— Я унесу, — подлетел к итальянке. — Еся, давай другие приборы. Луиза терпеливо позволила сменить сервировку, но Есению к себе больше не подпустила. — Марк? — обратился ко мне самый старший из итальянцев с жутким акцентом — Хулио Де Грасиа. — Ты всё так замечательно устроил. Игорь по праву может гордиться тобой... — Да, Игорь, если дворецкий уволиться, то на его место есть достойный претендент, — снова съязвила Луиза. Папа побагровел и метнул в неё молнию своего испепеляющего взора. — Луиза, — Хулио насмешливо посмотрел на девушку. — Вас я прекрасно понимаю, вы ведь сами не так давно перестали таскать подносы с выпивкой в местных барах Флоренции. Ностальгия точно вас не мучает. За столом кто-то прыснул. Я также улыбнулся, поймав довольный взгляд Еси. Только отцу по-прежнему невесело. — Марк, довольно, — процедил он. — Мы всё поняли. Переоденься и прими наших гостей, как положено. — Но я... — открыл было рот, чтобы продолжить упрямство, но Есения обезоружила, причём буквально всех. — Простите, Игорь Матвеевич, — Воробей подошла к нему и слегка приобняла за плечи. — Марк помог мне провести эксперимент, — девушка повернулась к гостям и вдруг заговорила по-итальянски. — Я сдаю курсовую по социологии. Мне нужно было посмотреть поведение людей при соприкосновении с тем или иным слоем общества. На данный момент, это как карета превращается в тыкву. Марк, сделал мне приятный сюрприз. Простите, что немного обескуражили вас. — Так вот в чём дело? — пожилая сеньора Элеонора Нинетти расплылась в своей протезированной улыбке. — О, Марк, вы — бесподобный мужчина. Великолепно. Если вы не против, то может наконец составите нам компанию за столом, а после вновь продолжите свой чудесный эксперимент? — Я принесу ещё прибор, — кивнула Еся, но Элеонор тут же остановила её: — No, Senorita, кто-нибудь другой принесёт, а вы вместе Марком поужинайте с нами. В следующую секунду понял, что живым мне от самосуда Есении больше не выйти. Глава 21. Извинения приняты ЕСЕНИЯ Мысли витали в голове шумным роем, пока я пыталась разгадать странную реакцию Марка в саду. Разгадка пришла через полчаса, причем в таком виде, что чуть не выронила поднос из рук. Но моё состояние лёгкого шока и восхищения им, сменилось на беспокойство. Мужчина лез на рожон, неизвестно чего добиваясь. Однако, в обеденной кажется осознала, что ему просто не хочется быть одному в кругу некоторых личностей и притом ещё лебезить перед ними. На Луизу сама то и дело порывалась что-нибудь да опрокинуть, но опускаться до сего уровня не стоит. Игорь Матвеевич беспокоил больше всего, так как видела по Марку, что шоу не намеренно прекращаться. Смягчить ситуацию посчитала себя обязанной ради сохранения мира в этом доме. Заговорив по-итальянски полностью обезоружила хозяев. Гости мгновенно приняли меня за свою и оказались рады такому чудесному окончанию событий. Но приглашение сесть за стол свело весь мой план урегулирования конфликта на огромное и жирное "нет". Клянусь, самолично придушу этого петуха лохматого! Потом, если переживу этот ужин моего позора. Да, огромного конфуза! Язык у меня хорошо подвешен, но не этикет. Я ем курицу руками, а суп хлебаю так, что закладывает уши. Пользоваться ножом и вилкой могу только по отдельности — ножом рубаю колбасу, а вилкой тычу в пельмени. Два лишних стула и приборы как-то слишком проворно оказались на своих местах. Марк, приобнял меня за талию, подталкивая к столу. Наградила его испепеляющим взглядом. Мужчина, стараясь игнорировать мою красноречивую моську галантно помог усесться за стол. Сам опустился рядом. — Спокойно, — шепнул он сквозь зубы, улыбаясь. Помог застелить колени льняной салфеткой, чтобы успеть дать первые инструкции по приборам. — Двигайся от тарелки и дальше. Суп мы пропустили, как опоздавшие, поэтому сразу перешли ко второму блюду. Стейк с овощами. С последним я справлюсь, но вот с мясом. — Вилка в левой, нож в правой, — подсказывал Марк, наливая в мой бокал вино. Интересно, если выпью его залпом для храбрости, насколько это будет невежливо по шкале Рихтера? — Марк, — обратился к хозяйскому сыну Хулио. — Игорь рассказывал о Ваших замечательных скакунах. Особенно меня заинтересовал ахалтекинец. Уж больно дивная и грациозная порода... Да уж. Спина до сих пор побаливает от этой породистости, мысленно ворчала я, с успехом разрезая стейк на кусочки. Зачем сидеть париться с двумя приборами, если можно сразу всё порезать? Глаза Элеоноры постепенно стремились из орбит, особенно, когда я отложила нож и заменила на вилку. Я не левша в конце концов! — Да, Барон великолепен, но довольно импульсивен, хотя ему по-прежнему нет равных на знакомых нам ипподромах, — Марк заметил мою "предприимчивость" и незаметно пихнул в бок. Кусочек стейка, неуклюже нанизанный на прибор, сорвался с зубьев вилки и смачно шлёпнулся обратно в тарелку. Томатный соус брызнул в меня. Пытаясь миновать коварные капли, со звоном утратила прибор где-то под столом. — Извините, — виновато улыбнулась. Ни Марк, ни гости не успели ничего