Ника вздохнула, опустила глаза. Она определённо не горела желанием говорить об этом, но секрет не давал ей покоя. Сделав несколько мелких глотков, она крепко сжала пальцы вокруг стакана, словно хотела раздавить его в руках, но так и не решалась начать. — Суть в том… что я тоже сделала что-то плохое. То, чего не должна была делать. Ника подняла глаза и взглянула на него так, будто бы он действительно навредил бы ей, скажи она правду. Это было больнее всего. — Послушай, ты можешь рассказать мне всё. Я не позволю ничему плохому случиться с тобой. Клянусь. — Она слегка вздрогнула, когда он мягко коснулся её руки, но не отдёрнула. Только неуверенно поджала губы и вновь отвела взгляд. — Но я не смогу помочь, если не узнаю, в чём дело. Ника продолжала молчать, а он продолжал терпеливо держать её за руку, надеясь, что это поможет ей поверить ему, и она хотя бы на секунду ощутит себя в безопасности. — Слышал когда-нибудь про Ахерона? - спросила она. — Ты про мифологию? Или про того парня, который положил электросеть в половине Нью-Йорка несколько лет назад? — Да… ну, в общем… я была этим парнем. — Ника перестала разглядывать стол и робко подняла глаза, но, когда увидела лёгкую улыбку, играющую на губах Рена, неожиданно растеряла весь свой страх. — Эй, что смешного? Он улыбнулся шире. Слышать нотки возмущения и какой-то детской обиды в её голосе было настоящим облегчением после всего произошедшего. — Ничего. Просто… интересный выбор имени. — Не издевайся. Мне было пятнадцать, когда я придумывала его. Я хотела казаться большой и страшной. — Ясно. Так тот блэкаут тоже был ради того, чтобы заявить о себе? Вопрос будто бы даже немного её оскорбил. — Нет. К тому времени я уже была достаточно востребована в своей отрасли, так сказать. А свет вырубила, потому что мои соседи меня достали. В смысле, я знала, на что иду, когда снимала ту кошмарную квартиру, да ещё и в три раза дороже, чем она могла бы стоить. У этого были свои преимущества — никто не спрашивал документы и не лез не в своё дело… Но соседи постоянно устраивали у себя какую-то вакханалию по ночам. Я не спала три дня, и в конечном итоге была расстроена, измотана и чертовски зла. — И почему я не удивлён? — он беззлобно усмехнулся, думая о том, что это и правда вполне в её духе. — Но ведь не мстительные коммунальщики так сильно напугали тебя. Скажи мне, в чём дело? Ника потупила взгляд и закусила губу. — Это был один из заказов, — наконец перешла она к сути. — Я не знаю, кем были те люди. Меня никогда не волновало, кто являлся клиентом. Это что-то вроде негласного договора — я не интересуюсь их личностью, а они не знают моей. Всё честно. Мне поручили разработку системы безопасности для некоего помещения. Что-то среднее между «умным домом» и теми убежищами, которые богачи строят в своих домах на случай, если ворвётся маньяк или грабитель. До сих пор не уверена, что именно это было: нарколаборатория, секретная тюрьма или тайное хранилище. По сути, мне было плевать, тем более что платили какие-то сумасшедшие деньги, которых мне хватило бы, чтобы всё бросить, уехать подальше и начать жить обычной жизнью. Знаю лишь, что помещение было огромным и находилось где-то глубоко под землёй. И я сделала его неприступным. А потом всё пошло наперекосяк. — Она запнулась и стала беспокойно стучать ногтями по стеклу, затем шумно выдохнула и продолжила: — Поскольку все электронные системы были на мне, я имела к ним доступ и могла видеть всё, что происходило внутри. И когда всех членов бригады, работавшей над постройкой, прикончили прямо на месте какие-то жуткие люди в чёрном, я поняла, что дело дрянь. Конечно, мы с заказчиком никогда не встречались, не знали ничего друг о друге, да и скрываться в сети я прекрасно умею, но тогда мне стало казаться, что тот, у кого есть столько денег, сможет найти способ вычислить меня рано или поздно, а подыхать в мои планы не входило. Я собрала вещи и уничтожила всё железо даже быстрее, чем успела подумать «мне хана». И так я оказалась здесь. — Ника поморщилась и передёрнула плечами, как от холода. — До сих пор иногда чудится тот звук… Звук, с которым жёсткие диски искрили в микроволновке. Пускай Рен и не думал, что эта маленькая хрупкая девушка может оказаться широко известным в узких кругах