– Что я тебе расскажу? Про наши дворы? Там ничего интересного нет. Серость, скука. – Так я тебе и поверила! У вас там страсти кипят, какие нам и не снились. Твой дружок, например. Какого черта он с высотки сиганул? Сергей не заметил в ее вопросе особой заинтересованности, выходящей за рамки пустопорожней болтовни: устала девушка, спросила первое, что пришло на ум. Ничего подозрительного. Никакого подвоха. – Вроде его девушка забеременела, а он не захотел в семнадцать лет отцом становиться… Лора, для меня его поступок был таким же шоком, как для всех. Накануне мы виделись, он вел себя как обычно, а на другой день шагнул с лоджии в пустоту. – Придурок какой-то, – презрительно фыркнула Лора. – Мало ли, кто от кого рожает… С кем он любовь крутил? С Ленкой Кайгородовой? Видела я ее на днях… В этот момент к ним подошел покупатель, Лора на полуслове прервала разговор, и Сергей так и не узнал, чем закончилась ее встреча с бывшей девушкой Мишки Быкова. Зато сама Кайгородова появилась на «стояке» за два дня до наступления Нового года. – Работаете? – весело спросила она у Лоры. – Пошли, что расскажу, – потянула ее в тень напарница Сергея. Минут двадцать девушки о чем-то шептались. Козодоев за это время успел выкурить две сигареты и продать бутылку водки. Когда ему наскучило стоять одному, он стал показывать напарнице, что пора и честь знать – они сюда не языком трепать пришли, а работать. – Иностранец, ты что весь издергался? – спросила его вдоволь наговорившаяся Лора. – Ого, у тебя новое имя? – удивилась Кайгородова. – У всех новые имена, – неохотно ответил Сергей. Набравшись смелости, он посмотрел в глаза Лене и ощутил, как сердце в груди трепыхнулось и вернулись забытые, казалось, чувства. «Она специально пришла, чтобы посмотреть на меня, – догадался Козодоев. – Это намек, чтобы я нашел ее и возобновил отношения». – Ладно, увидимся еще до праздников! – попрощалась Кайгородова. Перед тем как разойтись по домам, Рыхлый объявил график на последний день года: – До одиннадцати работаем, потом на хату, там уже будут нас ждать. Иностранец, ты с нами? – Конечно! – обрадовался Сергей. Предложение бригадира Козодоев встретил с неподдельным энтузиазмом: в родных дворах его ни в одну компанию встречать наступающий Новый год не позвали. Все знакомые, узнав, что он связался с парнями с Волгоградской, стали избегать общения с Козодоевым. Открыто предателем и перебежчиком его никто не называл, но стена отчуждения между Сергеем и его бывшими друзьями с каждым днем становилась все прочнее. Все оставшееся время до праздников Козодоев думал о Лене. «Я люблю ее, – раз за разом мысленно повторял он. – Лора ближе и доступнее, а Лена как-то роднее. Черт, что же делать дальше: предложить Лоре дружбу и любовь или начать искать встречи с Кайгородовой? Сбежать с уроков и поехать к ней в техникум? А если пошлет куда подальше, вот история-то будет! Нет, пока подходящий случай не подвернется, я сам за ней бегать не буду». К Новому году витрины магазинов украсили рисунками, выполненными акварельной краской по стеклу: Дед Мороз, снеговики, елки, снежинки и белочки с шишками. Над главным проспектом города засветилась огнями через всю проезжую часть растяжка «С Новым годом!», даже на высотном доме напротив «стояка» появилась бегущая строка с поздравлениями. 