– Это как же он говорил? – настороженно спросила я. – Что вы чересчур легкомысленны для брака. Вот ведь какого мнения обо мне мой родственничек! Впрочем, мнение совершенно справедливое. Я не была готова к браку раньше, и уж точно не готова к нему сейчас. Особенно сейчас… Но раз у нас пошел такой прямой разговор, почему бы не позадавать еще вопросов. Мне нравилось, что мы можем говорить начистоту. – И почему же вы так давно просили моей руки у Лаорра? Я понимаю, этот брак выгоден, и вам в том числе. Породниться с темным – это сразу откроет многие двери… – А многие закроет, – улыбнулся он. И был прав. Люди темных не любят. И войти в семью темных для человека означает стать фактически изгоем и в одном, и в другом мире. Мне ли этого не знать! Работать на темных – это еще куда не шло, но быть с ними одной семьей – совершенно другое. – Так почему же? – спросила я. – Потому что я вас люблю. Теперь на его лице не было и тени улыбки. Он говорил абсолютно серьезно. Более того, было похоже, что говорил то, что думал… Я растерянно смотрела на него и, кажется, первый раз в жизни совершенно не знала, что сказать. Когда же это, интересно он успел меня полюбить?! И словно в ответ на незаданный вслух вопрос я услышала: – С того самого момента, как увидел вас в первый раз. – Разве мы виделись? – Да, несколько раз. Но вряд ли вы обратили на меня внимание. Я посмотрела на него недоверчиво. Он слишком привлекателен, чтобы я могла его не заметить, особенно если он не раз оказывался рядом с Лаорром. Неужели я до такой степени сходила с ума по Гильому, чтобы не видеть никого и ничего вокруг? Лучше бы мне было обратить внимание на Саймора – и многое могло бы сложиться иначе. Совсем иначе. Внезапно в голову пришла мысль, заставившая меня усмехнуться: когда мы встретились впервые, я сходила с ума по Гильому, а теперь Гильом забыт, но я влюблена в короля. Возможно, этот парень удачлив в игре на бирже, но в любви ему категорически не везет. – Через три дня в городском театре премьера, – теперь он развернулся ко мне и смотрел все так же уверенно и спокойно, но на скулах выступил предательский румянец. – Я бы хотел вас пригласить… Саймор замолчал, напряженно ожидая ответа. Такой смущенный он был еще симпатичнее. Стало совершенно невозможно огорчить его отказом. – Конечно, – улыбнулась я, и он просиял. – Я с удовольствием составлю вам компанию. 40 Когда осмотр достопримечательностей дома Лаорра подошел к концу, вместе с ним подошел к концу визит особого гостя. Я вздохнула с облегчением. Нет, общество Саймора вовсе не было мне неприятно. Даже наоборот, впервые за все то время, что я была дома, я вспоминала о короле не каждые пять минут, а немного реже. А это уже большой успех. И когда я принимала ванну, я уже не думала лишь о том, как это ужасно и несправедливо, что я вынуждена страдать без прикосновений самых желанных в мире рук. А когда вышла, кутаясь в халат и полотенца, в комнату постучала Мирая. Она смотрела на меня с тревогой и надеждой. – Ну, и что ты скажешь об этом молодом человеке? – спросила она, усевшись на самый краешек моей кровати. Я устроилась рядом, уютно подобрав под себя ноги. – Он очень мил, – осторожно сказала я. – И совершенно без ума от тебя, – добавила Мирая. – С чего ты это взяла? – буркнула я. Мне стало неприятно, что она узнала об этом раньше, чем я. В конце концов, мне он в чувствах объяснился всего пару часов назад. Так почему с сестрой обсуждал еще раньше? Или, что еще обиднее, разговаривал об этом с Лаорром, а уже Лаорр с нею? – Ну, я же видела, какие взгляды он бросал на тебя за обедом. Тут уж не ошибешься, поверь мне. Я рассмеялась. Почему-то