хакером, это в некотором смысле многое объясняло. Она вновь избегала его взгляда, закончив свой рассказ, а он не представлял, что сказать ей. Однако своё обещание защитить её он был твёрдо намерен выполнить. — Ты ведь уже собрала вещи? — Да нечего и собирать особо. — Хорошо. Тогда скоро мы уедем отсюда… Ника вдруг вскочила, не дав ему договорить. На лице её застыло выражение спонтанного озарения, как если бы она вспомнила нечто крайне важное. — Точно! — Хлопнув в ладоши, она засуетилась и принялась топтаться на месте, не зная, куда себя деть, оглядывая кухонные шкафы. — Нужно убрать всё. Я ведь не смогу вернуться, а еда будет портиться. Не хочу, чтобы Лорен пришла сюда, когда станет меня искать, и наткнулась на кучу плесени и вонь гниющих овощей и… — Ника так же резко умолкла и застыла, схватившись за голову. — Боже, у меня же по стене стекают чужие мозги! Рен приблизился к ней прежде, чем она обернулась. — Не волнуйся об этом. К тому времени их здесь уже не будет. Мой друг позаботится обо всём. — Друг? А ты… уверен, что сейчас можно кому-то доверять? В смысле, те ребята, вроде, тоже были твоими «коллегами», и чем всё обернулось? Замечание было вполне обоснованным. На её месте он сам задался бы тем же вопросом, но в ту секунду у него не было ни малейших сомнений. — Этому человеку я бы доверил свою жизнь. Поэтому просто сядь и постарайся не волноваться, ладно? — Нехотя Ника всё же вернулась за стол, а Рен глянул на настенные часы. — У нас есть ещё минут сорок. Будешь чай? *** В дверь действительно постучали ровно через сорок минут. Пунктуальность всегда была для Марго на первом месте. Рен уже было пошёл открывать, но Ника, доведённая до предела и не способная больше выносить бездействия, подлетела и распахнула дверь до того, как он успел её остановить. Едва петли жалобно скрипнули, Ника тут же попятилась с поднятыми руками, не мигая глядя на направленное на неё оружие. — Опусти пистолет, Марго! Схватив Нику за руку, Рен потянул её назад, пряча за своей спиной. Хмуро наблюдая за этим жестом, Марго будто бы сомневалась, стоило ли слушаться. — Это ещё кто? — зло процедила она сквозь зубы. — Я тут живу вообще-то, — угрюмо буркнула Ника, однако выходить вперёд благоразумно больше не рвалась. Повисло напряжённое молчание. Градус неловкости определённо стремился к наивысшей отметке, и даже сам воздух вокруг будто бы вдруг стал плотным и тяжёлым, а вспышки молний вот-вот готовы были заискрить между всеми присутствующими. Марго нехотя всё же опустила оружие, но с места не двинулась. Ника изучающе разглядывала девушку с головы до ног: её чёрные длинные волосы, стройную фигуру с весьма выдающимися изгибами, подчёркнутыми такой же чёрной облегающей одеждой, длинные ноги, ботинки на высоком каблуке… Марго, в свою очередь, не менее пристально глядела в ответ с некоторым пренебрежением, но всем её вниманием в итоге завладело то, как Рен продолжал держать Нику за руку. Он видел, как она зла, и у неё было на то право. И всё же Марго приехала сюда по первой его просьбе. Не задавая никаких вопросов. Объясниться — меньшее, что он мог сделать для неё, вот только Рен не был уверен, с чего должен начать. В любом случае стоило что-то предпринять, пока не случилось ещё что. — Поговорим? — сухо произнёс он и отпустил притихшую позади Нику. Марго театрально закатила глаза и небрежно махнула в сторону кухни, словно делала ему огромное одолжение. Рен пошёл к столу, а Марго, бросив сумку на пол, сняла кожаную куртку и кинула её прямо в руки Ники, как если бы та подрабатывала тут горничной. От такой наглости Ника совсем опешила, но, раньше чем слова возмущения нашлись, взгляд зацепился за вещь, которая заставила её почувствовать себя совершенно бессильной, проигравшей в бою, в который она даже не вступала: на спине Марго из-под тонкого топа без лямок торчал кусочек татуировки карпа. Точно такой же, как и у Рена. — Я… Пожалуй, оставлю вас двоих, — робко сказала она, продолжая зачем-то держать куртку Марго в руках, и с вымученной улыбкой взглянула на Рена. — Поднимусь наверх и закончу там. Заодно захвачу твою одежду. Он молча кивнул, и Ника спешно зашагала к лестнице, не желая знать, о чём именно будет разговор. Когда её шаги стихли, Марго раздражённо сложила руки на груди и наконец заговорила. — Ты