31 декабря Сергей объявил матери, что праздновать Новый год будет в компании своей девушки. – Там взрослые будут? – озабоченно спросила Римма Витальевна. – Будут, конечно, – соврал Сергей. – Кто нам одним квартиру оставит? – Смотри, не налегай на спиртное, а то опозоришься, самому неудобно будет. – Я кроме пары глотков шампанского ничего не буду! – заверил сын. Вечером Козодоев пришел на «стояк». В десять вечера Рыхлый отправил его в подъезд. – Иди, там тебя ждут, – приказал он. По обычаям «стояка» расспрашивать бригадира было нельзя. Работаешь в команде – выполняй указания без пререканий и обсуждений. Ничего не понимающий Козодоев вошел в подъезд и обомлел: на площадке между первым и вторым этажом его поджидали несколько парней. Один из них был очень хорошо знаком Сергею. – Пришел? – неприязненно спросил Козодоева его недавний мучитель Волк. – По маленькой жахнешь? Сергей молча кивнул. Страх, охвативший его в первые секунды, прошел, но еще окончательно не выветрился: от волгоградских можно было ожидать чего угодно, любой каверзы. – Без закуси выпьешь? – спросил Сергея незнакомый парень. Козодоев вновь молча кивнул. В одной компании с Волком он чувствовал себя неуютно и, чтобы поскорее выйти на улицу, был готов даже литровую кружку сырой нефти выпить, а уж о водке и говорить нечего. Парень в расстегнутом пальто налил Козодоеву полстакана «Андроповской». Сергей глубоко выдохнул и одним глотком опрокинул водку в себя. В тот же миг желудок обожгло, в груди стало горячо, на глазах выступили слезы. – Снегом заешь, если назад попрет, – посоветовал парень в пальто. – Иди на «стояк», сменишь Максвелла на минуту, – распорядился Волк. Козодоев не знал, как расценивать угощение водкой в подъезде: как знак братского уважения или как скрытый подвох. «Могут же, гады, специально напоить, – подумал он, – чтобы потом посмеяться. Развлечений-то в новогоднюю ночь немного: горка, пьяные выходки, драки с чужаками и девушки, если повезет. Мне должно повезти. Я с Лорой в одной компании гуляю». В одиннадцать вечера Рыхлый скомандовал: «Снимаемся!» – и повел бригаду на квартиру Бурлакова. Козодоев не подал вида, что у него с этим местом связаны какие-то воспоминания. Смело перешагнув порог, он сбросил пальто в общую кучу у одежного шкафа и пошел за стол, накрытый в зале. Праздновали наступление нового, 1983 года большой компанией: десять парней и шесть девушек. Козодоева посадили рядом с Лорой, это он счел хорошим знаком. До наступления полуночи проголодавшиеся на свежем воздухе ребята смели со стола все съестное и выпили почти половину заготовленной на ночь водки. Во время застолья Сергей несколько раз пытался поговорить с Лорой, но безуспешно: все за столом говорили одновременно, перебивая и перекрикивая друг друга. Под бой курантов Максвелл стрельнул пробкой в потолок, наполнил стаканы шампанским. Сергею досталось совсем чуть-чуть – ровно столько, сколько он обещал выпить матери. – А теперь – на горку! – позвал всех бригадир. Сергею не хотелось идти на бульвар в одной компании с волгоградскими, но отказаться он не мог. «Сейчас половина пятьдесят пятой школы на горку припрется, и все увидят, с кем я встречаю Новый год, – раздраженно подумал Сергей и тут же успокоил себя: – Да и черт с ним! Я подписку о невыезде из родных дворов не давал. С кем хочу, с тем и праздную!» С наступлением зимы на бульвар Машиностроителей грузовиками свезли снег и залили три горки: две маленьких – для малышей и школьников младших классов – и одну большую – для молодежи. Большая горка была высотой примерно с двухэтажный дом, с большой площадкой наверху. Если ездок скатывался с этой горки на куске фанеры или полиэтилена, то его выносило метров за пятьдесят вдоль бульвара, а то и дальше. Но на подручных приспособлениях с большой горки не ездили. Обычно скатывались по ней стоя на ногах: в одиночку, парами или толпой, уцепившись друг за друга «паровозиком». Большие компании летели вниз с визгом и