Береги себя, старина Мэтт, и используй как можно лучше время, которое у тебя осталось. Если бы ты знал, как тебя не хватало все эти годы! Твой друг навеки Элиот». Было уже два часа ночи, когда Мэтт закончил читать удивительную историю своего друга. Встреча Элиота с двойником, путешествия во времени, странный договор, заключенный ради спасения Илены… Та история, в которую он не поверил тридцать лет тому назад, возникла снова, но теперь она не казалась бредом. Мэтт закрыл блокнот и с трудом встал со скамьи. Кружилась голова, и хотя «Шато Латур» было наполовину выпито, боль от раскаяния и сожалений по-прежнему терзала его сердце. Что теперь делать? Прикончить бутылку, утопив горе в вине? Мэтт с минуту подумал, но отказался от этого решения. Зайдя за стойку, он плеснул в лицо холодной водой. А потом надел пальто и вышел в ночь. Порывы ледяного ветра разом отрезвили его. Элиот умер, и здесь Мэтт не мог ничего исправить. Однако в его силах было сделать другое. Но имел ли он право? В гараже он выбрал джип, решив, что для дела он подходит больше, чем спортивный автомобиль. Выехав на дорогу, он включил навигатор и ввел адрес на севере Калифорнии. Мэтт ехал в сторону гор всю ночь, двигаясь на запад. Мимо него пролетали заснеженные пейзажи. Зима еще не закончилась, и дороги были покрыты наледью, незаметной из-за густого тумана. Проехав Уиллоу-Крик, он обнаружил, что в топливном баке пусто, и смог продолжить путь только благодаря хозяину аптеки, который продал ему канистру бензина за баснословные деньги. Когда он приехал в Уэвервилл, туман рассеялся, и над снежными вершинами Тринити Алпс сияло солнце. Мэтт пошел по знакомой лесной дорожке и вскоре увидел небольшой деревянный дом. Он уже бывал в нем вместе с Тиффани. Услышав шум мотора, Илена вышла на веранду. – Мэтти? – взволнованно воскликнула она. Он поднялся на крыльцо и крепко обнял ее. Каждый раз при встрече с ней француз испытывал особое чувство: смесь сострадания и восхищения. Илена боролась всю жизнь: сначала с увечьем, потом – за дело, которое считала важным. – Прекрасно выглядишь. – А ты – наоборот, ужасно! Что случилось, Мэтт? – Я скажу, только сначала свари мне кофе. Он вошел следом за ней. Дом был оформлен с большим вкусом: интерьер сочетал традиционный и современный дизайн. Все говорило об уюте и комфорте. – Так что случилось? – спросила Илена, включив кофемашину. – Тебя выгнала жена? – Пока еще нет, – улыбнулся Мэтт. Он смотрел на нее с нежностью. Несмотря на все испытания, которые ей пришлось пережить, от Илены по-прежнему веяло необыкновенным обаянием. Она была одной из звезд в Стэнфорде, где продолжала преподавать. Среди университетских интеллектуалов и лауреатов Нобелевской премии было немало мужчин, которые пытались за ней ухаживать. Но Мэтт знал, что после того, что с ней произошло, Илена отказалась от любых отношений с мужчинами. В больнице она боролась со смертью, в «Гринписе» – с корпорациями и чиновниками, но любви в ее жизни не было… – Вот твой кофе, – сказала она, ставя на стол поднос с печеньем и двумя чашками. В комнате появился пушистый кот, всем своим видом показывая, что ему тоже полагается завтрак. Илена взяла его на руки и уже повернулась в сторону кухни, когда Мэтт коротко произнес: – Элиот умер. Наступила тишина. Илена уронила кота, и тот обиженно мяукнул. – Рак? – спросила она, обернувшись. – Да, рак легких. Она кивнула. Лицо Илены ничего не выражало, но Мэтт заметил, что у нее в глазах заблестели слезы. Она молча пошла на кухню, следом за ней побежал кот. Оставшись один, Мэтт тяжело вздохнул и, повернувшись к окну, стал смотреть на горы, по которым белоснежной лавой спускались тающие ледники. Внезапно весь дом сотряс звон разбитой посуды. Мэтт бросился на кухню. Илена сидела, закрыв лицо руками, и тело ее сотрясалось от рыданий. Мэтт опустился рядом с ней на колени и обнял со всей нежностью, на которую только был способен. – Я так любила его, – призналась она, кладя ему руку на плечо. – Я тоже… Она подняла на него глаза, полные слез: – Несмотря на то что он сделал с нами, я продолжала его любить… – Тебе нужно прочитать это, – тихо сказал Мэтт. Он поднялся и вынул из кармана пальто толстый блокнот: – Элиот оставил мне его перед смертью. Дрожащей рукой она взяла блокнот: – Что это? – Правда. Мэтт вышел из дома и сел в машину. * * * Илена выбежала на веранду, чтобы удержать Мэтта, но он уже уехал. Солнце светило ярко, но утренний воздух был еще свеж, и Илена, набросив на плечи шаль, устроилась в кресле-качалке. Она открыла кожаный блокнот, мгновенно узнала почерк Элиота, и словно ледяная игла пронзила ей сердце. Прочтя первые строчки, она поняла, что получит, наконец, ответ на вопрос, который мучил ее последние тридцать лет: «Почему ты меня оставил?» * * * Мэтт возвращался в Сан-Франциско, ведя машину на автомате. Он был совершенно подавлен. Посмертное признание Элиота сначала принесло ему некоторое облегчение, но оно быстро сменилось меланхолией и тоской. По правде сказать, это посмертное примирение его совершенно не успокоило и оставило ощущение какой-то незавершенности. Мэтт если и верил во что-то, то только в саму жизнь. «Умереть достойно», «уйти с миром», «подвести жизненные итоги» – на все это ему было наплевать. Он хотел бы вдвоем с Элиотом снова насладиться жизнью: покататься на лодке по заливу, выпить вино в тавернах старого порта, поесть форель у Франсиса, погулять в лесах Сьерра-Невады… Одним словом, жить. Но мечтать об этом не было смысла. Элиот умер, да и он, возможно, скоро отправится вслед за другом. Он всегда наивно мечтал, что они помирятся. Но жизнь шла своим чередом, и примирения так и не произошло… Было три часа дня. Мэтт остановился на заправке, чтобы залить бак и перекусить. В туалете он несколько раз умылся, как будто надеясь, что вода смоет усталость и прожитые годы. В зеркале он увидел свое осунувшееся лицо. Желудок сводило от голода, а душа была измучена усталостью и тоской. Но откуда возникло ощущение, что он прошел мимо самого главного? С прошедшей ночи его мучило чувство, что эта история еще не завершена, но он бы не смог объяснить почему. Мэтт заказал сэндвич с беконом и сел у окна, безучастно глядя на снующие машины. Он жадно откусил кусок и почувствовал легкий укол совести. Последнее время у него поднялся уровень холестерина, и жена не разрешала ему питаться фастфудом. Однако сейчас Тиффани была далеко и не могла запретить ему эту маленькую радость. Он все-таки достал коробочку с антихолестериновыми таблетками, которую всегда носил в кармане пиджака. Коробочка была почти пуста. Он взял последнюю капсулу и проглотил ее, запив глотком кофе. Это машинальное движение, как вспышка молнии, осветило его сознание. Он уронил сэндвич и бросился к машине. Мэтт понял наконец, что не давало ему покоя все это время! Он перечитал письмо Элиота. В нем было ясно сказано, что старик-камбоджиец дал ему десять таблеток. Но Элиот только девять раз побывал в прошлом!