Элиот и Энжи стояли перед кинотеатром в очереди за билетами на новый диснеевский мультик «Русалочка». Рядом продавали билеты на фильм «Когда Гарри встретил Салли» с участием Мэг Райан. Уставшая Энжи дернула Элиота за рукав, прося взять ее на ручки. — А теперь внимание — полетели! — крикнул он, поднимая малышку в воздух. Элиот закружил дочь и вдруг увидел в соседней очереди Матта и Тиффани. Бывшие друзья смотрели друг на друга не более секунды, но для них это мгновение превратилось в целую вечность. Оба чувствовали, что еще не время для примирения. Вот уже пятнадцать лет они не разговаривали и не встречались. Тиффани грустно посмотрела на Энжи и отвернулась. Каждая «пара» зашла в свой зал. Но, может, однажды… 1991 год Элиот и Энжи пытались разобраться в рецепте сладких блинчиков. Маленькая девочка радостно улыбалась. Во время приготовления она вся вымазалась в кленовом сиропе. Уже темнело, свет заходящего солнца проникал на кухню и окрашивал стены в оранжевый цвет. Возле микроволновки без звука работал телевизор. Показывали Кувейт и первое военное вторжение в Ирак. По радио звучала песня группы «Ю-ту». Энжи отбивала такт деревянной лопаткой. Элиот пытался проводить с дочерью как можно больше времени, иногда даже в ущерб работе. Он все так же интересовался своей профессией, но уже не старался подняться выше по служебной лестнице. Купер не гнался за славой. Для него благодарность в глазах пациентов значила намного больше. В его жизни по-прежнему на первом месте стояла дочь. Теперь он понимал своего двойника, который был готов на все ради спасения Илены, но только не в ущерб Энжи. Глядя с любовью и нежностью на малышку, он не раз испытывал тревогу. Горький жизненный опыт привел его к пониманию: счастье не бывает долговечным. Уже шесть лет он чувствовал себя на седьмом небе, но знал, что это может закончиться в любой момент. К счастью привыкаешь слишком быстро. 1992 год В шесть лет у Энжи начали выпадать молочные зубы. Улыбаясь щербатым ртом, она старательно выводила в тетради буквы, сидя за стеклянным столом в гостиной. В комнату зашел Элиот и строго произнес: — Я же говорил, чтобы ты выключала телевизор, когда делаешь уроки! — Почему? — Потому что, когда ты занята делом, не нужно отвлекаться. — Но я и так не отвлекаюсь. — Не издевайся надо мной… Купер нашел пульт, спрятанный под подушками, и уже собирался выключить телевизор, как вдруг замер перед экраном. Репортер рассказывал о встрече на высшем уровне в Рио-де-Жанейро. Обсуждались вопросы охраны окружающей среды. В течение нескольких минут Илена рассказывала об изменениях климата и уничтожении многих видов животных. В ее огромных глазах светилась тихая печаль. В углу экрана появилась надпись «Илена Круз, биолог». — Папа, почему ты плачешь? 1993 год. 6:30 утра Элиот осторожно вылез из-под одеяла, не дожидаясь, когда зазвонит будильник. Рядом с ним на кровати лежала стюардесса, с которой он познакомился вчера в аэропорту, провожая Энжи к матери в Италию. Доктор вышел на цыпочках из комнаты, принял душ и быстро оделся. На кухне он взял листок и карандаш и вдруг понял, что не помнит имени женщины, с которой провел ночь. Элиот решил: ничего страшного не произойдет, если он не обратится к случайной любовнице по имени. Когда будешь уходить, положи, пожалуйста, ключи в почтовый ящик. Спасибо за эту ночь. И, может быть, до скорой встречи. Элиот понимал: такая записка оскорбительна для любой женщины. Но его отношения с любовницами редко длились дольше недели. Много лет назад Купер решил, что не будет проводить много времени с женщинами, которых не любит. Конечно, со стороны Элиота это было лицемерием и трусостью. Но таким образом он, в своем понимании, хранил верность Илене. Доктор быстро выпил кофе, схватил пончик и отправился на работу. Выходя, он взял свежую газету. На первой странице была большая фотография, на которой Рабин и Арафат пожимали друг другу руки под чутким надзором Билла Клинтона. 1994 год Конец лета. Небо полыхало бордовым пламенем, окрашивая морские волны в цвет заходящего солнца. Элиот припарковал машину возле дома. Он обещал, что приедет не поздно. Приходящая няня, присматривающая за Энжи во время отсутствия доктора, должна была уехать час назад. — Энжи! — крикнул Купер, открывая дверь. — Это я! Девочке было уже восемь лет, но каждый раз, когда он оставлял малышку одну, его не отпускала тревога. — Все хорошо, дорогая? Он услышал топот ее ножек по лестнице и, подняв голову, увидел, что по щекам девочки текут слезы. — Что случилось, Энжи? — кинулся к ней Элиот. Она крепко обняла отца, горько всхлипывая у него на груди. — Растакуэр… — услышал Элиот сквозь рыдания. — Что он натворил? — Он… он умер. Элиот взял девочку на руки и понес на второй этаж. Собака лежала на коврике, как будто спала. — Ты вылечишь его? — умоляюще спросила Энжи. Ее рыдания стали еще громче при виде расстроенного отца. — Пожалуйста, вылечи его, папа! — Он умер, дорогая, ему уже нельзя помочь. — Умоляю тебя! — рыдала она, опустившись на колени. Он поднял дочку и отнес в комнату. — Он был уже старым, малышка. Это чудо, что Растакуэр так долго прожил. Но Энжи не хотела слушать отца. Ей было больно, и ничто не могло ее утешить. Девочка забралась в постель, накрыв голову подушкой. А Элиот сидел рядом, стараясь утешить ребенка. Завтра все пройдет, забудется. Он хотел верить в это, хотя в его случае все было не так. На следующий день Элиот и Энжи отправились в маленький лес Инглвуд на севере Сан-Франциско. Отец и дочь выбрали тихий, укромный уголок. Элиот вырыл небольшую ямку, в которой они и похоронили лабрадора. — Как ты думаешь, папа, существует рай для собак? — спросила малышка. — Не знаю, — ответил Элиот, накрывая могилку листьями и ветками. — Но если и есть, то Растакуэр точно окажется там. Девочка тихо кивнула головой, вытирая слезы. Добрый верный пес был частью ее маленького мира. — Я не могу поверить, что больше никогда его не увижу. — Знаю, дорогая, всегда очень трудно терять того, кого любишь. Это самое страшное, что может с нами произойти. После недолгого молчания Купер предложил дочери: — Если хочешь, можешь с ним попрощаться.