– Да. Ударилась головой о бортик и утонула. – О боже! – Да уж. Но теперь, дорогие дамы, думаю, хватит с нас всяких ужасов. Пришло время как следует расслааааабиться. И с этими словами Ирина кладет еще один шипящий булыжник на мою спину. Я моментально начинаю чувствовать себя сковородкой. Повернув голову, я ловлю разочарованный взгляд Рози. «На помощь!» – безмолвно произношу я в ответ. Глава девятнадцатая Портраш, Северная Ирландия На Портраш опустилась осенняя тьма, но гавань все так же ярко освещена благодаря парку аттракционов. Повсюду горят красные, зеленые, желтые неоновые огни. Стучат шарики в пинболе, с «американских горок» доносятся крики подростков и повсюду витают запахи сахарной ваты, попкорна и жареной рыбы. Патрик купил для себя и Эллы целый рулон входных билетов. Четыре штуки они уже использовали, чтобы покататься на «американских горках», не зря названных «The Chock!» – в те моменты, когда Эллу швыряло вперед и отвесно вниз по деревянным рельсам, она так смеялась, что начисто забывала о ночных кошмарах. Она до сих пор ничего не сказала Патрику о своей вчерашней находке. Ни слова о том странном конверте с фотографиями без вести пропавшей Лайлы Дамм. Прежде чем что-либо рассказывать, она должна сначала самостоятельно разобраться в этом деле. Должна понять. Может, это всего лишь случайность. Странное совпадение. Если на снимках вообще Лайла. Вдруг это просто кто-нибудь, на нее похожий. Да, так оно, наверное, и есть. И все же Элла продолжает лихорадочно пережевывать свою жевательную резинку. Словно ее тело не желает мириться с тем, что пытаются донести до нее мозги. И в этот напряженный момент Патрик, к счастью, целует ее в щеку. Его поцелуи всегда помогали ей расслабиться. – Ну что, теперь двинем в «Дом привидений»? – Ой, страшно. А вдруг у меня не хватит смелости? – Элла, туда ходят даже десятилетние дети! – Да, но дети еще не умеют толком осознавать опасность. Это приходит с годами. Однажды Элле приходилось сниматься в фильме ужасов. Это было в самом начале ее карьеры, и за камерой толпилась целая куча придурков с режиссерского курса Народного университета. Ни ей, ни другим актерам эта работа в денежном плане ничего не сулила – по словам продюсеров, главное, что они получат полезный опыт и им будет что написать в своих резюме. Съемки велись вечером в темном лесу неподалеку от Стокгольма, и сценарий картины был таким же банальным, как в тех жутких фильмах, которые Элла еще подростком смотрела с приятелями. Компания парней и девушек разбивает в лесу палаточный лагерь, а потом их всех без всякой на то причины закалывает ножом психопат в маске поросенка. Это была глупая роль, на которую Элла согласилась исключительно для того, чтобы обзавестись связями и обещанным «опытом», и все же она отчетливо помнит то чувство, которое охватило ее, когда она лежала в палатке и в ужасе орала перед камерой. Возможно, всему виной была сама обстановка – как ни крути, кругом был темный лес. Но Элла по сей день не забыла то ощущение ужаса, которое охватило ее по-настоящему. И сколько времени прошло, прежде чем ее пульс пришел в норму. Позже, трясясь той же ночью в темном автобусе по дороге домой (продюсеры и не подумали заказать актерам транспорт), Элла дала себе слово больше никогда не сниматься в подобных фильмах. Преподаватели актерского мастерства говорили ей, что лучше всего ей удаются комедийные роли. И позже именно они стали визитной карточкой Эллы. Но Патрик тот еще любитель пощекотать себе нервы. И Элла прекрасно об этом знает. Он залпом глотает сериалы про серийных убийц, бандитов и прочее в том же духе. И поэтому теперь, когда он смотрит на нее умоляющим взглядом, она просто не имеет права отказать ему. Поэтому она улыбается: – Хорошо. Но только если ты всю дорогу будешь держать меня за руку. – Конечно! Они направляются к впечатляющему своими размерами «Дому с привидениями» и отдают билеты человеку в костюме Франкенштейна. Его одежды трепещут на холодном ветру. «Бедный монстр, как же сильно ты, должно быть, мерзнешь», – с жалостью думает Элла. Едва переступив порог, они оказываются в густом мраке. По полу тянется путеводная дорожка из зеленых неоновых огней. С верхнего этажа доносятся восхищенный смех и вопли напуганных посетителей. – А теперь бери меня за руку и не отпускай, – говорит Элла, и Патрик так и делает. Из крохотных отверстий в стенах вытекает дымок, и воздух внутри кажется чересчур влажным. Механическая крыса носится туда-сюда по шаткому столу. Настольная лампа освещает пахнущий кровью нож и разбитую тарелку с заплесневелыми остатками пищи. Элле приходится признать, что сделано все довольно мастерски. Сразу вслед за этим натюрмортом приходит очередь первой настоящей страшилки. К ним, спотыкаясь, приближается старуха в маске, но за секунду до столкновения она неожиданно отступает в сторону и исчезает. Рассмеявшись, Элла с Патриком следуют дальше вдоль светящейся неоновой дорожки. Пожалуй, это довольно весело. И совсем не страшно. Чего