Ермолкин взглянул на полковника, как учитель на тупоголового ученика, и начал терпеливо объяснять. – Мне думается, Владислав Анатольевич, что часть наших происшествий и, возможно, некоторые убийства – это бутафория. – Ничего не понимаю, – раздраженно произнес Дудынин. – Что вы сыплете театральными терминами? Изъясняйтесь проще. – Ну что ж, – безнадежно вздохнул прокурор, – объясняю доходчиво. Представьте себе, что кто-нибудь хочет убить определенного человека, но, естественно, не желает, чтобы его заподозрили и уличили. Что ему делать? Есть разные способы. И я подозреваю, что наш убийца избрал один из самых страшных. Предположим, что кто-нибудь задумал избавиться от Тишкиной, Дочкиной или Саврасовой. Он рассуждает так: а почему бы мне не убить еще кого-нибудь и тем самым бросить подозрение на других? Предположим, истинной жертвой намечалась Саврасова. Но немедленное её устранение было бы для убийцы по каким-либо причинам опасным. Как же он поступает тогда? Убивает двух женщин, тем самым отвлекая внимание от истинной жертвы. Вы следите за моей мыслью, Владислав Анатольевич? – Продолжайте, – с напряжением произнес Дудынин. Его обычно румяное лицо сейчас было белее мела. – А согласитесь, – продолжал прокурор, – это гениальная идея: замаскировать нужное тебе убийство среди трупов других людей. Однажды я читал об этом рассказ писателя Честертона. Советую почитать, очень умный писатель. Так вот, один из его героев задает вопрос: «Где умный человек прячет лист?» Ответ: «В лесу». Вопрос: «А если леса нет?» Ответ: «То он сажает лес». В том рассказе убийца спрятал труп среди других мертвых тел. Здесь их у нас гораздо меньше – три, но вполне достаточно. – Значит, вы полагаете, – дрожащим от волнения и испуга голосом спросил Дудынин, – что кто-то просто так убил двух человек, чтобы его не заподозрили в убийстве третьего? Но это же чудовищно! – По-моему, бывает и не такое, – спокойно сказал прокурор. – И не нам, работникам милиции, этому удивляться. Да, это возможный вариант, Владислав Анатольевич. – Значит, вы думаете, что убийце нужно было устранить Саврасову? – Откуда мне знать? – удивился прокурор. – Могло быть все что угодно. Вплоть до того, что всех троих убили разные люди, хоть это и кажется невероятным. Однако я думаю, что если принять мою теорию, то, скорее всего, настоящей жертвой намечалась Дочкина или Саврасова, потому что они живут одни. Для чего в таком случае убийца мог выбрать Тишкину в качестве ложной жертвы? Да потому что у нее гостило много родственников, на которых неминуемо бы пало подозрение. Есть и другая возможность. Кто-то из родственников убил Тишкину, а потом убил двух других женщин, чтобы запутать следствие. – Кстати, – вспомнил Дудынин, – я проверил алиби супругов Тишкиных. – Нет никаких свидетельств, что они были в Луге с часу до четырех, даже до начала пятого. В час их видели в хозтоварах, а в начале пятого они появились в столовой. В промежутке их никто не видел. Следовательно, у них нет алиби. Они вполне успели бы вместе или по отдельности добраться до Полянска и убить Тишкину. – Отлично, – похвалил прокурор. – Вы хорошо поработали, Владислав Анатольевич. Но сейчас меня больше интересует выявление так называемых бутафорских происшествий, а в том, что они есть, я не сомневаюсь. И падеж коз – одно из них. – Но почему? – Да потому, что травить коз бессмысленно. Это хулиганство иди сдвиг по фазе. Возможно, при других обстоятельствах я и остановился бы на одном из этих вариантов, но после всего случившегося – нет. Может быть, убийца хотел, чтобы мы посчитали мотивом боязнь разоблачения в травле, а может, просто решил запутать нас. – А вы не оставляете возможность, что коз никто не травил? – перебил его Дудынин. – Это могло быть, – кивнул прокурор, но я не верю в такие случайности. – А кража? – спросил Дудынин. – По-вашему, какую она играет роль? – Сложно сказать, – вздохнул Ермолкин. – Может быть, здесь действуют разные люди. Мне трудно представить убийцу и вора в одном лице. Но я не исключаю, что кража – тоже бутафория, сбивающая нас с толку. – А может, все дело в краже и убийства совершались, лишь чтобы замаскировать её? – Не думаю, – покачал головой прокурор. – Чтобы вор совершил просто так три убийства? Нет уж, увольте, Владислав Анатольевич. – Так что же делать, Олег Константинович? – Работать и еще раз работать. В начале беседы я говорил, что не знаю, что делать дальше, но это не совсем так. Я дам поручение Попову рассмотреть убийство Дочкиной и Саврасовой отдельно. Пусть выяснит, кто выигрывал от смерти любой из них. – Значит, версия с шантажом вас не устраивает? – спросил Дудынин. – Нет, – покачал головой прокурор. – Вряд ли бы они смогли шантажировать убийцу так, чтобы никто ничего не пронюхал, да и, судя по отзывам, не такие они были люди. Знаете, я бы не удивился, если бы при убитых нашли что-нибудь, свидетельствующее о шантаже, какие-нибудь записки или деньги, иные улики. – А может, жертв выбирали из-за того, что они побывали на месте преступления? – ухватился за эту идею Дудынин. – Предположим, что намечалось убийство Тишкиной. Дочкина живет