сообразить, как моя персона нырнула вниз в поисках злосчастной вилки. — Еся, нет, — это шипение услышала уже после своего фиаско. Множество ног под столом и ни единой вилки. Где ты, черт возьми?! Серебристый металл зазывающе блеснул прямо под стулом Марка. Рванула туда. Марк не ожидавший моего появления под собой дёрнул ногой и больно заехал мне по предплечью. Зашипела от боли и в отместку стукнула его кулаком по коленке. Стол и посуда пришли в движение от наших манипуляций. Вилка наконец оказалась в моей руке, и я победно поспешила обратно наверх. Багровый Марк и широченные глаза гостей ни грамма не смутили. — Достала, — улыбнулась и тут же лишилась прибора. Алексей Олегович мигом сменил его и помог сесть на место. Я невинно покосилась на присутствующих и вернула салфетку на колени. — Игорь Матвеевич, — сеньора Элеонора поспешила обратить общее внимание на себя. — Ваше поместье... Я, откровенно говоря, влюбилась в него, как мы въехали за ворота... — Это было больно, — шикнул Марк мне на ухо, пока гости отвлеклись от нашего тандема. — Прости, но ты чересчур махал ногами. — Когда что-то падает под стол, не нужно нырять туда у всех на глазах! — мужчина решил меня надоумить. Только уже поздно. — Теперь поняла, — виновато потупила взор. — Марк, ты так и не представил нам свою прелестную подругу, — вдруг оглушила застолье всё та же Луиза. — Кто она и где вы познакомились? Марк открыл рот, но замер, глянув на отца. Позже перевёл взгляд на меня. Солги, благоволило моё сердце. Им ни к чему знать, что к ним за стол села обычная служанка без рода и племени. — Есения была официанткой в одном из ресторанов Москвы, — выпалил сын хозяина. — Наша семья наняла её сравнительно недавно. Еся — прекрасный человек и ценна мне, как друг. Согласитесь, ведь настоящий друг определяется не размером кошелька? Я замерла, завороженно уставившись на него. В глазах читала, что он не врёт. Из груди по всему телу разлилось тепло. Да, Марк не тот человек, который ради статуса наступит правде на горло. — Тогда всё ясно, — озарила своей фальшивой улыбочкой итальянка. — Рада, что ты наконец помог Игорю разобраться из какого ты теста. — Спасибо, Луиза, — Марк так же улыбнулся, прорезав её ехидным взглядом. Речь о моей персоне недолго сотрясала воздух в обеденной — где учила итальянский, откуда родом, на кого учусь — после чего беседы ушли в другое русло. Привыкнув к гостям, постепенно расслабилась, а Марк незаметно продолжал подсказывать правила столового этикета и по-джентльменски ухаживать. С десертом оказалось всё донельзя проще. Есть карамельное крем-брюле десертной ложкой проще пареной репы. Аккуратно сложила приборы в правой стороне тарелки параллельно друг другу — этот знак мне был хорошо знаком ещё с работы в ресторане — трапеза окончена. Гости, отужинав, постепенно расслабились. Итальянец по имени Энрике развлекал всех забавными историями, Луиза с одной из дам, видимо своей подругой, перекочевали в гостиную. Мужчины, слегка захмелев, мечтали уединиться за сигарами и коньяком, чтобы поговорить о бизнесе и политике без женских ушей. Незаметно поднялась изо стола, отчего Марк тут же вскочил. Помог отодвинуть стул. Немым вопросом смотрит на меня. — Мне пора, — мягко улыбнулась ему. — Я провожу тебя, — мужчина вновь вёл себя взволновано. — Ты должен быть со своими гостями, — настойчиво покачала головой. — А мне нужно выполнять свои обязанности... — Насколько помню, именно я — твоя прямая обязанность, — хмуро воспротивился он. От этих слов опешила, уставившись на него. Обида снова сдавила грудину. На кой чёрт он это сейчас сказал?! — Да, одна из них, — сдвинула брови. — У Вас для меня есть какие-то конкретные указания? Марк встрепенулся, словно от пощёчины. Сам виноват! Молчит, виновато глядя на меня. — Посему, с Вашего позволения, продолжу более второстепенные дела, — буркнула горделиво и, прихватив со стола тарелки, пошла прочь в кухню. Только всё испортил. Да, на публике он явно сам не свой, потому порой и вытворяет всякую дичь, начиная с этого маскарада и заканчивая последней фразой. Вера Александровна налетела на меня с вопросами, снедаемая любопытством. Каково это горничной сидеть за одним столом с благородными господами? — Паршиво! — сердито фыркнула я, свалив тарелки в посудомоечную машину. — Я лишний раз боялась шевелить челюстью, чтобы не издавать ненужных и внезапных звуков. А в спину словно шест воткнули, пока старалась грациозно восседать. Завтра точно без спины буду. — Зато ноги целы и желудок не пуст, — парировала кухарка. — Не ной. Гости сейчас начнут расходиться, поэтому зови садовника и Алика, нужно всё обратно в гараж утаскивать, — она вдруг осеклась и осмотрелась, поняв, что хозяйский сынок испарился. — А где новообращённого потеряла? — Чёрт с ним! — расстроено махнула рукой и направилась к чёрному выходу. В душе царапали кошки. Мозг всё прокручивал его фразу. Он — моя обязанность. Много чести! Только глубоко-глубоко внутри понимала, что Марк прав. Приглашена я в это поместье не за красивые глазки.