Этот причиндал ношу, чтобы напоминать себе: ничего не поделаешь, я – копия отца. Его последняя фраза повисла в воздухе знаком вопроса, и Фокс сунул руку под подушку, спрятав браслет. – Я никогда не пытался сознательно подражать отцу, просто всегда был похож на него. Даже до того, как я начал спать с девчонками, знакомые смотрели на меня так, словно давали понять: от судьбы не уйдешь. Наверное, видели по глазам, читали в лице. Родители одноклассниц приговаривали: Только гляньте на этого парня. У него черт в глазах. Он из тех, о ком любая мама скажет: не связывайся с ним. В детстве я не особо понимал, что имеется в виду. Став юношей, начал замечать, как отец ведет себя с женщинами, – тогда и вспомнил эти намеки. В шестом классе учитель частенько повторял: Этот парень разобьет немало сердец. Все смеялись, однако никто с ним не спорил. Не помню, когда реально проявилась моя натура, но в старшей школе я уже точно смирился со своим образом. А потом… Потом пошло-поехало. Сплошная мутная череда женских тел. Фокс перевел дыхание, набираясь мужества. Предстояло открыть душу перед девушкой, мнение которой значило для него очень много… – В двенадцатом классе меня отправили погостить к папе на выходные. Он ко мне тянулся – присылал открытки и все такое. Никаких особых переговоров по поводу меня родители не вели, просто мама решила, что отцу следует дать шанс. Я провел у него несколько дней и сделал для себя вывод: не хочу быть таким, как он. В особые подробности Фокс не вдавался, решив пощадить Ханну. Милая добрая девушка с гигабайтами песен в голове… Зачем ей засорять мозги его прошлым? Они с ней словно две стороны луны. Не стоит марать светлую сторону грязными историями о сменявших друг друга женщинах, посетивших в те выходные квартиру отца. О звуках, которые доносились тогда до Фокса. О стонах и драках, о сладковатом запахе травки… Фокс тяжело сглотнул, пытаясь замедлить сердцебиение. – Так или иначе… Он замолчал, собираясь с мыслями. Сомневался, что сумеет объяснить. Ханна протянула руку через кровать и сжала его пальцы. – Так или иначе, – продолжил Фокс, пытаясь не обращать внимание на тепло ее ладошки, – хочешь верь, хочешь нет, но учился в школе я совсем неплохо. Наверное, за мои успехи следует благодарить Брендана. Он таскал меня в школьные кружки, заставлял за компанию делать дидактические карточки. – Дидактические карточки? – пробормотала Ханна. – Совершенно в его стиле. Бьюсь об заклад, каждому элементу он присваивал свой цвет. – Ну да. И раскладывал их строго в алфавитном порядке. Фокс, не сдержавшись, погладил запястье Ханны в том месте, где прощупывается пульс. Чувствительное местечко, однако он постарался коснуться его как можно более небрежно. Все равно сексом ее от разговора не отвлечешь – секс с Фоксом ей не нужен. Сплошное разочарование… И все же в отсутствии физического контакта что-то было. Едва ли не впервые за много лет от Фокса ничего не ждали. – Почти все мои одноклассники поступили в колледжи в нашем округе, а я решил уехать. Хотел избавиться от приклеившегося ко мне образа, на мне ведь висел ярлык местного жеребца. Да, я его заслужил, но он мне надоел. В Миннесоте я познакомился с новыми людьми, и я для них был человеком новым. Первые два курса иногда с кем-то встречался. Нечасто – со старшей школой не сравнить. А потом появилась Мелинда. Училась она не в моем колледже, но жила неподалеку. У меня до того никогда не было длительных отношений, и я решил: наконец-то все серьезно. Мы ходили в кино, ездили за город. Я почти перестал общаться с приятелями. Думал, что мне все-таки удалось вырваться из рамок моего личного шаблона… Он вздохнул. К сердцу словно поднесли острый нож. – В то время я дружил с одним парнем, Керком. Он-то меня и познакомил с Мелиндой. Ну, вроде как она дочь друзей его семьи. Мы с ним жили в одной комнате, оба специализировались на направлении «предпринимательство». Уже на втором курсе решили