Вцепившись рукой в спинку стула, он скрючился и в такой позе на трясущихся ногах поплелся к комнате По. * * * Бешеный стук в дверь заставил По подскочить на кровати. – Что?! Что случилось?! Ему потребовалось всего мгновение, чтобы стряхнуть с себя сон, откинуть одеяло, вскочить с кровати и броситься к двери. – Кто это?! Что случилось?! Ответа не было. Стук оборвался, и вместо него под дверью кто-то заскулил. По торопливо отодвинул щеколду и повернул ручку. Но дверь не открылась – уперлась во что-то с той стороны. – Эй! Кто там? По навалился на дверь всем весом, толкнул ее плечом. Через образовавшуюся щель ему удалось выбраться в холл. Перед ним был привалившийся к двери Ван. Он зажимал рот обеими руками, его трясло как в лихорадке, спина ходила ходуном. – В чем дело, Ван?! Что с тобой?! По положил руку на спину приятелю, и тот, не отрывая одной руки ото рта, другой показал на соседнюю, ванную комнату. – Что? Дверь была наполовину открыта, но По со своего места не мог видеть, что внутри. – Ну что там такое? – А-Агата… – Что-о?! – выкрикнул По, не дожидаясь, когда Ван договорит, и отдернул руку от его спины. – Агата?! А ты сам в порядке?! Продолжая жалобно скулить, Ван кивнул. По одним прыжком подскочил к ванной и заглянул в приоткрытую дверь. – Эллери! Леру! Проснитесь! Вставайте! – кричал он. * * * Эллери разбудил громкий стук – кто-то изо всех сил ломился кому-то в дверь. «Хорошо, что не ко мне», – подумал он и тут же сообразил: что-то случилось. Тут же послышался громкий низкий голос. Это голос По, значит… Эллери соскочил с кровати, схватил кардиган. Правая лодыжка под тугой повязкой уже болела не так сильно. Голос По не стихал. Похоже, он разговаривал с Ваном. И тут послышался его крик: «Агата?!» Эллери уже потянулся к ручке двери, собираясь выйти из комнаты, как услышал громкий голос По, который звал их с Леру. – Что случилось? – спросил Эллери, открывая дверь, и перед комнатой По увидел Вана на четвереньках. Дверь, которая вела в ванную, располагавшуюся как раз напротив комнаты Эллери, была распахнута настежь. Посреди ванной кто-то лежал лицом вниз. Агата?! По склонился над ней, стоя на одном колене. – Ее убили? – Похоже на то. – По повернулся к Эллери. – Вану плохо. Надо, чтобы его вырвало. Поможешь? – Понял. Эллери подошел к Вану, помог ему подняться и отвел на кухню. – Тебя не отравили? – Нет! Просто это так неожиданно… я увидел там Агату… Ван захрипел, опустив голову над раковиной. Эллери потер ему спину. – Выпей водички. Видно, что желудок пустой. Все равно из себя ничего не выдавишь. – Я… я в порядке. Я сам. Иди лучше туда. – Ладно. Эллери повернулся и, выйдя из кухни, присоединился к По. – Она умерла, По? Тот закрыл глаза и кивнул. – Снова яд. На этот раз похоже на синильную кислоту. Он перевернул тело Агаты лицом вверх. Ее глаза были широко распахнуты, рот слегка приоткрыт, на лице застыло выражение не боли, а скорее удивления. По протянул руку и закрыл глаза Агаты. Лицо ее выглядело удивительно невинным и спокойным. Перед смертью она еще успела накраситься. Лежала как живая – розовый тон на щеках, ярко-красные губы… Казалось, вот-вот заговорит. В воздухе висел легкий сладковатый запах, который, видно, и дал По основания говорить о яде. – А-а… – Эллери нахмурился, так что брови сошлись на переносице. – Да, тот самый запах миндаля. – Точно. Знаешь, давай отнесем ее в комнату. Только По собрался поднять тело за плечи, как в ванную, пошатываясь, вошел Ван. Прислонившись сухой спиной к стене, он обвел глазами холл. Лицо его было мертвенно-бледным. – Эй! А где Леру? – Леру? – Ну да… Эллери и По впервые за это время посмотрели на дверь комнаты, в которой жил Леру, и у них одновременно вырвался то ли крик, то ли вздох. Третья жертва Табличка с надписью красными иероглифами, прикрепленная к двери, казалось, насмехалась над ними. 3 – Что за!.. Выходит, Агата – четвертая жертва? Леру! – Эллери бросился к двери. – Леру! Леру!.. Бесполезно. Заперто… Ван, у тебя нет второго ключа? – Послушай, здесь не гостиница. – Тогда надо ломать! Навались! – скомандовал По. – Погоди! – Эллери жестом остановил его. – Дверь открывается в холл. Ее так просто не сломать. Лучше попробовать снаружи, через окно. Быстрее будет. – Правильно. Тогда захвати стул. – По обернулся к Вану: – Ты с нами. – Эй, гляньте! – окликнул их Эллери, направившийся к выходу. – Веревка на двери развязана. Он показал на двойную дверь, открывавшуюся в прихожую. Веревка, которой накануне вечером они связали дверные ручки, была развязана и висела на одной из ручек.