— Поищи сливу на полу, но не прикасайся к ней! Дао Гань опустился на колени. Он нашел сливу, наполовину съеденную, под одной из книжных полок. Судья Ди достал из шва своего платья зубочистку и подцепил ею сливу. Он поместил ее назад в коробку и закрыл крышку. — Заверни эту коробку в промасленную бумагу, — велел он советнику Хуну. — Мы заберем ее в управу для исследования. Судья осмотрелся и покачал головой. — Давайте вернемся в управу, — сказал он. — Пусть Дао Гань снова опечатает эту дверь, а два стражника остаются на прежнем месте. Они молча дошли до судебной управы. Войдя в свой кабинет, судья сразу велел принести чайник с горячим чаем и сел к столу. Дао Гань с советником, как обычно, опустились на табуреты. Они выпили по чашке чая. После этого судья сказал: — Советник, пусть кто-нибудь из посыльных пригласит сюда старого судебного врача. Когда советник вышел, судья обратился к Дао Ганю: — Это убийство становится все более и более запутанным. Мы не успели еще выяснить, каким образом убийца нанес удар, как обнаружили, что у него было про запас еще одно орудие. Не успели мы обнаружить, что у обвиняемого У имеется таинственная подружка, как выяснили, что и у обвинителя Дина есть тайная любовница. — А не может ли быть так, ваша честь, что речь идет об одной и той же девушке? — нерешительно спросил Дао Гань, — Если У и Дин являются соперниками, то тогда обвинение последнего предстает в совершенно новом свете. Судье Ди эта идея понравилась. — Интересная мысль, — сказал он. Дао Гань подумал еще немного. — Все же я не могу понять, каким образом убийце удалось убедить генерала принять эту коробку с отравленными сливами. Убийца должен был вручить ее ему лично. Мы видели гору подарков на столе в коридоре. Он не положил ее туда, поскольку не мог быть уверен, что именно генерал возьмет эту коробочку. Ее с равным успехом мог бы забрать кандидат Дин или любой другой член семьи. — В таком случае, — заметил советник, — возникает новая проблема: почему убийца не вынул коробочку из рукава генерала после того, как убил его? Зачем оставлять такую улику на месте преступления? Дао Гань растерянно покачал головой. — Нам редко приходилось сталкиваться одновременно с несколькими столь сложными преступлениями. Помимо этого убийства у нас еще есть загадочное послание на свитке с пейзажем, да еще таинственный посетитель Цзянь Моу, который спокойно разгуливает на свободе, и только Небеса ведают, какие новые пакости он замышляет. Неужели у нас нет никаких способов, чтобы выяснить, кто он такой? Судья Ди уныло улыбнулся. — Совсем никаких, — ответил он. — Вчера вечером Цзяо Тай рассказал мне, что он опросил бывших охранников Цзянь Моу и его советников. Ни один из них не мог ничего сообщить. Таинственный незнакомец всегда приходил поздно ночью и был закутан в темный плащ. Он никогда не произносил ни слова. Нижняя часть его лица была закрыта шейным платком, а верхняя часть была не видна из-за капюшона. Он даже рук не обнажал: они всегда были спрятаны в рукавах. Все выпили еще по чашке чая. Тут служащий доложил о приходе врача. Судья Ди остро взглянул на старого аптекаря. — Когда вы вчера проводили обследование тела генерала, — обратился он к нему, — то утверждали, что большинство ядов, принятых внутрь, можно обнаружить. У меня есть коробка с засахаренными сливами. Мышь съела одну из них и сразу умерла. Обследуйте эти сливы при мне и попробуйте определить, какой яд в них содержится. В случае необходимости можете также обследовать и мертвую мышь. Судья Ди передал врачу картонную коробку. Старик развернул принесенный с собой небольшой сверток и достал оттуда кожаный футляр. В нем находился набор тонких ножичков с короткими лезвиями и длинными рукоятями. Он выбрал один с острым, как бритва, лезвием. Потом он достал из рукава квадратный лист белой бумаги и положил ее на угол стола. Пинцетом ухватил сливу, которую надкусила мышь, и положил ее на бумагу. С удивительной ловкостью он отрезал от нее ломтик толщиною в бумажный лист. Судья Ди и два его помощника безотрывно следили за каждым его движением. Судебный врач лезвием ножа расправил отрезанный ломтик на квадрате белой бумаги. Он принялся пристально его разглядывать. Потом поднял глаза и попросил чашку кипяченой воды, свежую кисточку для письма и свечу. Когда ему принесли