– Ну надо же. Ладно, только береги себя и избегай опасности, оно того не стоит. – Это точно, – ответила Нэнси, на миг задумалась и продолжила: – Слушай, мне тут в голову пришла мысль, но нам понадобится твоя помощь. – Все, что попросишь! Я сейчас сделаю что угодно, лишь бы отвлечься, – быстро добавила Пен. – Отлично. Тогда давай встретимся сразу после нашего возвращения в Дэдли-Энд. Все будет хорошо, Пен, – сказала под конец Нэнси, имея в виду и Олли, и все происходившее в деревне, с надеждой, что Новый год окажется гораздо спокойнее. Но сначала надо было наказать убийцу за совершенное им преступление. * * * Они решили пораньше поужинать в отеле, чтобы наутро сразу поехать домой, сначала в деревню, а потом в дом на холме. После ванны Нэнси надела черную юбку с блузкой в горошек и вместе с бабушкой, облачившейся в длинное платье, спустилась в обеденный зал, где за столом их уже ждал Джонатан в своих «стильных» джинсах и джинсовой рубашке. – Джонатан, ты одеваешься как настоящее пугало, – прокомментировала Джейн, усаживаясь за стол. – Не удивительно, что ты до сих пор не встретил хорошую девушку. Нэнси с трудом сдержалась, чтобы не захохотать. – Послушайте, у меня такой стиль, – запротестовал он, – да и потом, если я не нравлюсь женщине такой, как есть, то она попросту не для меня. Правильно я говорю, Нэнси? – Думаю, это не мое дело, – ответила та, устраиваясь рядом с ним. Но при этом не удержалась и улыбнулась. Вообще-то ей нравился такой потрепанный вид, хотя она бы ни за что не призналась в этом Джонатану. Девушка попыталась представить его в стенах «Рица», но воображение напрочь отказалось рисовать такой образ. Подобное окружение было не для Джонатана. И, честно говоря, не для нее, а если бы кто-либо взялся утверждать противоположное, ее бы это очень удивило. – Ну что, выпьем за раскрытие убийства? – спросил Джонатан, когда официант принес им напитки и холодные закуски. – Не знаю… Мы делаем ставку на признание со стороны Джессики Рот, но что, если все окажется далеко не так просто? Нэнси нервничала – рано еще было праздновать победу. – Ладно, давайте тогда выпьем за нашу дружную команду и слаженную работу. Как ни крути, а нам удалось узнать больше полиции. У нас есть подозреваемая, и будем надеяться, что в конце концов мы выведем ее на чистую воду. Джонатан поднял бокал, чокнулся с остальными, и они хором произнесли: «За команду!» – Но имей в виду, что с полтинником я расстанусь только после того, как мы упрячем Джессику Рот за решетку. – Говори не говори, а это пари выиграем мы, правда, бабушка? – Это точно. Хотя на деле мне не стоило тебя ни к чему такому подталкивать, вспомните, что произошло в вашем детстве! – Что ты хочешь этим сказать? – спросила Нэнси. – Помнишь, вы с Пенелопой устроили соревнование, когда были маленькие? – Я помню! – воскликнул Джонатан, взмахнув кусочком чесночного хлеба. – Боже мой, как такое забыть! Мы с ней оба претендовали на роль твоего лучшего друга, помнишь? Ты тогда сказала нам бежать наперегонки до большого дерева в парке, и первый станет победителем в споре. Мы так и сделали, но когда я стал выигрывать, Пен схватила меня за свитер и дернула назад. Только вот она всегда была неуклюжей, поэтому споткнулась, и мы на пару повалились на землю! Я ободрал коленку, она сильно ударилась локтем, в итоге мы толпой отправились по домам, а лучшего друга ты так и не выбрала. Нэнси захохотала. – Поверить не могу, что ты это запомнил! Нам же тогда было лет по семь. Хотя ты был старше нас, поэтому должен знать лучше. Да, с тех пор многое изменилось. – Ну и кто твой лучший друг, а, Нэнси? – ухмыльнулся он ей через стол, от чего у нее полыхнули жаром щеки. Она покачала головой. – Думаю, что эту тайну я лучше унесу с собой в могилу. – Умное решение, солнышко, – согласилась с ней Джейн, – очень даже умное. Мне, правда, совсем не хотелось бы, чтобы ты прибегала к подобным выражениям, когда убийца по-прежнему на свободе. Нэнси взглянула на Джонатана, и, несмотря