Еще двадцать семь лет он, в сущности, бессмертен… 1980 год Илене 34 года Зима. По пустынному пляжу гулял ветер. Опираясь на палку, Илена с трудом преодолела несколько метров и, обессиленная, опустилась на мокрый песок. Врачи уверяли ее, что она еще молода и с ее железной волей научится ходить почти нормально. Но пока она напрасно пичкала себя обезболивающими. Ничего не помогало – болели и тело, и душа. * * * 8 декабря, больница «Ленокс», комната отдыха медицинского персонала. Лежа на диване с закрытыми глазами, Элиот отдыхал перед следующей операцией. Рядом врачи обсуждали Рейгана, последний сериал и новый диск Стиви Уандера. Кто-то включил телевизор, и Элиот услышал: «Сегодня ночью в Нью-Йорке у здания «Дакота» был убит Джон Леннон. Убийца – психически неуравновешенный мужчина по имени Марк Чепмен. Врачам из больницы Рузвельта не удалось спасти бывшего участника «Битлз». 1981 год Солнечный день в долине Напа. Мэтт и Тиффани, держась за руки, гуляли по винограднику. Вот уже три года они жили в гармонии, о которой можно только мечтать. Много ли есть на свете людей, с которыми можно обрести счастье? И может ли любовь длиться вечно? 1982 год Два часа ночи, спальня в небольшой квартирке в окрестностях Сан-Франциско. Элиот тихо выскользнул из-под одеяла, стараясь не разбудить женщину, спавшую рядом. Они познакомились несколько часов назад в одном из баров в центре города. Он поднял с пола трусы, джинсы и рубашку и быстро оделся. Когда он уже был готов исчезнуть, женщина проснулась и спросила: – Уходишь? – Да, но ты не вставай. Я закрою за собой дверь. – Кстати, меня зовут Лиза! – пробормотала она, исчезая под одеялом. – Я знаю. – Тогда почему ты все время называл меня Иленой? 1983 год Мэтт и Тиффани, насладившись близостью, лежали в объятиях друг друга. По щеке молодой женщины скатилась слеза. Уже пять лет они не могли зачать ребенка. Ей только что исполнилось сорок. 1984 год Проходили дни, недели, годы… Для Илены жизнь снова наполнилась смыслом. Она начала ходить, пока еще ковыляя и прихрамывая, – но все-таки ходить. Вернуться к профессии было невозможно, но она смирилась. Ее переполняла энергия, и она начала вести курс морской биологии в Стэнфордском университете. А войдя в руководство Гринписа, стала активно участвовать в кампаниях против захоронения в море радиоактивных отходов и помогала открывать первые офисы экологической организации в Париже и Лондоне. * * * Лето в Сан-Франциско. Больничный холл был залит солнечным светом. Элиот налил себе из автомата стаканчик кока-колы, сел в кресло и огляделся. Телевизор, подключенный к новому кабельному каналу MTV, показывал, как молодая певица похотливо катается по полу, имитируя половой акт и демонстрируя нижнее белье. Это было начало феномена по имени Мадонна. В больнице стояла непривычная тишина. На столике лежал забытый кем-то кубик Рубика. Элиот собрал его в несколько приемов. Как у всех, у него бывали хорошие и плохие дни. Сегодня, пожалуй, выдался хороший день. Не зная почему, он чувствовал какую-то безмятежность. Но бывало и по-другому, когда из-за одиночества и усталости он проваливался в глубокую депрессию. Но потом приезжала «Скорая помощь» и привозила нового раненого. Его сразу вызывали на срочную операцию. И в такие моменты жизнь снова обретала смысл. И в этом заключалось счастье его профессии. 1985 год Верона, ранняя весна. Вот уже два дня Элиот работал в Италии на хирургическом конгрессе. Если он верно понял слова двойника, сегодня он должен был познакомиться с матерью его будущей дочери. Сидя на террасе в траттории, он смотрел, как на Пьяцца Бра заходит солнце. Золотые лучи ласкали Арену – великолепный античный амфитеатр, возвышающийся над площадью. – Пожалуйста, сеньор… – Официант поставил перед ним бокал сухого мартини, в котором плавали две оливки. Он потягивал аперитив, но никак не мог побороть волнение. Что именно он должен был сделать? Он знал, что ему предстоит встреча с судьбой, но боялся пройти мимо нее. В голове у него все время звучали слова двойника. Тот произнес их десять лет назад, но Элиот их никогда не забывал: «6 апреля 1985 года на хирургическом конгрессе в Вероне ты встретишь женщину, которая проявит к тебе интерес. Ты ответишь ей взаимностью, и вы вместе проведете выходные, во время которых будет зачата Энджи». Все это казалось достаточно простым, но 6 апреля подходило к концу, а он все ждал, когда к нему подсядет сочная итальянка и начнет флиртовать. – Здесь свободно? Он удивленно поднял голову – так неожиданно прозвучала эта фраза, сказанная по-английски с нью-йоркским акцентом. Перед ним стояла молодая женщина в светло-розовом костюме. Возможно, она обратила внимание на «Геральд трибьюн», лежащую перед ним на столике. Как бы то ни было, она явно обрадовалась встрече с соотечественником. Элиот кивнул и пригласил женщину сесть. Ее звали Памелла, она работала в крупной сети отелей и в Верону приехала по делам.