воплями. Где-то на середине пути кто-то из спускающихся терял равновесие, падал, увлекая за собой всех остальных, и к подножию горки толпа доезжала в виде клубка из человеческих тел и скользящих по льду головных уборов и рукавиц. В этом коллективном спуске и падении была вся суть такого времяпрепровождения. Кроме веселья, горка таила в себе и много опасностей: не проходило дня, чтобы кто-то не ломал на ней руку или ногу, периодически вспыхивали скоротечные драки: кто-то кого-то толкнул сверху, кто-то в конце пути налетел со всего маху на не успевшего подняться и сбил того с ног. Но это были мелочи, издержки массового гуляния. Знакомства, которые завязывались на горке, перевешивали все. Наверху можно было присмотреть хорошенькую девушку, схватить ее в охапку, броситься вниз, и если повезет, то в конце пути девчонка позволит тебе помочь ей подняться на ноги, а там и до более тесного знакомства один шаг. Забравшись на стартовую площадку, Сергей старался не отходить от Лоры: горка – место такое: чуть-чуть зазевался, и подругу могут увести. Первым из компании Козодоева съехал вниз Рыхлый, продемонстрировав всем свою отменную координацию движений и смелость. За ним следом – Максвелл, потом еще два парня, потом большая толпа из Ковских дворов, а потом все смешалось, с горки стали съезжать практически беспрерывно, не задерживаясь наверху. Пронесшись по ледяной трассе пару раз и потеряв в толпе Лору, Сергей отошел в сторону и нос к носу столкнулся с Кайгородовой. – Ты одна? – с удивлением спросил он. – У меня родители только что уехали, и я решила проветриться, – объяснила свое неожиданное появление девушка. – Ты здесь с кем? – Был с бригадой, но все куда-то рассосались, – озираясь по сторонам, ответил Сергей. – Считай, что я тоже один. – Пошли ко мне? – многообещающе предложила Лена. «Это шанс! – с замиранием сердца подумал Сергей. – Сейчас или никогда!» – Пошли! – Он обнял девушку и повел ее в темноту неосвещенной части бульвара. Вновь вспыхнувшая любовь, помноженная на алкоголь, желание и возможность удовлетворить это желание подтолкнули Сергея забыть о синице в руке и попытаться схватить журавля в небе. Да и как же не хватать его, когда у девушки есть свободная квартира и она сама предложила провести остаток праздничной ночи вдвоем? Какая тут, к черту, Лора! Лена – вот кто королева бала в эту сказочную новогоднюю ночь! …С вершины горки Лора видела, как Козодоев встретился с Кайгородовой. Она могла бы помешать им уйти вместе, но ничего не стала делать. За день до наступления Нового года Счетовод сказал ей: – Мы передумали. Козлик нам больше не интересен. Все планы отменяются. – Что мне теперь с ним делать? – нахмурилась Лора. – Что хотите, то и делайте! Если он вам будет мешать в новогоднюю ночь, напоите его, заведите подальше во дворы и бросьте где-нибудь в подъезде. На улице только не оставляйте, чтобы насмерть не замерз. – Счетовод, если бы ты знал, какая это скользкая скотина! Тварь, а не человек. Но к смерти своего приятеля он, похоже, отношения не имеет. – Забудь про него. После Нового года мы запретим Козлику появляться на нашей территории. 37 Кайгородовы жили в малогабаритной двухкомнатной квартире, состоящей из родительской спальни и зала. В зале стоял раздвинутый обеденный стол с остатками праздничного застолья. Судя по количеству бокалов и рюмок, Новый год у Кайгородовых встречали шесть человек. – Извини, что не убрано, – показывая на место за столом напротив себя, сказала Лена. – Родители до последнего момента сомневались, ехать к родственникам или нет. Потом надумали, а я тут же пошла на улицу. Скучно одной в новогоднюю ночь сидеть!