на серьезный тон бабушки, они оба захохотали. – Мне еще тогда надо было положить конец этой вашей дружбе, – тихо произнесла Джейн, окинув их безнадежным взглядом. Глава 40 – Похоже, нас преследует машина, – неожиданно сказал Джонатан, когда на следующее утро повез Нэнси и Джейн обратно в Дэдли-Энд. Они хорошо позавтракали в отеле, поэтому поехали домой в прекрасном расположении духа. И вот теперь встревоженно переглянулись. Нэнси повернулась и бросила назад взгляд – от них не отставал маленький темный автомобильчик, в котором ей удалось разглядеть только одно: за рулем сидел мужчина с неряшливой бородой. – Думаю, это тот самый тип, который следил за нами вчера, – сказала она, повернувшись обратно к Джонатану. – Меня не покидает ощущение, что я уже его где-то видела… Может, это Роты послали его за нами наблюдать? – О боже, – сказала Джейн. – И что нам теперь делать? Джонатан, ты можешь от него оторваться? – У меня есть идея получше, – ответил тот, когда они проехали очередной дорожный знак. – Вы, главное, держитесь. С этими словами Джонатан включил поворотник, перестроился в левую полосу и направился к видневшемуся впереди съезду, хотя им нужен был следующий. Потом опять бросил взгляд в зеркало. А когда они свернули с автострады, спросил: – Едет за нами? – А где это мы? – спросила Джейн, глядя в окно. – Может, не надо было съезжать с главной дороги? – В этой деревушке я когда-то готовил репортаж, – сказал Джонатан, – и если мне не изменяет память, впереди нас ждет тупик. У него не будет другого выхода, кроме как остановиться. – А зачем тебе его останавливать? – воскликнула Джейн. – А затем, что мы с ним поговорим, – мрачно ответил он, – ладно, держитесь, я сейчас ударю по газам. – Что-то подсказывает мне, что это не самая лучшая идея, – встревоженно пробормотала Джейн. – Думаю, бабушка, нам правда лучше выяснить, кто он такой, – сказала Нэнси. – Ты только не волнуйся. Она и сама нервничала, но Джонатану все же доверяла. Нэнси схватилась за сиденье, парень вдавил в пол педаль газа, резко свернул вправо и покатил по дороге к какой-то ферме. Подъехал прямо к ее воротам, ударил по тормозам, тут же отозвавшимся визгом, и выскочил из машины, а следом и Нэнси. За ними двинулась Джейн, но не таким быстрым шагом. Следовавшая машина свернула на ту же дорогу, и не успел водитель понять, что произошло, как ему пришлось остановиться буквально впритык к их автомобилю. Джонатан подскочил к нему и ударил по дверце. – Выходи, если не хочешь, чтобы мы вызвали полицию! – заорал он в окошко. Водитель неохотно выключил двигатель, опустил стекло, посмотрел на Джонатана и рыкнул: – Не выйду. – Какого черта ты за нами следил? – спросил тот. – Э-э-э… ничего я не следил… просто заблудился, – промямлил тот и с вызовом сложил на груди руки. – Я вас вспомнила! – закричала в этот момент Нэнси, подойдя поближе. – Мы встречались в Лондоне. Вы работали в том ресторане! Который заодно и книжный магазин! – объяснила она, радуясь, что сообразила это в самый нужный момент. – Мы обедали там с Ричардом. Вас, кажется, зовут Билл, да? Потом она нахмурилась, вспомнив слова Ричарда о том, что ресторан дает работу бывшим заключенным, – ее это тогда очень впечатлило. Теперь впечатление несколько померкло. – Зачем вы за ней следили? – опять спросил Джонатан. – Имейте в виду, я не шучу. Если не объяснитесь, я звоню в полицию. Судя по виду, Билл испугался и занервничал. – Послушайте, я не хочу никому причинить вреда! Просто приглядывал за вами, не более того. Не надо впутывать сюда полицию. Мне просто нужны были деньги. – Вам заплатили, чтобы вы за ней следили? Но кто? И почему? – Джонатан давил на него, упершись руками в машину и старательно напустив на себя устрашающий вид, хотя и без особого успеха. Однако угроза вызвать полицию все же подействовала. – Ричард, – выпалил Билл. – Ричард… – ошарашенно повторила Нэнси. Джейн протянула руку, взяла внучку под локоть, и та оперлась на нее, благодарная за эту поддержку.