мне вдруг стало легко, как в детстве, в родительском доме, когда мы с Мираей забирались под одеяло в одной кровати, чтобы посплетничать о чем-нибудь важном и секретном, хотя какие могли быть секреты у двух малявок. Тогда Мирая казалась невероятно взрослой… Впрочем, и сейчас она такой кажется. – Он пригласил меня в театр, – поделилась я новостью, хотя, наверняка, для нее это не новость вовсе. Перед тем, как сделать такое предложение, наверняка мой названный жених, как порядочный и воспитанный, спросил разрешения у Лаорра. Не то что некоторые, что хватают красивую девушку в охапку и тащат ее в свою постель, не спрашивая, хочется ли ей этого или нет. Так, не вспоминать о короле. Никогда не вспоминать о короле. Нужно сделать это основным правилом и неуклонно ему следовать. Когда Мирая ушла, я почему-то принялась думать о своей жизни и всем том, что уже успела натворить. Начиная с того, как шкодничала в далеком детстве, как пошла на курсы воровства, и к чему это нас привело. Как связалась с настоящим подлецом и негодяем, пусть боги его упокоят. Может быть, Саймор и есть мой шанс на лучшую жизнь? Кто знает, вдруг мы будем с ним счастливы. Когда-нибудь. Со временем. Не сразу, конечно. Я легла спать в тревожных чувствах. И даже засыпая, повторяла себе: никогда не вспоминать о короле. * * * Проснулась я в незнакомом месте… Несколько минут ошеломленно таращила глаза, пытаясь сообразить, где я. Комната, маленькая, с одним окном напротив узкой кровати, на которой я лежала, точно была не моя. Это вообще был не замок Лаорра. Меня что, опять похитили? То-то голова мутная. Видимо, чем-то опоили. Сквозь щель между задернутыми плотными шторами струился лунный свет, и в его призрачном сиянии из темноты размыто проступали очертания предметов. На столике у изголовья кровати поблескивали стеклянными боками пузырьки и склянки, рядом, в кресле, спала смутно знакомая женщина. Горничная… Та самая горничная из королевского замка, у которой я выпросила платье. Что происходит? Даже если представить, что я почему-то оказалась в королевском дворце, комната все равно не моя… Видимо, я сказала это вслух, потому что служанка встрепенулась и сонно пробормотала: – Конечно, не ваша… Их величество распорядились вас сюда перенести. – Но почему… – Потому! – недовольно перебила служанка. – Им виднее. Там новенькую девушку привезли, а вы все равно болеете. Какая вам разница, где лежать, – она сладко зевнула и завозилась, устраиваясь поудобнее. – Спите уже, покоя от вас нет. Она еще раз зевнула и тут же засопела. Я растерянно притихла. Болею… Что же получается… Мне все почудилось? Лаорр, Мирая, замок, жених… Это был горячечный бред? И король, и его признания, и наш… ой… Ничего такого тоже не было? Не может быть… Я же не сошла с ума, правда? Я тихонько встала с кровати и, накинув на плечи покрывало, осторожно выскользнула за дверь. У меня много вопросов. Но я знаю, кто мне на них ответит! Значит, новенькая девица в моей спальне? Комната, куда меня поместили по высочайшему приказу, находилась непонятно где, и через пару поворотов я с ужасом поняла, что заблудилась. Луна скрылась за тучами, и тьма сочилась из окон, растекалась по пустым дворцовым коридорам, лизала стены, клубилась под сводами звенящей тишиной. Ни звука, ни шороха, только шелест моих шагов, размноженный эхом, еле слышный, словно кто-то осторожно дышит в спину. Кто-то… Кто-то, кому нужна моя жизнь… Никогда не замечала, что здесь так… так… жутко! Я шла все быстрее, быстрее, потом побежала в необъяснимой панике. В боку кололо, воздух стал ледяным и тягучим, резал грудь. То, что было сзади, настигало меня, по капле пило мои