бояться, если снаружи их ждет реальный мир – люди, попкорн и картошка фри. Здесь же совсем не опасно. Ведь все это понарошку. В следующую секунду в двери позади них вваливается целая компания подростков. Их много, человек десять, не меньше, и в этой суматохе Патрик случайно отпускает руку Эллы. Когда подростки, вдоволь поржав над крысой и старухой, исчезают в следующей комнате, Элла внезапно понимает, что осталась одна в темноте. Патрика рядом нет. Только что он был здесь, всего несколько секунд назад, и вот теперь его уже нет. Быть может, он направился в следующую комнату? Элла в растерянности вертит головой в темноте. – Патрик? Где ты? И в то же мгновение из ее кармана доносится звяканье. Элла достает мобильный телефон и с недоумением смотрит на светящийся экран. Сообщение, отправленное с незнакомого номера: Какая же ты красивая. Совсем как на экране телевизора. Элла каменеет. Что-то сжимает ей горло, становится трудно дышать. Она нажимает на сообщение. Перечитывает его снова и снова. Кто это? Должна ли она ответить? Снова раздается тихий сигнал. Никогда не думал, что в реальной жизни ты окажешься такой же красивой. Но так оно и есть. Теперь, когда я смотрю на тебя, в этом нет никаких сомнений. Сердце начинает учащенно биться. Элла пытается успокоиться. Такое с ней уже не в первый раз. Став популярной, она начала получать довольно много писем, как хороших, так и не очень. От мужчин и от женщин. Но что нужно этому типу? Что он подразумевает под реальной жизнью? Новый звоночек. Я вижу тебя. Понимаешь? Вижу! Тьма проглатывает Эллу. – Патрик? Но Патрика нигде нет. Элла решает идти вдоль неоновой полоски света на полу. Заходит в следующую комнату, которая на первый взгляд кажется пустой. Все поднялись на второй этаж, слышны доносящиеся сверху голоса подростков. Элла снова зовет мужа. На этот раз уже громче. – Патрик! Где ты?! Я вижу тебя. Понимаешь? На ум приходит тот неизвестный под уличным фонарем, чей темный силуэт она видела в свой первый вечер в Портраше. Мужчина, который стоял на тротуаре. Стоило ей отойти от окна, как он уже исчез. И следом Элла вспоминает того прохожего, что вчера вечером прошел мимо их дома, от чего у нее едва не случился сердечный приступ. Он был так близко от окна, так близко от нее. Неужели тот же самый тип теперь шлет ей эсэмэски? Элла знает, что она не должна отвечать. Слышала от своих коллег. Стоит раз ответить такому, как потом уже не отвяжешься. Но любопытство тоже велико, и Элла не может ему противиться. Она быстро набирает ответ: Кто ты? Сердце колотится в висках, пока она ждет ответа. Спустя короткое время телефон снова издает сигнал. Твой тайный поклонник. Мне нравится джинсовая куртка, которая сегодня вечером на тебе. К горлу подступает тошнота. И тоненькая джинсовая курточка внезапно оказывается словно приклеенной к ее вспотевшему телу. С трудом поборов желание отшвырнуть мобильный подальше от себя, Элла засовывает его обратно в карман. Патрик. Она должна отыскать Патрика. Внезапно Эллу охватывает такое чувство, словно она осталась совсем одна в этом большом темном «доме с привидениями». Где остальные посетители? Куда все подевались? Элла начинает подниматься по лестнице на верхний этаж. – Патрик? Где ты? Тишина. Но едва лестница заканчивается, как она оказывается на верхней площадке, на которой кто-то есть. Мужчина. Он стоит в углу комнаты – очертания его тела смутно виднеются в темноте. Мужчина что-то держит в руке. Внезапно он трогается с места, и Элла видит цепь, которую он медленно волочит за собой по полу. У Эллы начинают трястись руки. Это просто спектакль. Это все не по-настоящему. И все же, когда мужчина добирается до нее, она не выдерживает и бросается бежать. Она мчится сквозь мрак, пытаясь следовать за зеленой полоской огней, но то и дело сбивается с дороги и теряет ее из виду. Все искажено, все в чернильной тьме. Еще один призрак вырастает у нее на пути, и Элла, не помня себя от страха, отпихивает его в сторону и продолжает мчаться дальше. Ее сейчас стошнит. Как отсюда выбраться? Где, черт возьми, Патрик? Она слышит свой собственный режущий уши крик, слышит испуганный топот ног по деревянным половицам. Наконец впереди забрезжило светлое пятно. Свет. Полоска света в стене чуть поодаль. Элла бросается к ней и принимается изо всех сил дергать дверь. Она заперта, но Элле наплевать. Ее сердце вот-вот выскочит из груди. Она барабанит в дверь, неистово дергает за ручку, и та наконец открывается. В самом деле открывается. Элла выскакивает на балкон, рядом с которым до самой земли тянется пожарная лестница. Она с облегчением хватается за ледяные перила и вдыхает свежий воздух. Видит карусели внизу и черную гладь моря вдали. Чувствует аромат жареной картошки, винного уксуса и сахарной ваты. И тут откуда-то доносится воющий звук. Похожий на автомобильную сигнализацию. Но исходит он не от машины, а откуда-то из недр «Дома с привидениями». И только тогда Элла понимает, что выбралась наружу через запасной выход.