– Нечего скрывать очевидное, – посоветовала ему Сапфирова, – расскажите, как есть. – Юрка ухлестывает за моей женой, – сказал Амфитрион, – и постоянно следит за мной. Если он узнает, что я хожу сюда, это будет конец света. – Он многим рискует, – добавила Шельма, глядя на Редькина с признательностью. – Юрка думает, что я путаюсь с кем-нибудь из местных, – пояснил Редькин, – и глаз с меня не спускает. Он вообще подлец, каких мало. – Совершенно верно, – поддержала Редькина Таисия Игнатьевна, – он хулиган и мерзавец. Владимир Андреевич, – обратилась она к лейтенанту, – вы бы припугнули его разок, чтобы он вел себя потише. Сумеете? – С удовольствием, – заверил её Скворцов. – Однако, Амфитрион Ферапонтович, и давно вы ходите к… Марфе? – Да лет тридцать уж дружим, – просто ответил Амфитрион. – Люди её невзлюбили за пророчества, считают ведьмой, а она обыкновенный человек, придумывает только разные сказки, не знаю почему. – Амфитрион, – сурово произнесла Марфа, – я тебе сто раз говорила, что Женщина в белом существует. – В твоем воображении, – парировал Амфитрион. Минут пять длилась добродушная перепалка, после чего все сели пить чай. – Очень вкусно, – одобрила Сапфирова. – Что вы сюда кладете? – Дам вам как-нибудь рецептик, – усмехнулась Шельма. – Вот заходите почаще. – А можно увидеть Женщину в белом? – полюбопытствовала старушка. – Можно, – серьезно ответила Марфа. – Но это особый случай. Сейчас объясню. Если кто-нибудь увидит Женщину в белом, то на долю этого человека выпадет много бурных и опасных событий, но в том месте Женщину уже никто никогда не увидит. До сих пор видела ее только я. Она приносит несчастья, но, если она покажется еще кому-нибудь, ее злая сила перестанет тяготеть над Полянском. – А откуда вы это знаете? – спросила Сапфирова. – Вы колдунья? – Немножко, – серьезно ответила Шельма. – Но больше я ничего не могу вам сказать. – А что вы знаете об убийстве? – задал интересовавший его вопрос Скворцов. – Ничегошеньки, – ответила Шельма. – Все, что я знаю, исходит от Амфитриона. И еще, – добавила она, обращаясь к Скворцову, – вы Амфитриона сразу исключите, он и мухи не обидит. – А как насчет Дудкина? – поинтересовался Скворцов. – Юрку я давно знаю, – хмуро ответил Редькин. – Он, конечно, хулиган, но убить трех человек ему не по силам. Вот кража – за милую душу. Прощаясь с хозяйкой, Скворцов спросил: – Извините за вопрос, но почему вас прозвали Шельмой? – Не знаю, – покачала головой та. – Кто-то выпустил, да так и прижилось. Да, и паспорт у меня тоже есть, – улыбнулась она. – Вы уж простите старую дуру, решила подшутить над вами, – и она рассмеялась. Но на этот раз Скворцову было совсем не страшно. Глава 36 Доносчику первый кнут Следователь Попов долго не мог поверить в то, что ему рассказал Скворцов о новой встрече с Шельмой. – Вот это да, – наконец выдавил он, – а я думал, она ведьма. Но почему же она так ведет себя со всеми? – Я полагаю, – вступила в разговор Таисия Игнатьевна, – это оттого, что люди отвернулись от неё и отвергли. Вот она и мстит таким образом. – И от Редькина я этого не ожидал, – признался Попов. – Вот яркий пример, как можно ошибиться в человеке. Считал его никчемным пьянчужкой, а на поверку он вышел преданным другом. – Он многим рискует, тайно посещая Марфу, – задумчиво произнесла Сапфирова, – и мы, несомненно, должны сохранить его секрет в тайне. – А вы, Таисия