силы, как та тварь из перехода. Та тварь, едва не убившая меня… Я не знала, что это, но всей кожей ощущала его присутствие, чувствовала, как слабею. Еще немного, и я бы просто рухнула на пол, но каким-то чудесным образом оказалась прямо перед королевскими покоями и едва не расплакалась от облегчения. Дверь была не заперта, и я уже протянула руку, чтобы ее открыть, как услышала стон. 41 Мои волосы моментально стали дыбом, сердце подпрыгнуло и оборвалось. О боги… Королю плохо? Взволнованно толкнув тяжелую створку, я влетела внутрь и, сделав машинально пару шагов, застыла, не в силах поверить своим глазам. Дыхание перехватило, словно меня ударили в живот. Королю не было плохо. Ему было хорошо. Для этого даже не требовалось глядеть в его лицо. Он стоял ко мне спиной вполоборота, зато ту, что опустилась перед ним на колени, я прекрасно видела. Настоящая красавица. Длинные пышные волосы цвета льна, тонкая талия, крутые бедра, высокая большая грудь с темно-розовыми вытянутыми сосками, капризно изогнутые пухлые губы и большие голубые глаза… Впрочем, губы сейчас были заняты, глаза томно прикрыты, щеки пунцовели румянцем. Да и платья на этот раз на ней не было: рассеченное пополам, оно пышной кучей лежало чуть поодаль. Дариса, любимая королевская игрушка. Гадина! Впрочем, какая разница, не она, так другая… От боли и обиды потемнело в глазах, в горле набух большой колючий ком. Если б я даже захотела сейчас что-то сказать, то не смогла бы… Тонкие пальчики ласкали покрытый набухшими венами член, девица скользила по нему сомкнутым ртом, заглатывая и выпуская наружу, постанывая от удовольствия. Король задышал хрипло и коротко, схватил ее за волосы и вошел грубо, глубоко, на всю длину. Дариса пискнула, судорожно сглотнув, на мгновение подняла подернутый туманной поволокой взгляд и задвигалась, покручивая головой то вправо, то влево. Ее руки жадно сжали упругие королевские ягодицы. И этот наглый хозяйский жест стал последней каплей. Да что же это такое, а? От злости хотелось кричать и топать ногами. А еще убить. Обоих! Я не глядя протянула руку, ухватила тяжелую вазу, стоявшую на ажурной подставке возле двери, подняла ее над головой и с силой грохнула об пол. С оглушительным звоном лопнул тонкий фарфор, брызнув осколками во все стороны. Дариса завизжала и, вскочив на ноги, заметалась по королевской опочивальне. Его величество не шелохнулся. Даже не вздрогнул и не посмотрел в мою сторону, словно летающие вазы – самая обычная вещь, к которой он давно привык. – Прекратите… – глухо сказал он, и визг моментально стих, словно его обрезали ножницами. – Ступайте к себе. Повторять ему не пришлось. Девица поспешно подобрала платье и, прикрыв им кое-как голое тело, выскользнула в коридор, с ненавистью толкнув меня напоследок. В наступившей гнетущей тишине стук двери за ее спиной прозвучал как выстрел. Король равнодушно молчал, а я жадно смотрела на него, и никак не могла насмотреться. Белоснежная рубашка, слегка помятая на спине, завитки чуть влажных волос на шее, мускулистые, совсем не королевские плечи… Не мой. Да никогда и не был моим. Я просто все это придумала. Притяжение, особое отношение, любовь… Придумала и сама себе поверила. Даже сейчас, когда я только что застукала его с другой, и все встало на свои места, мое глупое сердце сжимается от нежности. А он… Он быстро нашел мне замену. И в мою комнату, и в свою постель. Да-да, не одна, так другая, какая разница. Дура, какая же я дура… Жаль, что та тварь из тоннеля не доела меня до конца. Наверное, нужно что-то сказать, но все слова куда-то пропали. Надо же, а когда бежала сюда, столько хотела спросить… Хотя уже незачем.