Рен наконец посмотрел на Нику, и слёзы против воли навернулись ей на глаза. Человек со шрамом тоже обернулся к ней, и в улыбке, что нарисовалась на его лице, было уж слишком много зубов. — Я и правда собирался это сделать, но в последний момент планы изменились. Кто же знал, что на неё уже давно висит заказ… От этих слов её прошиб холодный пот. В отчаянии она вновь взглянула на Рена. Тот машинально дёрнулся в её сторону, но тут же получил по лицу с такой силой, что его пришибло обратно к земле. Бутылки на столе опасно брякнули. Когда он сплюнул кровь из разбитой губы, мужчина достал что-то из кармана и положил на стол. Это был её телефон. — Да, мы нашли при ней эту занятную штуковину… Обычная мобилка на первый взгляд, но оказалось, что это настоящий кладезь всякого дерьма для взлома. Тут у нас и вредоносная точка доступа, и сканер сетей, и анализатор данных пакетов, мониторинг активностей и уязвимостей, — он присвистнул, — словом, полный набор! Знаешь, очень сложно найти хорошего хакера, но если идёшь от обратного и знаешь, что искать… Но ты ведь в курсе, да? Ника чувствовала, как с каждым его словом, её пальцы немели, паника медленно заставляла тело коченеть. Ко всему прочему нос опять уловил едкий запах бензина, бог знает откуда. Дело буквально запахло жареным. — Но в одном ты прав, Токио, — продолжил он, делая шаг вперёд и щёлкая зажигалкой, — мне совершенно плевать на пропавшую соплячку. Меня интересует только твой конец. — Подойдя к Рену ближе, он чуть наклонился и провёл пальцем вдоль шрама на своей щеке. — И как вишенка на торте — выражение лица твоей сучьей подружки, когда я привезу к ней то, что от тебя останется. Если останется. В этот момент один из троицы, стоявшей в дверях, прошёл внутрь с канистрой в руках и принялся обильно поливать горючим стены. — В чём дело? — зло ухмыльнулся Рен. — Ни разу не смог победить меня в честном бою и решил играть грязно? Мужчина равнодушно пожал плечами. — Ничего, как-нибудь переживу. — Он закурил в очередной раз и дал отмашку одному из своих людей. — Свяжите его вместе с девчонкой. Тот, что так и стоял у Рена за спиной приставил глушитель к его затылку. — Встать. Рен медленно поднялся, сделал пару неровных шагов и остановился возле стола. Ника снова поймала на себе его пристальный взгляд, будто он хотел сказать ей что-то без слов. Головорез, который следовал за ним и держал на прицеле, с силой пихнул его локтем, веля шевелиться и толкая вперёд. Рен качнулся, задевая боком край стола, и упал на четвереньки. Раздался звон — пустые бутылки покатились с края и разбились. Ника не была уверена в том, сделал ли он это специально или просто потерял равновесие, но в следующие несколько секунд время будто остановилось для неё. Когда мужчина нагнулся, чтобы заставить Рена вновь подняться на ноги, тот схватил с пола осколок и резко воткнул стекло ему прямо в шею. Кровь хлынула фонтаном, и тяжёлое тело навалилось на Рена сверху как раз в тот момент, когда двое других подняли оружие. Потребовалось всего мгновение, чтобы суть произошедшего дошла до Ники. Не став испытывать судьбу, она качнулась изо всех сил и полетела назад вместе со стулом. От удара из лёгких вышибло последний воздух, и она просто замерла, не смея шелохнуться. В тот же самый момент прозвучал первый выстрел. Пуля разбила дерево в мелкие щепки совсем рядом с плечом Ники. Сразу же раздался второй. В ужасе она нашла взглядом Рена, но он был цел. Всё ещё накрытый чужим телом, он дотянулся до пистолета, выпавшего из безжизненной руки. Следующие два выстрела прозвучали одновременно, и пули вошли в спину покойника, чья кровь ещё ритмично выталкивалась из раны на шее. Ещё два выстрела, последовавшие за ними, уже принадлежали Рену. Ника не могла представить, как он вообще мог прицелиться в такой ситуации, с тяжёлой тушей на груди и с чужой