Долгое время Элиот избегал этих вопросов, предпочитая жить сегодняшним днем, но сейчас решился задать их себе. Конечно, они всегда любили друг друга, но жизнь и карьера оставили им возможность кратких встреч. Элиот часто спрашивал себя, как бы сложилась жизнь, если бы он не встретил Илену десять лет назад. Несомненно, Илена сделала ее лучше: она убедила его стать врачом, подарила уверенность в себе и открыла глаза на реальный мир. А он? Что он сделал для нее? Что привнес в ее жизнь? Может, однажды утром она проснется и поймет, что впустую тратила с ним время. И тогда он ее потеряет. «Потерять тебя…» – прошептал он, как будто она могла услышать. В одном молодой хирург был уверен: он сделает все, чтобы этот день никогда не настал. Элиот задумался… Смог бы он бросить работу в больнице, жизнь в Сан-Франциско и переехать к любимой в Орландо? Он пока не мог ответить на этот вопрос, но чувствовал, что готов отдать за нее жизнь, что, вообще-то, не так уж мало! Ободренный этой мыслью, он встал, решив, что пора прервать брачные танцы двух пижонов, вьющихся вокруг Илены. – Эй, мальчик! – окликнул он подростка, который продавал воздушные шарики. – Да, сэр? – Почем шарики? – Доллар за пару. Хватило двадцати долларов, чтобы купить весь его запас. Укрывшись за шариками, Элиот незаметно подошел к бассейну. – Здесь гулять запрещено! – перегородил ему дорогу сотрудник океанариума. Элиот знал некоторых из них, но этого видел впервые. Он посмотрел мужчине в глаза и увидел в них вызов. «Любитель соревнования «Кто дальше плюнет», – подумал он, продолжая идти, несмотря на предупреждение. – Как бы то ни было, этот идиот не испортит мой сюрприз». Но тот не шутил. – Вы глухой, что ли? – крикнул он и оттолкнул хирурга. Элиот чуть не упал и был вынужден выпустить гроздь шаров, чтобы удержать равновесие. – Да ты псих! – раздраженно сказал он. Парень встал перед ним и угрожающе сжал кулаки. – Что здесь происходит? – спросила Илена, подходя к ним. – Этот тип вообразил, что он у себя дома, – объяснил служащий, указывая на Купера. Гелиевые шарики улетели в небо, и Илена с изумлением увидела Элиота. С минуту она стояла, оцепенев. – Хорошо, Джимми, я разберусь, – сказала она, обретя наконец дар речи. Работник повернулся к Элиоту. – Мелкий придурок, – бросил он с досадой. – Большой осел, – в тон ответил Элиот. Работник ушел, презрительно фыркая. Элиот и Илена молча смотрели друг на друга. – Я был здесь поблизости и решил заехать… – Ну конечно! Признайся лучше, что не можешь без меня жить. – А ты без меня – можешь? – Я здесь постоянно окружена мужским вниманием… Тебе пора бы начать волноваться… – Я волнуюсь, и поэтому я здесь. Она испытующе посмотрела на него. – Извини меня за стычку с этим «Джимми». – Не извиняйся: мне нравится, когда ты дерешься из-за меня. Он указал пальцем в небо: – Я купил их для тебя. Она подняла глаза: подгоняемые ветром шарики дружно плыли к какому-то им одним известному пункту назначения. – Если это признание в любви, то она улетела. Он покачал головой: – Любовь просто так не улетает. – Ты это точно знаешь? Не все зависит от нас. Элиот подошел к Илене. – Я люблю тебя. Она бросилась к нему в объятия, и он закружил ее, как будто им снова стало по двадцать лет. * * * – Я тут подумал кое о чем… – сказал он, опуская ее на землю и целуя. – О чем? – спросила она, не отводя губ. – Что, если нам завести ребенка? – Прямо сейчас? – переспросила она, вспомнив ответ Элиота несколько дней назад в аэропорту. – А почему бы и нет? * * * Илена припарковала «Тандерберд» в конце аллеи, усыпанной гравием. Дорожка вела к красивому дому из розового кирпича с крытой верандой, украшенной белыми пилястрами. Уже несколько лет она снимала второй этаж у мисс Эбот – сварливой старой дамы, проводившей большую часть времени во Флориде, поскольку с ее ревматизмом солнечный климат был ей очень полезен. Мисс Эбот, наследница богатого семейства из Бостона, прогрессивные идеи не жаловала и следила, чтобы в ее доме жили люди «только из хорошего общества». Несколько раз она строго напоминала Илене о запрете приводить к себе мужчин, потому что «ее дом – не дом свиданий». Илена приложила палец к губам, чтобы Элиот не шумел. В доме не было посторонних, а мисс Эбот была туговата на ухо, но все равно стоило соблюдать осторожность. Они вышли из машины, стараясь не хлопать дверцами, и по очереди поднялись по лесенке к черному ходу, через который можно было попасть на второй этаж, минуя главный вход. Элиот шел впереди, недовольно ворча, что его не вдохновляет роль подростка, нарушающего комендантский час. Илена смеялась. – Илена, это вы? Входная дверь открылась, и на пороге появилась старая дама. – Добрый день, мисс Эбот, прекрасная погода сегодня, не правда ли? – непринужденно ответила Илена. – Что вы здесь делаете, Илена? – спросила хозяйка, нахмурившись. С недоверчивым видом она поднялась на несколько ступенек, чтобы видеть весь лестничный пролет, но Элиот уже успел проскользнуть в квартиру. – Я думала, вы спите, и не хотела вас беспокоить, – объяснила девушка. Старуха пожала плечами и заметно смягчилась: – Выпьете со мной чашку чая?