Сан-Франциско 25 декабря 1976 года, 20.23 Элиоту 30 лет Элиот со страхом ждал, когда Илену вывезут из операционной. Так как в этот день он не работал, его не допустили к операции, а из-за проклятого героина, который все еще присутствовал у него в крови, он и не настаивал. Медицинское заключение не оставляло никакой надежды: перелом обеих берцовых костей и ступней, вывихи бедра и плеча, раздавленная грудная клетка… Удар был так силен, что сломал тазовые кости, серьезно повредив внутренние органы. По-видимому, пострадали почки и селезенка, а вагинальное кровотечение свидетельствовало о разрыве кишечника. Элиот не мог усидеть на месте: сделав сотню-другую шагов по коридору, он возвращался к стеклянным дверям, которые отделяли его от операционной. Он уже достаточно повидал в жизни, чтобы не надеяться на благополучный исход. Надо быть реалистом: при таких травмах шанс умереть гораздо выше, чем выжить. Даже если забыть о том, что в подобных случаях почти всегда страдает позвоночник и спинной мозг, а это означает полный или частичный паралич… В мгновение ока воображение нарисовало ему парализованную Илену в инвалидном кресле и рядом – Илену в аквапарке, которая еще вчера плавала и ныряла в окружении дельфинов. И все это случилось из-за него! Они с двойником воображали, что спасли любимую женщину, а на самом деле всего лишь отсрочили на несколько часов ее смерть. Не погибнув из-за обезумевшей косатки, Илена бросилась с моста. Они хотели обмануть судьбу, но та оказалась сильней. Сан-Франциско 25 декабря 2006 года, 22.59 Элиоту 60 лет Пошел дождь. Элиот сидел в подвальном помещении больницы и при свете гудящей неоновой лампы листал архивы тридцатилетней давности, пытаясь найти медицинскую карту Илены. Комната была заставлена металлическими этажерками, которые гнулись под тяжестью картонных ящиков. Наверное, раньше документы содержались в строгом порядке, теперь же подборки по месяцам, годам, отделениям перемешались. Открывая каждый день новые коробки и папки, Элиот отчаянно пытался придать смысл тому, чем он жил последние три месяца. Вначале он наивно думал, что сможет изменить судьбу, но судьба посмеялась над ним. Надо было признать: свобода воли, способность влиять на свою жизнь – все это не более чем иллюзия. А истина заключается в том, что наш путь запрограммирован с самого рождения, и бороться с этим бесполезно. Некоторые события неотвратимы, и смерть – одно из них. Будущее не строится шаг за шагом. По существу, дорога уже проложена, и остается только по ней идти. Все этапы жизни – прошлое, настоящее и будущее – звенья одной нерушимой цепи, которая называется ужасным словом «неизбежность». Но если все давно написано, то чьей рукой? Высшей силы? Бога? И какова его цель? Понимая, что никогда не получит ответа на этот вопрос, Элиот продолжил поиски и спустя час нашел нужные документы. Карта Илены никуда не исчезла, но время сделало ее почти нечитаемой. Буквы размылись, а многие страницы склеились от сырости. С волнением Элиот поднес листки к неоновой лампе и смог разобрать самое главное. Многочисленные травмы Илены оказались еще ужаснее, чем он думал, но вопреки тому, что было написано в газете, Илена умерла в результате операции по удалению гематомы головного мозга. Он нашел имя хирурга: доктор Митчелл. Элиот помнил этого опытного врача, но… «Почему я сам не оперировал ее?» Не меньше он поразился отсутствию результатов компьютерной томографии. Просмотрев всю карту, Элиот получил представление о том, что случилось с Иленой. Примерно в четыре часа утра медсестра обратила внимание на то, что у пациентки расширен один зрачок, что свидетельствовало о внутричерепной гематоме. Больной сделали срочную операцию, которая оказалась бесполезной. Гематома залегала слишком глубоко и была осложнена раной венозных синусов, которую могла обнаружить только томография. Удачно эта сложная операция впервые была проведена лишь годы спустя в Глазго на пациентке, страдающей дыхательной недостаточностью. Даже лучший хирург не смог бы спасти Илену. За исключением, может быть, того, кто заранее знает об операции… Последняя запись в карте привлекла внимание Элиота: «Время смерти: 04 часа 26 минут». Он невольно посмотрел на часы. Было около полуночи. Сан-Франциско 26 декабря 1976 года, 00.23 Элиоту 30 лет – Я удалил селезенку и зашил часть кишечника, – объяснил доктор Роджер Митчелл своему молодому коллеге. Впервые в жизни Элиот находился на месте родственника пациента. – А как почки? – Почки более или менее функционируют. Меня больше беспокоят легкие: сломано слишком много ребер. Элиот знал, что легкие могли отказать в любую минуту. – А в каком месте поврежден позвоночник? – Пока неясно. Возможно, грудной отдел. Может, все обойдется… – А может, закончится параличом, – возразил Элиот. Митчелл поморщился. – Надо выждать. Сейчас мы ничего не можем сделать. – Ты не хочешь сделать томографию? – У нас с томографом проблема с самого утра: все время зависает программа. – Проклятье! – крикнул Элиот, яростно ударив кулаком в дверь. – Успокойся. За ней присмотрят. Медсестра будет заходить каждые четверть часа. В любом случае… – Он хотел что-то добавить, но передумал. – В любом случае что? – спросил Элиот, желая услышать продолжение. – Единственное, что нам сейчас остается, – это молиться. Сан-Франциско 26 декабря 2006 года, 01.33 Элиоту 60 лет Элиот поднялся к себе, прижимая к груди медицинскую карту Илены. Хотя он уже не оперировал больше двух месяцев, за ним оставались должность администратора больницы и отдельный кабинет. Когда он вошел, свет зажегся автоматически. Встав у окна, он неподвижно смотрел на потоки дождя, низвергающиеся на город. Измученный Элиот спрашивал себя, может ли он еще что-нибудь сделать для Илены. Снова просмотрев карту, он положил ее рядом с мраморными шахматами, стоявшими на столе. В задумчивости взял две фигурки: одну – в форме конуса, другую – цилиндра. Конус и цилиндр… Они напомнили ему школьный опыт по физике. Элиот положил конус набок и толкнул его. Конус начал кататься по кругу, при этом его вершина оставалась на месте. Он повторил то же с цилиндром: тот покатился по столу, упал на пол и раскололся. Опыт показал: на две фигурки было оказано одинаковое воздействие, но их траектории были разными. Так и с людьми: на одни и те же удары судьбы каждый реагирует по-своему. «Даже если судьбу не изменить, я сам буду решать, как ей противостоять», – решил Элиот и, воодушевленный этой мыслью, достал из кармана флакон с таблетками.