начать собственный стартап. Идея состояла в аэрофотосъемке с дронов, мы планировали создать онлайн-базу видеоматериалов. – Фокс покачал головой. – Сейчас таких фирм навалом, наверняка ваша продюсерская компания пользуется их услугами. А тогда на рынке конкурентов не было. Сил мы вложили в этот проект много. Решили, что будем партнерами по бизнесу. Прежнюю жизнь в Уэстпорте я забыл напрочь. Стоит ли рассказать Ханне следующую, позорную часть истории? Мало того, что ему пришлось жить с этими унизительными воспоминаниями, так теперь еще и увидеть реакцию Веснушки… Ощутив ее пристальный взгляд и твердое пожатие маленькой ручки, Фокс нехотя продолжил, словно получив невидимый толчок. Он не мог предположить, куда заведет его этот рассказ, однако остановиться был уже не в силах. – Как-то на выходные Мелинда решила съездить домой – навестить родителей. Я соврал, что тоже двину в Уэстпорт, хотя ничего такого не планировал. Переехав в Миннесоту, я домой больше не приезжал. Притворился, что родного города просто не существует. У меня шла новая жизнь, без былых отметин. – Он медленно выдохнул. – Ну вот, вернулся я в общежитие из библиотеки – заканчивал там одну работу – и застал их в нашей комнате. Лежали в кровати Керка. Смотрели киношку. Фокс и в самом деле боялся морально запачкать Ханну – уж очень скабрезным было продолжение. Снова попытался высвободить руку, но Веснушка держала крепко. – Объяснил Керку, что мы с Мелиндой встречаемся уже несколько месяцев. Приятель был в ярости, а Мелинда… Та только рассмеялась. Ханна нахмурилась, первый раз проявив хоть какую-то реакцию на постыдную историю, и Фокс слегка приободрился. Воспоминания так себе, что и говорить. Гримаса Ханны словно подтолкнула его. Сейчас он все объяснит и развеет ее замешательство. – Выяснилось, что я был для нее «любовником на час». Вот об этом она и напомнила Керку, сказала, что он давно дал ей разрешение на сексуальную свободу. И вроде как нечего злиться – никто никого не обманул. – Фокс нервно пожал плечами. – Я понятия не имел, что они встречаются, ни разу не видел их вместе. И ясно почему. Керк ревновал: ему не нравилось, что Мелинда находит меня привлекательным. Как-то раз он действительно брякнул что-то о свободных отношениях, для красного словца, а Мелинда его на этом поймала. В общем, приятелю от всей этой ситуации было здорово не по себе. Он вышел из стартапа и съехал из нашей комнаты. Перестал со мной общаться. Как можно его за это винить? Ну а я полностью оправдал те ожидания, которые шлейфом волочились за мной с начальной школы. Где я – там секс. Намеренный или случайный – не важно. Сколько бы я ни пытался выйти из образа, ярлык кобеля мне сбросить не удалось. Мелинда, ничего не зная о моем прошлом, разглядела его сразу. Фокс на секунду замолчал – не хватало воздуха. – После этого я бросил учебу. Себя не переделаешь. Мне никогда не быть серьезным и ответственным. С тех пор работаю на «Делле Рэй». Они помолчали. Ханна грустно улыбнулась и придвинулась ближе. Фокса на миг охватила паника. – Я – любовник на час. Со мной легко. Такой тип отношений мне прекрасно дается. – Ничего подобного, Фокс… – Ханна… Она перекатилась на кровати и погладила его по лицу. Фокс коснулся лбом виска девушки и нежно тронул ее губы своими. Как бы хорошо она ни владела собой, ей не удалось скрыть пробежавшую по телу легкую дрожь. Фокс медленно притянул ее к себе и впился в приоткрытый рот. Дальше – как у животных: или дерись, или беги. Отвлечь ее. Отвлечь любой ценой… – Давай же, детка, – выдохнул он ей прямо в рот, чувствуя, как быстро натягиваются штаны в паху. Смял в кулаке подол платья. Приподнял. Выше, еще выше… – Я доставлю тебе удовольствие. Я хочу, Ханна… – Нет. Она обхватила его руками за шею, прижала его мощное тело к своей груди. – Нам хорошо и так, Фокс. Ханна нежно боднула его носом в челюсть и прижалась еще теснее, давая понять, что ни капли не боится. Вот как? Даже