё время натыкались на хмурое лицо Игоря. Больше всего подливала масло в огонь Луиза. — Как продвигается лечение? Вижу, вполне неплохо, раз ты больше не дикий зверёк в клетке, — её холодный пепельный взгляд опасней кинжалов. — Угадала, — улыбнулся я. — Я с каждым разом всё ближе к людям. Сегодня вот обслуживаю своих дорогих гостей. — Да, лучше тебя никто этого не сделает, — скривилась девушка и тут же подпрыгнула, когда Есения опрокинула ей в тарелку бокал с вином. — Пошла вон, криворукая! По довольному взгляду Воробья понял, что сделано это специально. Луиза не только меня бесит. Есения отступила от переполошенной гостьи и закусила губы, пытаясь сдержать улыбку.