Игнатьевна, – лукаво улыбнулся Попов, – признайтесь, случайно там оказались? – Конечно, – с вызовом ответила старушка. – Я собирала малину. – Надо и нам как-нибудь сходить в лес, – заметил Скворцов. – Соберем ягод и грибов. – Какой вы шустрый, – рассмеялся Попов. – А искать убийцу когда? – Ну, думаю, ваши поиски не пострадают, – поддержала лейтенанта Сапфирова. – Денек можно выкроить. – А куда бы вы посоветовали сходить? – Да куда понравится, Владимир Андреевич. У нас везде грибов и ягод полно. Единственное: не попадите в Борковскую трясину, сгинете без вести. – Что это за трясина и где она находится? – спросил Попов. – До революции здесь жил барин Борков, – объяснила Таисия Игнатьевна, – а трясина эта находится… – и она подробно рассказала, где было это болото. – Там еще рядом есть скамейка, а раньше стоял знак с предупреждением: «Осторожно – болото!» Но кто-то его сбил, подозреваю, что Юрка. Кстати, – попросила она, – вы его как-нибудь утихомирьте. – Обязательно, – успокоил её Скворцов. – Значит, оно засасывает с головой? – спросил Попов. – Еще как, не сомневайтесь. Там, правда, есть некое подобие тропинки, но ходить по ней отваживаются единицы. – Все-таки отваживаются? – улыбнулся Скворцов. – Кто же эти смельчаки? – Фёдоров, кажется, потом Анна Дмитриевна Тарасова. Она лучше всех знает это место. Там есть еще скамейка неподалеку, Анна Дмитриевна любит на ней отдыхать. Потом еще Дудкин, ну, пожалуй, и все. А большинство даже близко подходить боится. Вот так-то. – Учтем, учтем, – с деланным испугом произнес Попов. – Ну, если мы вдруг исчезнем, вы знаете, где нас искать. – И не подумаю, – ответила Таисия Игнатьевна. Попов проницательно взглянул на старушку. – Таисия Игнатьевна, может, теперь поделитесь своими подозрениями? – Не могу, – покачала головой Сапфирова. – Почему же? – Проголодалась, – пояснила старушка. Попов несколько опешил. – А после обеда? – нашелся Скворцов. – Видно будет. Я пока еще не все понимаю, но могу посоветовать вам исключить из списка подозреваемых Марфу и Амфитриона. Дудкина можно подозревать в краже, но не в убийстве. Едва договорив, Сапфирова сразу же поднялась и, бросив на прощание: «Счастливо!», спешно покинула штаб. – Ну и кто же у нас остается? – уныло спросил Скворцов. – Да почти никого, – уныло откликнулся следователь. – Однако я все же оставлю всю троицу в списке. Кстати, Бочкин по-прежнему бездействует. За ним везде следят, но он ни с кем долго не разговаривает, и к нему никто не ходит. – В чем вы подозреваете Бочкина – в краже или в убийстве? – поинтересовался Скворцов. – В краже, – ответил Попов. – В убийстве мало подозреваю. Бочкин – трус, да и мотива нет. – Его и у остальных не видно, – заметил Скворцов. Тут пришли хозяева дома Терентьевы, и следователь сразу же сообщил Петру Афанасьевичу, что он согласен: Шельма не ведьма. – А что я говорил? – обрадовался Тереньтев. – Умно сделали, что меня послушали, Кирилл Александрович. Ну, теперь давайте обедать, – весело предложил он. После обеда к Попову заглянула Дина Петровна Адская. – А, Дина Петровна, – обрадовался следователь улыбаясь. – Вот не ждал, какими судьбами? Адская сначала сбивчиво, потом все более быстро рассказала, что видела Дочкину и Веру Никитичну Тишкину беседовавшими незадолго до смерти Анны Петровны. – И долго они беседовали? – поинтересовался Попов. – Полчаса, никак не меньше. – А где это было? – Около реки.