рядом с домом, где нашли труп, значит, она могла что-нибудь видеть и шантажировать убийцу. Саврасова находит тело Дочкиной и тоже могла что-нибудь подобрать, даже орудие убийства. Как вы находите мою идею, Олег Константинович? – Могло быть и так, – уклончиво ответил прокурор. – Ну а что с Бочкиным? Я слышал, Кирилл Александрович застал его при подозрительных обстоятельствах? – За ним теперь следят, – сказал прокурор. – Очень возможно, что он замешан в краже. Однако я не исключаю, что над Кириллом Александровичем просто посмеялись. Вдруг наш ветеринар решил так пошутить, ведь у него зуб на следователя. – Ну и как себя ведет Бочкин? – поинтересовался Дудынин. – Да никак. Пока никаких подозрительных контактов. Наши люди постоянно дежурят в поле, собирают цветы для отвода глаз. Кто-то отдыхает на скамейке у дороги. За ним следят и в лесу, но пока ничего. – Обыски тоже, как мне известно, ничего не дали? – Нет, – подтвердил прокурор. – Орудия убийств не найдены. Проверили молотки и похожие инструменты на наличие крови – ничего. Просмотрены старые письма. Кстати, они найдены у многих, но почерк отличается от нашего. Словом, никаких зацепок. – Короче говоря, тупик, – мрачно подытожил Дудынин. – Надеюсь, что нет, – сказал прокурор, очевидно, настроенный более оптимистично. – Я вот хотел бы вас попросить собрать сведения о музыканте Дудкине. – Почему о нем? – заинтересовался Дудынин. – Уж больно он веселый и разбитной. Где он, например, работает? – Не знаю, – пожал плечами Дудынин. – Вот, а вы узнайте. Такой человек вполне мог совершить кражу. Я, конечно, не общался с ним лично, но, исходя из рассказов о нем, я подумал, а не играет ли он роль этакого веселого хулигана, и если так, то он переигрывает. Да, займитесь этой ведьмой. Я хочу знать о ней все. Пока достаточно. Может быть, потом покопаем Образцову с её козьими историями. Уж больно она хочет сотрудничать. – Кстати, – спросил Дудынин, – а вы завербовали агента из местных? – Не знаю, – ответил прокурор, – мне об этом ничего не докладывали. – А как насчет сообщников, Олег Константинович? Лично мне кажется, все это трудно провернуть в одиночку. – Не хочу гадать, – пожал плечами Ермолкин. – А что, если Дочкина или Саврасова были сообщниками убийцы, а потом он избавился от них? А может, Дочкина участвовала в краже и ее убили, что-нибудь не поделив? – Все могло быть, – сухо повторил Ермолкин. Потом он сказал: – Не знаю, что делать с Поповым. По-моему, он не справляется. Дело, конечно, архисложное. И самое плохое то, что я не вижу ни одного следователя, который мог бы справиться с этой загадкой. Я, конечно, мог бы поехать сам, хоть это и не дело прокурора. Не думайте, я не хочу преувеличивать свои способности, но я знаю себе цену и часто добивался успеха там, где мои следователи пасовали. – Я знаю, Олег Константинович, – кивнул Дудынин, – ваши заслуги несомненны. Но я хочу вам кое-что объяснить. – Да, – вдруг вспомнил прокурор, – я забыл рассказать еще об одной любопытной детали. В прошлом году, когда ограбили Синицких, все родственники Тишкиной были в деревне. – По-вашему, они замешаны в краже? – Не знаю, но этот факт говорит не в их пользу, хотя, возможно, это и простое совпадение. – Думаю, совпадение, – сказал Дудынин. – Ведь они приезжают обычно летом, и кража произошла тогда же. Но вы прервали меня, Олег Константинович, а я должен сказать вам важную вещь. – Какую, Владислав Анатольевич? – Если через неделю не будет ощутимых результатов, я буду вынужден обратиться за помощью в Ленинград. – Мы справимся сами! – резко выкрикнул Ермолкин, и глаза его загорелись. – Боюсь, мы слишком долго справляемся, – покачал головой Дудынин. – Нельзя держать людей в деревне вечно и возиться с этим делом так долго. Мы не справляемся, Олег Константинович, это очевидно. – А нельзя обойтись без Ленинграда? Не хочется показывать свою беспомощность. – Сожалею, – твёрдо ответил Дудынин, – но я уже все решил. К тому же, Олег Константинович, мы делаем одно дело, а вы, похоже, склонны превращать следствие в соревнование, – добавил он строго. Прокурор помолчал, потом поднялся. – Я думаю, мы всё обсудили, – произнес он довольно спокойно. – Спасибо за своевременное предупреждение. – Не за что, Олег Константинович. Я очень ценю вас и ваши соображения как поэтому, так и по другим делам, но, как говорят, одна голова хорошо, а две лучше, и обижаться тут не на что. Они пожали друг другу руки, и плодотворная беседа завершилась мирным исходом. Глава 35 Тайна Амфитриона Редькина В это холодное августовское утро Амфитрион Ферапонтович Редькин явно встал не с той ноги. Он был непривычно раздражён и ворчал на всех домашних. Даже осмелился возражать своей грозной тёще. Между ними состоялся следующий разговор. – Поколи сегодня дров, Амфитрион, – хмуро бросила Цепкина. – Некогда, другие дела есть. – Какие же? – с подозрением спросила Коробочка. – Мало ли какие, – ответил Редькин сквозь зубы. – Что ты скрипишь, как несмазанная калитка? – рассердилась Пелагея Егоровна. – Делай, что тебе говорят, и без возражений! – Что это ты, Пелагея, раскомандовалась? Забыла, кто здесь хозяин?