кровью, заливающей ему лицо, но одному из убийц он попал прямо в горло, а другой, выронив пистолет и схватившись за живот, отступил на шаг и упал. Оставался лишь человек со шрамом. Он посмотрел на рухнувшего рядом товарища и на пистолет, лежавший возле его тела, а затем поднял взгляд на Рена, который с усилием сбросил с себя мертвеца. И в этот же самый момент Рен выстрелил и в него. Для Ники время показалось мучительно тягучим, но в реальности всё заняло не больше десяти секунд. Всё стихло так внезапно, будто ничего никогда и не было, а она никак не могла заставить себя пошевелиться. Но едва дыхание начало выравниваться, вновь образовавшуюся тишину разорвал сдавленный хрип, больше напоминающий шипение. Сползший по стене человек со шрамом, захлёбываясь собственной кровью, чуть приоткрыл глаза. — Пошёл ты… Токио… — выдавил он с последним вздохом. Раздался очередной щелчок зажигалки, и в следующее мгновение стену за ним охватило пламя. Ника оцепенела. Огонь был как живой, и, как и всякое голодное существо, он стремительно распространялся вокруг, намереваясь поглотить всё на своём пути. — Ника! Ника! Голос Рена долетел до неё не сразу. Лишь когда верёвки лопнули, а сама она оказалась снова на ногах, ему удалось до неё достучаться, и стеклянный взгляд обрёл осмысленность. — Нужно уходить. Быстро! Стена огня отрезала выход. Комната быстро заполнялась едким дымом. Ника закашлялась. Ей показалось, что она почувствовала запах жжёных волос. Рен потянул её к окну. Стоило только ставням распахнуться, как оживший пожар взвыл, почуяв ворвавшийся в помещение кислород. Ника бегло глянула вниз — слишком тонкий слой снега, чтобы рассчитывать на мягкую посадку. Тело непроизвольно отшатнулось. — Не думаю, что смогу… — Придётся. — Я боюсь высоты. — У тебя нет выбора. Прижмись к стене, смотри вперёд и медленно двигайся по карнизу, а потом прыгай на козырёк. Я пойду сразу за тобой. Ника ощутила жар от всполыхнувших совсем рядом языков пламени и нервно сглотнула. Перспектива сгореть или задохнуться совсем не казалась радужной, поэтому, утешая себя мыслью, что человек со сломанными конечностями всё ещё может быть живым, она полезла в окно. Ступни едва помещались на узком выступе. Сердце бешено колотилось, а очертания предметов вновь стали предательски раскачиваться из стороны в сторону. Сделав глубокий вдох, Ника задержала дыхание и медленно начала движение, вжавшись в стену настолько, что готова была с ней срастись. Только не смотреть вниз. Она не могла обернуться, но знала, что Рен вылез следом за ней, как только она немного продвинулась в сторону. Только не смотреть вниз. Накрывающий крыльцо козырёк был совсем близко, но отсюда расстояние казалось непреодолимым. Всего несколько шагов… Ника набрала в грудь ещё воздуха, но едва сделала одно короткое движение, как подошва ботинка соскользнула. Ей показалось, что сердце полностью остановилось, когда тело резко дёрнуло вниз, но чужая рука, до боли сжавшая стёртое в кровь запястье, не позволила упасть. Подняв широко распахнутые от ужаса глаза, Ника увидела Рена. Он удерживал её на весу, ухватившись другой рукой за железную трубу водостока, которая совсем не выглядела надёжно. Сердце забилось вновь и теперь стучало так сильно, что едва не выпрыгивало из груди. — Я держу. Поднимайся. Его голос — единственное, что сдерживало подступающую панику. Точка равновесия. Последняя соломинка, за которую всегда можно ухватиться. Собрав остатки сил, Ника вцепилась в его рукав свободной рукой и, найдя ногами опору, кое-как подтянулась. Прыжок на покатый козырёк был сродни прыжку в пропасть, но как только Ника почувствовала ровную поверхность, давящая боль в груди начала отступать. И всё же, бросив взгляд вниз, Ника колебалась. Рен спрыгнул первым. — Всё хорошо. Сядь на край и просто сползай. Я поймаю тебя. Обещаю. Даже