Судья покачал головой. — Если бы это было так просто… Странное дело, — задумчиво проговорил он, — оно мне совсем не нравится. Глава 4 Дао Гань сообщает о таинственном старом имении; в управе устраивается хитроумная ловушка Ма Жун выглядел озадаченным, но судья не стал ничего объяснять. Молча они побрели к управе. Цзяо Тай отворил им ворота и сказал, что Дао Гань дожидается их в кабинете. Судья Ди велел позвать советника Хуна. Когда четверо помощников сели перед его столом, судья поведал им о своей встрече с кандидатом Дином, после чего попросил Дао Ганя поделиться новостями. Когда Дао Гань начал свой рассказ, его лицо было более унылым, чем обычно. — Ситуация складывается для нас не слишком хорошо, ваша честь. Этот Цзянь закрепился тут прочно. Он лишил город прежнего богатства, но при этом предусмотрительно не трогал членов влиятельных семейств, приехавших сюда из столицы, дабы они не захотели послать неблагоприятные для него отчеты центральным властям. Это относится к генералу Дину, сына которого вы, ваша честь, только что повстречали, и к Ю Ги, сыну губернатора Ю Шоуцзяня. Цзянь Моу достаточно умен, чтобы не закручивать гайки слишком сильно. Он берет большой процент со всех сделок, совершающихся в этом округе, но оставляет торговцам вполне приемлемую долю от прибыли. Для видимости он также поддерживает общественный порядок: если кого-то уличают в краже или дебоше, сторожевые псы Цзяня на месте избивают его до полусмерти. Известно, что эти люди едят и пьют в трактирах и питейных заведениях, не платя за это ни медяка. С другой стороны, Цзянь легко сорит деньгами, и многие крупные лавки считают его и его приближенных хорошими клиентами. Больше всего от его притеснений страдают мелкие лавочники и торговцы. Однако в целом жители Ланьфана смирились со своей участью и резонно полагают, что могло бы быть и хуже. — Люди Цзяня ему верны? — прервал его судья. — А почему бы могло быть иначе? — спросил Дао Гань. — Эти бандиты, числом около сотни, целые дни проводят за пьянками и азартными играми. Цзянь завербовал их из городских отбросов и добавил еще немало дезертиров из регулярной армии. Кстати, дом Цзяня похож на крепость. Он расположен у западных городских ворот. По верху внешней стены идут железные шипы, а главный вход круглосуточно охраняют четверо вооруженных до зубов стражников. Судья некоторое время молчал, медленно поглаживая свои бакенбарды, потом спросил: — А что тебе удалось узнать о Ю Ги? — Ю Ги живет возле Речных ворот, — отвечал Дао Гань. — Говорят, он человек замкнутый, ведет спокойный образ жизни. Но о его отце, покойном губернаторе Ю Шоуцзяне, рассказывают много историй. Этот чудаковатый старик значительную часть времени проводил в своем большом имении у подножия горы не слишком далеко от восточных городских ворот. Это загородное жилище представляет собой мрачный старый дом, которому уже более двух веков, окруженный густым лесом. За ним губернатор построил лабиринт, занимающий довольно обширную площадь. Дорожки внутри лабиринта окаймлены большими валунами и густым кустарником, то и другое образует непроходимые стены. Ходят слухи, что этот лабиринт изобилует ядовитыми тварями; другие же утверждают, будто губернатор расставил на дорожках много хитроумных ловушек. В любом случае этот лабиринт настолько совершенен, что никто, кроме самого старого губернатора, не отваживался туда войти. Однако сам он бывал там чуть ли не каждый день и часами оставался внутри. Судья Ди с огромным интересом слушал рассказ Дао Ганя. — Какая удивительная история! — воскликнул он. — А Ю Ги часто бывает в загородном имении? Дао Гань покачал головой. — Нет, — ответил он, — Ю Ги уехал из него сразу после похорон отца. С тех пор он никогда туда не возвращался. Дом пуст, если не считать старого привратника и его жены. Говорят, что в имении водятся привидения и что по ночам там бродит дух старого губернатора. Даже при дневном свете все обходят это имение стороной. Городской дом губернатора располагался внутри городских стен у восточных ворот. Но вскоре после смерти отца Ю Ги продал его и купил себе большой дом на другом конце города, где живет и сейчас. Этот дом находится на юго-западе, близ реки. Я