2006 год Элиоту 60 лет Погруженный в воспоминания о прошлом, Элиот припарковал машину на вершине Телеграфного холма. Спустившись по лестнице, увитой цветами, он увидел элегантный домик в стиле ар-деко. Элиот открыл калитку и вошел в сад. Окно было приоткрыто, и, постучав по ставню, он крикнул: – Это я, Мэтт! Я тебя жду. Мэтт почти сразу открыл дверь и вытаращился на Элиота: – Элиот? – Пошевеливайся, старина! Нам надо еще заехать к Франсису – купить сэндвичей. И если не поторопишься, нам не достанется сладких корзиночек, и ты будешь ворчать, что нет ничего вкусного. – Что ты здесь делаешь? – А разве мы не договаривались покататься сегодня на лодке? – На какой лодке? – Папы римского! – О чем ты вообще говоришь? – Вчера ты оставил сообщение на автоответчике, предложил мне поехать… Мэтт перебил его: – Прекрати, Элиот! Я не оставлял тебе никаких сообщений по одной простой причине: мы с тобой не виделись уже тридцать лет! Теперь изумился Элиот. Он посмотрел Мэтту в глаза и понял, что тот не шутит. – Послушай, – сказал Мэтт, – я не знаю, что все это значит, но у меня сейчас нет времени. Поэтому извини, но… – Постой, Мэтт, подожди! Ты мой друг! Мы каждый день созваниваемся и видимся несколько раз в неделю! Француз прищурился, как будто пытаясь вспомнить что-то давно забытое: – Да, мы дружили, но это было так давно… Он уже собирался захлопнуть дверь, когда Элиот спросил: – Что тогда случилось, Мэтт? Мы поссорились? – Ты что, издеваешься? Не делай вид, что все забыл! – Прошу тебя, напомни, что тогда произошло. Поколебавшись, Мэтт нехотя ответил: – Это случилось тридцать лет назад. Все было хорошо в нашей жизни, пока у тебя не начались странности. – Какие? – Ты начал рассказывать чудные вещи про какого-то типа, который нашел способ путешествовать во времени, и как будто это был ты, только старше… Словом, ты был не в себе. Я делал все, что только мог, чтобы помочь тебе, но однажды ты перешел все границы. – Когда, Мэтт? Назови точную дату! – Это было в Рождество, – внезапно вспомнил француз, взволнованный этим совпадением. – Я вспомнил, потому что в этот же день ты порвал с Иленой… «Ровно тридцать лет, день в день…» – осенило Элиота. – Я долго пытался с тобой помириться. Но ты словно отгородился от меня стеной. А после того, что случилось с Иленой, уже ничего нельзя было вернуть. – Что случилось с Иленой? Лицо Мэтта омрачилось, и он резко сказал: – Уходи, Элиот! И захлопнул дверь. * * * Элиот с трудом пришел в себя. Ошеломленный, он медленно подошел к машине. Очевидно, двойник в 1976 году поссорился с Мэттом, а ему теперь за это расплачиваться. Но как объяснить, что у него осталось множество воспоминаний, связанных с Мэттом? Неужели все, что они пережили вместе за тридцать лет, существовало только в его воображении? Элиот сел в машину и обхватил голову руками. А если существуют несколько параллельных реальностей? Он слышал о гипотезе о «множественности вселенных», которая одно время волновала умы ученых. По мнению некоторых физиков, все, что могло произойти, действительно происходило в одной из вселенных. Если мы подбрасываем монету, в одной вселенной она падает орлом, а в другой – решкой. Это похоже на лотерею: в одной вселенной я выигрываю, а в миллионе других – нет! Следовательно, вселенная, где мы живем, всего лишь одна из бесконечного множества других. Есть вселенная, в которой не было кровавого 11 сентября, где Джордж Буш не был избран президентом Соединенных Штатов, а Берлинская стена стоит на месте. Значит, есть мир, где он тридцать лет тому назад поссорился с Мэттом, и другой – где они по-прежнему друзья… Но почему же, возвращаясь в прошлое, он попадал в мир, который не соответствовал его воспоминаниям? К сожалению, сейчас Элиоту приходилось с этим мириться. Он включил зажигание и поехал в больницу. Одно его мучило: что же случилось с Иленой? 18 То, что называется причиной жизни, оказывается одновременно и превосходной причиной смерти. Альбер Камю Сан-Франциско 25 декабря 1976 года, 16.48 Илене 30 лет Высоко в небе, среди тумана и ветра, серебристая птица летела над Сан-Франциско. Она стрелой пронеслась над Алькатрасом и Трежер-Айлендом и села на одну из башен Золотых Ворот. Огромный элегантный двухкилометровый мост протянулся над бухтой до самого Саусалито. Его мощные металлические опоры не боялись холодных подводных течений Тихого океана. Они сияли даже сквозь густой, обволакивающий туман. С двухсотметровой высоты птица смотрела, как внизу сновали люди, а по шести полосам, оглушительно сигналя, неслись машины. На пешеходной дорожке среди прохожих неуверенным шагом двигалась очень хрупкая женщина. Казалось, она вот-вот упадет. Илена не знала, почему пришла сюда. Она просто не нашла в себе сил сесть в самолет и вернуться во Флориду. Поэтому она попросила таксиста развернуться и отвезти ее обратно в город. А поскольку все равно надо было куда-то идти, она пошла куда глаза глядят и оказалась здесь. Сердце Илены разрывалось от такой боли, которую она еще никогда не испытывала. Все считали ее сильной и решительной, но это была лишь видимость. На самом деле она чувствовала себя беззащитной и потерянной. Одна короткая фраза: «Я больше не люблю тебя, Илена» лишила ее сил и желания жить. Опершись на перила моста, она смотрела вниз. Сверху казалось, что море кипит: яростный ветер вздымал волны, и, докатившись до берега, они с шумом разбивались, разбрасывая клочья пены. В Элиоте была сосредоточена вся ее жизнь. Зачем ей жить без него? Илена чувствовала беспомощность и бессилие. Боль переполняла ее, не давая дышать. Мысль о том, что придется жить дальше, страшила ее больше, чем смерть. Вдруг она поняла, почему оказалась здесь.