сейчас он говорил с ней так уверенно и спокойно, что не возникало никаких сомнений в его словах. Ника медленно опустилась, мысленно досчитала до трёх и, зажмурившись, позволила себе упасть. Рен подхватил её в воздухе и осторожно опустил на землю, а она продолжала стоять с закрытыми глазами. Только теперь Ника слышала его частое и тяжёлое дыхание. — Ты цела? Она подняла голову и взглянула на него. Он держал её за плечи и смотрел с беспокойством, и она поняла, что готова в любой момент разрыдаться. Он чуть не погиб из-за неё. Чуть не погиб ради неё. Вместо ответа Ника просто кинулась к нему, вжимаясь щекой в грудь и крепко обхватывая руками, не думая ни секунды о том, что он весь был в чужой крови. — Прости меня, — тихонько пискнула она, когда он наконец несмело обнял её в ответ. — Всё хорошо. — Это было глупо, я знаю. Прости. — Всё в порядке, — повторил он, а немного погодя задумчиво произнёс: — Хотя, я всё ещё не совсем уверен в том, как именно они нас нашли… Ника вдруг замерла, затем отстранилась и, отрешённо глядя куда-то перед собой, нахмурилась. — Есть у меня одна мысль. Она развернулась и, выцепив взглядом их машину, уверенно зашагала к ней, открыла багажник и принялась рыться в вещах, после чего извлекла оттуда какое-то устройство и всё так же молча стала ходить вокруг, уставившись в маленький экран. Устройство часто запищало, как только оказалось рядом с водительским местом, а затем ещё чаще, когда Ника приблизила его к рулю. Когда она закончила безжалостно расковыривать подушку безопасности первой же найденной железякой, Ника торжественно вытащила на свет небольшую круглую вещицу, похожую на таблетку, на которой мигала крошечная зелёная лампочка. Маячок. Они с Реном переглянулись. Оба прекрасно понимали без слов, что это означало. Ника протянула маячок ему. Какое-то время он так и глядел на него, отчуждённо, словно не верил тому, что видел, а затем замахнулся и выбросил туда, где огонь продолжал пожирать одинокий дом вместе с оставленными в нём призраками. — Что будешь делать? — спросила Ника, когда они оба сели в машину. — Я разберусь, — холодно ответил Рен, заводя мотор. — Но сперва заберём девочку. С этого момента никто больше не будет разделяться. Глава 18. Лотос Когда дом остался позади, а действие адреналина сошло на нет, Нике снова стало плохо. Пока Рен умывался и приводил себя в приличный вид в туалете ближайшей заправки, её выворачивало наизнанку. Вернее, ей казалось, что это вот-вот должно произойти, однако желудок был пуст, и Ника, скрючившись над землёй, лишь сплюнула слюну после пары неприятных спазмов. Холод без труда пробирался под одежду, но она предпочла остаться снаружи, несмотря на мелкую дрожь. Откинувшись на капот автомобиля, Ника запрокинула голову и старалась дышать медленно и глубоко — морозный воздух помогал почувствовать себя немного лучше. — Почему не садишься? Простудишься. Рен вернулся быстрее, чем она успела прийти в себя. Даже несмотря на разбитую губу, перебинтованную ладонь и усталый взгляд человека, прошедшего все круги ада за одну ночь, он выглядел куда лучше её самой. Сжав её ледяные пальцы, Рен смотрел на неё всё с тем же беспокойством. — Думала, что меня стошнит, но не вышло. Решила немного подышать. — Уверена, что всё в порядке? — Кроме шишки на голове и какого-то гадкого водоворота в животе? В полном. — Ника попыталась вымученно улыбнуться. — Просто дай мне минутку. Ни слова, ни болезненная гримаса на её лице его, похоже, совсем не убедили. — Эй, посмотри-ка на меня, — велел он и, наклонившись к ней ближе, стал пристально вглядываться в её зрачки. — Теперь посмотри наверх… снова на меня. — Ника послушно выполняла команды, не в силах даже задумываться, чего он от неё хотел. Рен тихо вздохнул. — Вроде, всё нормально. Но если снова начнёт тошнить, то постарайся не засыпать, хорошо?