не успел побывать там, но говорят, что это весьма внушительный особняк, окруженный высокой стеной. Судья Ди встал и принялся расхаживать по комнате. Через некоторое время он раздраженно произнес: — Свержение Цзянь Моу представляет собой чисто военную задачу, а меня лично подобные проблемы мало интересуют. Они сильно напоминают игру в шахматы: противник и его возможности известны изначально, неизвестных факторов нет. Меня же, напротив, волнуют две более занятные вещи: двусмысленное завещание губернатора Ю и предполагаемое убийство генерала Дина. Я бы, разумеется, предпочел сосредоточиться на двух этих делах, которые представляются мне захватывающе интересными. Но вместо этого мне придется вначале разобраться с этим жалким местным тираном! Как это все досадно! Судья сердито подергал себя за бороду. — К сожалению, вариантов у меня нет. Сейчас я поем, а потом открою первое заседание суда. Судья Ди вышел из кабинета. Четверо помощников подошли к пустой сторожке, где домоправитель судьи готовил им поесть. У порога Цзяо Тай подал знак Ма Жуну, они остановились перед входом. Цзяо Тай тихо сказал Ма Жуну: — Боюсь, что судья недооценивает стоящую перед нами задачу. Мы с тобой имеем военный опыт, и нам ясно, что шансов у нас никаких. У Цзянь Моу сотня хорошо подготовленных парней, а у нас единственные стоящие бойцы, кроме самого судьи, только ты да я. Ближайший военный пост находится в трех днях пути верхом отсюда. Не следует ли предупредить судью, чтобы он не действовал поспешно? Ма Жун подкрутил свои усики. — Нашему судье известно все, что известно нам. Наверняка он имеет какой-то план. — Самым разумным был бы план не выступать против столь превосходящей силы, — заметил Цзяо Тай. — Мы-то ладно, а как быть с женами судьи и его детьми? Цзянь их не пощадит. Я считаю нашим долгом предложить судье вначале притвориться, будто мы подчиняемся Цзяню, а уже потом придумать, как с ним справиться. Можно послать за помощью, и через две недели здесь будет целый полк. Ма Жун помотал головой. — Никто не любит непрошеных советов, — сказал он. — Давай немного подождем и посмотрим, что будет дальше. В любом случае я не знаю лучшей смерти, чем погибнуть в действительно славной схватке. — Ладно, — сказал Цзяо Тай, — если дело дойдет до открытого столкновения, я беру на себя по меньшей мере четверых из этих головорезов. А теперь пошли к остальным. И ни слова о нашем разговоре: нет нужды тревожить советника и Дао Ганя. Ма Жун кивнул. Они вошли в сторожку и с аппетитом принялись за еду. Покончив со своим рисом, Дао Гань вытер подбородок и сказал: — Более шести лет я служу судье, и мне казалось, что уже узнал его достаточно хорошо. Но теперь я озадачен, как он может размышлять о старой тяжбе и убийстве, которое, возможно, никогда не произойдет, в то время как нам предстоит такое сложное и насущное дело, как свержение Цзянь Моу. Вы, советник, знаете его честь дольше всех. Что вы по этому поводу скажете? Советник Хун, приподняв левой рукой усы, допивал остатки супа. Он аккуратно опустил миску и с улыбкой ответил: — За все годы я узнал только одну вещь относительно того, как следует понимать нашего судью. Перестать пытаться это делать. Все рассмеялись, встали из-за стола и направились в кабинет судьи. Пока советник Хун помогал судье облачаться в церемониальное платье, тот сказал: — Поскольку у меня нет никаких судейских служащих, сегодня вы четверо займете их места. Судья отодвинул ширму, отделявшую его от судебного зала, и взошел на помост. Сев за стол, он приказал советнику Хуну и Дао Ганю встать рядом с собой и взять на себя обязанности писцов, делая заметки о ходе заседания. Ма Жуну и Цзяо Таю было приказано исполнять роль стражников. Заняв свое место, Ма Жун метнул на Цзяо Тая озадаченный взгляд. Они никак не могли понять, зачем судье понадобилось соблюдать видимость настоящего судебного заседания. Глядя на пустой судебный зал, Цзяо Тай подумал про себя, что это больше всего напоминает ему театральное представление. Судья Ди ударил по столу молотком. — Я, судейский наместник, открываю первое судебное заседание. Цзяо Тай, приведи ко мне заключенных! Вскоре Цзяо Тай вернулся, ведя за собой шестерых грабителей