то, что он просил, врач взял кисточку, окунул ее в воду и смочил тоненький ломтик. После этого он взял еще один, на этот раз маленький квадратный кусочек белой бумаги, положил его поверх ломтика и прижал сверху большим пальцем. Затем судебный врач зажег свечу. Он приподнял маленький кусочек белой бумаги и показал его судье; на нем виднелся влажный отпечаток от ломтика сливы. Врач подержал бумагу над пламенем свечи, пока она не высохла. Он подошел к окну и некоторое время пристально рассматривал кусочек бумаги, мягко проводя по нему указательным пальцем. Дао Гань наблюдал за всем этим через плечо врача. Тот обернулся и передал бумажку судье со словами: — Осмелюсь сообщить, что в этой сливе содержится большая доза ядовитой краски, называемой гуммигут. Она была введена внутрь сливы через полую иглу. Судья Ди медленно поглаживал бороду. Взглянув на бумажку, он спросил: — Как вы можете это доказать? — В нашем ремесле, — с улыбкой сказал врач, — этот метод применялся в течение многих веков. Наличие постороннего вещества в соке сливы определяется по цвету и зернистости. Если ваша честь посмотрит на этот отпечаток, то легко заметит желтоватый оттенок. Разницу в зернистости могут ощутить только очень чувствительные пальцы опытного фармацевта. Поскольку на этом ломтике обнаружилось несколько маленьких круглых пятен, я пришел к выводу, что гуммигут был введен при помощи полой иглы. — Великолепная работа! — одобрительно сказал судья. — Теперь обследуйте остальные сливы. Когда судебный врач приступил к делу, судья Ди рассеянно вертел в руках картонную коробочку. Оторвав белую бумагу, которой было покрыто донышко, он наклонился пониже, заметив бледное красное пятнышко на краю бумаги. — Ну и ну, какая небрежность! Советник Хун и Дао Гань встали с табуретов и склонились над этой бумагой. Судья Ди указал на красную отметину. — Это же половина печати У! — воскликнул советник. — Той самой печати, которую он вчера поставил на своей картине! Судья откинулся на спинку кресла. — Эти два обстоятельства прямо указывают на нашего художника, — сказал он. — Во-первых, использованный яд. Все художники применяют гуммигут в качестве желтого красителя, и они прекрасно знают, что это опасный яд. Во-вторых, этот лист бумаги был использован в качестве подкладки для коробочки. Я полагаю, что У когда-то использовал лист, когда ставил печать на картине; случайно половина оттиска попала на эту подложенную вниз бумагу. — Чего-то в подобном роде мы и ждали! — взволнованно вскричал Дао Гань. Судья ничего не сказал. Он молча ждал, пока врач закончит обследование остальных слив. Наконец старик объявил: — В каждой из них содержится смертельная доза гуммигута, ваша честь. Судья выбрал лист бумаги для официальных документов и пододвинул его врачу. — Попрошу вас записать свое заключение на этой бумаге. И скрепите все отпечатком большого пальца. Старый аптекарь быстро заполнил бланк документа. После того как он поставил отпечаток большого пальца, судья любезно поблагодарил его и позволил удалиться. Потом он приказал позвать начальника стражи Фана. Когда тот появился, судья коротко приказал: — Возьмите с собой четырех стражников и арестуйте художника У Фэна. Глава 15 Художник У открывает в управе свою тайну; судья Ди приказывает обыскать восточную часть города Три удара в большой бронзовый колокол разнеслись по судебной управе, оповещая об открытии дневного заседания. В зале суда собралась внушительная толпа любопытных. Старый генерал Дин был хорошо известен жителям Ланьфана. Судья Ди поднялся на помост. Он приказал выйти вперед кандидату Дину. Когда тот опустился на колени перед судейским столом, судья Ди произнес: — Вчера вы предстали перед этим судом и обвинили У Фэна в том, что он убил вашего отца. Я провел тщательное расследование и получил свидетельства, которые позволили мне арестовать У. Но остается немало моментов, которые требуется прояснить. Сейчас я заслушаю обвиняемого, а вы будьте внимательны. Если вы сможете предоставить дополнительную информацию, прошу немедленно ее сообщить. Судья Ди заполнил бланк для надзирателя тюрьмы. Вскоре двое стражников ввели У в зал суда. Когда тот приблизился к помосту, судья заметил, что он выглядит совершенно спокойным. У опустился на колени и почтительно ждал, пока судья к нему обратится.