после того, что он ей только что рассказал? Или она не слушала? Ханна могла сопротивляться сколько угодно, могла настаивать, что они – друзья, и только. Переделать его она все равно не в силах. С тем же успехом можно пытаться изменить памятник. Чего она от него хочет, в конце-то концов? Впрочем, понятно. Невзирая на его сущность, его грехи и недостатки, она желает, чтобы он спокойно лежал рядышком. Фокс на несколько секунд застыл в недоумении, затем просунул руку под затылок Ханны, уместив ее голову в своей ладони. Осторожно подтянул ее к себе и замер, закрыв глаза. Впитывал ее, словно ароматный успокаивающий бальзам. Раны он не излечит, однако боль на время утолит. На время… Пока они не расстанутся. Прошла минута, другая, и Фокс уснул в ее объятиях. Глава 13 Ханна открыла глаза только утром. И сразу уперлась взглядом в лицо Фокса, с которым они делили одну подушку на двоих. Сквозь жалюзи уже пробивалось солнце, окрашивая золотом изголовье кровати. Фокс спал, слегка приоткрыв рот; нижняя часть лица, заросшая щетиной, терялась в тени. Божественно прекрасного, его без всякой подготовки можно было снимать для рекламы «Армани». Вчерашний разговор заставил Ханну посмотреть на Фокса другими глазами. Его внешность и так была природным бриллиантом, однако поверни его к свету, и под внешней оболочкой камня засияют тысячи новых оттенков заключенного в нем мира. В груди глухо заныло, и Ханна прижала ладонь к сердцу. На самом деле боль пробудил вчера Фокс, и уходить она не желала. Этот мужчина долго терпел душевную рану и больше не должен страдать от нее в одиночку. Она задумалась. Фоксу нужно подставить плечо, взять на себя часть груза прошлых лет. Да, помочь надо, только в каком качестве? Кто она ему? Добрый друг? Или налицо нечто иное? Желание романтических отношений? Нет, подобный вариант не просто плох – он плох чрезвычайно. После вчерашних откровений Ханна уже не могла считать Фокса обычным плейбоем. Рядом с ней лежал человек, который себя серьезно недооценивал и тем самым лишь еще раз подчеркивал сложившийся годами образ. Не самый достойный образ… Все же, как ни крути, Фокс Торнтон был убежденным холостяком и ценителем прекрасного женского тела. Он не хотел длительных отношений, о чем успел ей заявить, поставив в этом вопросе жирную точку. Раз так, что остается Ханне? Лишь роль друга и компаньона. И не важно, какие чувства кипят в ее сердце, пытаясь прорваться наружу. Фокс открыл глаза, и все ее умственные построения разлетелись, словно пух одуванчика. Его взгляд был непривычно теплым и вроде бы даже безмятежным. Моргнув, Фокс быстро надел на себя обычную броню. – Привет, – сказал он, разглядывая Ханну. – Так ты всю ночь спала здесь? В голове у нее закрутилась тысяча разных слов. Умные термины, которые она слышала на сеансах психотерапии, личные соображения, которыми ей немедленно хотелось поделиться, объяснить, почему воспоминания о том случае в колледже так ранят его душу. Фокс зря себя винит, однако ему следует изменить свое мировоззрение, и в этом Ханна должна ему помочь. Ни один из пришедших ей на ум модных советов не годился. Всю ночь она дискутировала с Фоксом во сне и все же ни к какому осознанному решению не пришла. Похоже, ей суждено вступить в битву за душу Фокса. Сколько у нее времени? Если битва будет продолжаться долго, есть риск, что Ханна в него просто-напросто влюбится. Господи, да ведь это уже происходит… – Д-да… – пробормотала она, усевшись в кровати и откинув волосы с лица. – Извини, видимо, я в какой-то момент отключилась. – За что ты извиняешься? – удивился Фокс, опершись на локоть. Ханне жутко хотелось до него дотронуться, толкнуть в грудь, забраться сверху и в перерывах между поцелуями рассказать, что никакой он не «любовник на час» и представляет собой нечто большее, чем сам о себе думает. М-да, вряд ли компаньонка и друг может вести себя в подобном ключе… – Мне сегодня нужно выйти пораньше, – выдавила она.