и девушку, связанных одной длинной цепью. Когда заключенные приблизились к помосту, они ошеломленно уставились на судью, сидящего в полном церемониальном облачении за ветхим столом в запущенном судебном зале. С бесстрастным лицом судья приказал Дао Ганю записать полное имя и прежнюю профессию каждого из заключенных. Потом судья Ди сказал: — Все вы обвиняетесь в совершении преступления — нападении с целью убийства на большой дороге. Законом для вас предусмотрена смерть через обезглавливание с конфискацией всего имущества, после чего ваши головы в течение трех дней будут выставлены на всеобщее обозрение, прибитые к городским воротам как предостережение для других. Однако учитывая, что никто из ваших жертв не был убит и не получил серьезных телесных повреждений, а также особые причины, толкнувшие вас на это отчаянное действие, я как судья считаю, что в данном конкретном случае милосердие должно стоять выше справедливости. Я отпускаю вас, но только при одном условии. Все вы в течение неопределенного времени должны будете служить в качестве стражников этой управы под началом Фана, обязавшись хранить верность государству и народу до тех пор, пока я не разрешу вам оставить эту должность. Казалось, что заключенные просто онемели. — Ваша честь, — подал голос Фан, — эти люди глубоко признательны за проявленную к ним снисходительность. Но это только означает, что их смертный приговор откладывается на несколько дней. Вы, ваша честь, еще не знаете мстительного характера Цзянь Моу, и… Судья стукнул молотком по столу и провозгласил громоподобным голосом: — Взгляните на своего судью! Всмотритесь в эти символы власти, которыми я облечен. Знайте, что в этот день и в этот час тысячи людей по всей империи, обладающие теми же символами власти, вершат справедливость во имя государства и народа. С незапамятных времен они олицетворяют собой общественный порядок, учрежденный благодаря мудрости наших предков и закрепленный мандатом Неба и свободной волей миллионов наших черноволосых сограждан. Вам разве никогда не доводилось видеть человека, пытающегося погрузить палку в бурлящую горную реку? Некоторое время она еще стоит вертикально, но потом вечно текущий мощный поток уносит ее навсегда. То же самое случается с дурными или глупыми людьми, которые пытаются разрушить порядок в нашем обществе. Разве не понятно каждому, что подобные действия исходно обречены на провал? Давайте не будем терять веры в эти символы, иначе мы потеряем веру в себя. Встаньте, и вас освободят от цепей! Заключенные не вполне поняли логику речи судьи Ди, но на них произвела большое впечатление его искренность и горячность. Однако помощники судьи легко сообразили, что его слова обращены не только к заключенным, но и к ним. Ма Жун и Цзяо Тай склонили головы и начали поспешно снимать с пленников цепи. После того как бывшие грабители были освобождены, судья Ди сказал: — Потом все вы изложите Дао Ганю, какие притеснения претерпели от Цзянь Моу. В положенный срок каждое конкретное дело будет заслушано в суде. Однако в данный момент есть более насущные дела. Немедленно отправляйтесь в главный двор чистить оружие и старые одежды стражников. Два моих помощника, Ма Жун и Цзяо Тай, проведут с вами занятия по военному делу. Дочь Фана поступает в распоряжение моего домоправителя, она будет служанкой. Первое заседание суда объявляется закрытым! Судья встал и вернулся в свой кабинет. Он переоделся в удобное домашнее платье. В тот момент, когда он собирался разобрать новые документы, вошел начальник стражи Фан. Поклонившись, он почтительно произнес: — Ваша честь, по ту сторону долины, где произошло нападение, в лагере живут еще более тридцати человек. Они были вынуждены бежать из города из-за беззаконий Цзянь Моу. Я всех их знаю. Пятеро-шестеро из них отпетые негодяи, но остальные — честные люди. Мне пришло в голову, что я мог бы в один из ближайших дней отправиться туда и отобрать лучших из них для службы в судебной управе. — Отличная мысль! — воскликнул судья. — Седлай лошадь и отправляйся туда сразу же. Выбери тех, кого посчитаешь подходящими. Пусть они вернутся в город на заходе солнца, группами по два-три человека и по разным дорогам.