вообще в своём уме?! Что за цирк тут устроил?! — Так ты уже в курсе… — Конечно, в курсе. Весь офис на ушах стоит. Ты и та мелкая пигалица теперь в приоритете. Я думала, что ты просто устал, но ты решил всех обмануть? И ради чего? Эта девчонка из золота, что ли? — Она просто ребёнок. Ребёнок, который никому ничего не сделал. Разочарованно цокнув, Марго закачала головой. — Эти твои принципы… Когда-нибудь они сведут тебя в могилу. Уже на полпути, в общем-то. Хотя, есть и хорошие новости, если можно так выразиться: лично твоя смерть для Муди опциональна. То есть, если кому-то вдруг удастся взять тебя живым, его устроит и этот вариант. Впрочем, никто особо не рассчитывает на такой исход. Она говорила так быстро, и казалось, что у неё была подготовлена ещё целая лекция на тему правильности его поступков, но время сейчас было не на их стороне. Он позволит ей высказаться после, когда всё закончится. — Если ты приехала, чтобы отчитать меня, то это бессмысленно. А если хотела убедить отдать им Софию и умолять о прощении, то этого не будет. Марго обречённо вздохнула, и с её губ сорвалась печальная усмешка. — Знаю, что не станешь. Всегда был упрямцем. Думаю, отчасти в этом секрет твоего успеха. — Значит, ты поможешь? — Конечно. Разве я когда-нибудь подводила тебя? Всего на мгновение на её лице промелькнула тень какой-то невыразимой, совершенно несвойственной ей тоски, но Марго тут же вернула прежнее холодное и невозмутимое выражение и поднялась со стула, чтобы забрать оставленную в прихожей сумку. Она извлекла оттуда белый конверт и положила его на стол. — Здесь десять тысяч. На всякий случай. С телами разберусь тихо. У меня есть свой человек, не связанный с фирмой, так что… — Она огляделась. — Это все? — Ещё двое в доме напротив. Она кивнула и замолчала, а он поймал себя на том, что не знает, что ещё сказать ей. Наверное, стоило хотя бы поблагодарить, но почему сейчас все слова вдруг стали казаться неправильными? Вряд ли она ждала чего-то подобного, когда он написал ей впервые с тех пор, как они попрощались. — А ты всё так же совсем не бережёшь себя, как вижу, — первой нарушила тишину Марго, как только Рен встал с места. Её взгляд упал на пропитавшийся кровью пластырь. — Я как знала. Дай посмотреть. Он даже не удивился, когда она достала из сумки тюбик с медицинским клеем и уверенно приблизилась. Твёрдой, как у суровой медсестры, рукой Марго заставила Рена опуститься обратно и уже потянулась, чтобы отклеить повязку, но он не позволил. — Не нужно. Я сам, — коротко сказал он, удерживая её запястье, пока она непонимающе глядела на него почти в упор. Её будто бы обидели его слова. Она убрала руку и скривила губы, но Рен, отклеивая края пластыря, только указал ей на столик в гостиной, где Ника оставила все перевязочные материалы. — Подай, пожалуйста, вон тот пакет. Под пристальным нечитаемым взглядом Марго он почистил шов, склеил чуть разошедшийся край и сменил повязку как раз к тому моменту, как Ника спустилась с рюкзаком и плотно набитым пакетом в руках. — Я всё собрала. Вот, держи, надень что-нибудь. Холодно ведь, — неуверенно произнесла она и протянула шуршащий пакет Рену. — Извини, что в таком виде. Времени паковать чемодан не было, я хватала вещи второпях, но клянусь, это мой самый нарядный мусорный мешок. Ника слабо улыбнулась собственной неуклюжей шутке, а Марго лишь сильнее нахмурилась и выглядела так, будто ей стоило огромных усилий сдержать в себе любые комментарии. Пока Рен одевался, обе девушки молчали, старательно игнорируя друг друга, и даже слегка отвернулись в разные стороны. Они так и сидели, как две мрачные скульптуры, пока он не заговорил первым. — Пойдём, по-хорошему мы должны были уехать уже давно. — Он положил руку Нике на плечо, и она, как по сигналу, подорвалась с места. Судя по всему, больше всего на свете ей хотелось поскорее убраться отсюда. Подхватив вещи, Ника двинулась к выходу, а Рен встретился взглядом с Марго. Прощаться было непросто в прошлый раз, теперь же стало ещё труднее. Как часто можно прощаться с кем-то навсегда? — Можешь немного расслабиться, — начала она прежде, чем он сказал что-либо. — Я позвонила в офис ещё на подъезде сюда и сообщила им, что опоздала, что тебя здесь уже нет. — Спасибо тебе. За всё. Марго хмыкнула.