– Жаль, – сказала Бетти, – что все не могут быть счастливы. Бэзил, и я, и его мать, если даст нам свое благословение… Мистер Паркер Пайн кашлянул. – Думаю, это можно устроить. Бетти с сомнением посмотрела на него. – Теперь я гадаю, не пытаетесь ли вы меня обмануть. Выражение лица мистера Паркера Пайна ничего ей не сказало. Миссис Честер он постарался успокоить, но не сказал ничего определенного. Мол, обручение – это еще не женитьба. Он сам собирается уехать в Сольер на неделю. Предложил ей вести себя уклончиво. Пусть им кажется, что она дает молчаливое согласие. Мистер Паркер Пайн провел очень приятную неделю в Сольере. Вернувшись обратно, он обнаружил, что события приняли совершенно неожиданный оборот. * * * Войдя в «Пино д’Оро», первое, что он увидел, были миссис Честер и Бетти Грегг, которые вместе пили чай. Бэзила с ними не было. Миссис Честер выглядела измученной, Бетти тоже казалась немного бледной. На ней почти совсем не было косметики, а судя по ее припухшим векам, она недавно плакала. Они по-дружески поздоровались с мистером Паркером Пайном, но ни одна не заговорила о Бэзиле. Внезапно он услышал, как сидящая рядом с ним девушка резко втянула воздух, словно ей вдруг стало больно. Мистер Паркер Пайн повернул голову. Бэзил Честер поднимался по лестнице со стороны моря. С ним была девушка такой экзотической красоты, что дух захватывало. Она была смуглой, с великолепной фигурой. Это мог заметить каждый, так как она не надела ничего, кроме платья из светло-голубого крепдешина. И еще ее яркий макияж – пудру цвета охры и оранжево-красную помаду, – но такая косметика лишь подчеркивала ее удивительную красоту. Что касается юного Бэзила, то он, казалось, глаз не может отвести от ее лица. – Ты очень опоздал, Бэзил, – сказала его мать. – Ты должен был отвести Бетти в кафе «У Макса». – Это я виновата, – протяжно произнесла прекрасная незнакомка. – Мы просто бродили без цели. – Она повернулась к Бэзилу: – Ангел мой, принеси мне выпить чего-нибудь покрепче! Затем сбросила с ног туфельку и вытянула накрашенные пальцы, с ногтями такого же изумрудно-зеленого цвета, как и ногти на руках. Незнакомка не обратила внимания на обеих женщин, но слегка наклонилась к мистеру Паркеру Пайну. – Это ужасный остров, – пожаловалась она. – Я просто умирала со скуки до того, как встретила Бэзила. Он такой душка! – Мистер Паркер Пайн – мисс Рамона, – представила их миссис Честер. Девушка ответила на это представление ленивой улыбкой. – Лучше я сразу буду называть вас Паркером, – пробормотала она. – Меня зовут Долорес. Бэзил вернулся с напитками. Мисс Рамона вела беседу (довольно скудную, в основном состоящую из взглядов) только с Бэзилом и мистером Паркером Пайном. Обеих женщин она вообще не замечала. Бетти раз или два пыталась присоединиться к разговору, но Долорес лишь мельком глянула на нее и зевнула. Внезапно она поднялась. – Наверное, мне пора идти… Я остановилась в другой гостинице. Кто-нибудь проводит меня? Бэзил вскочил. – Я пойду с вами. – Бэзил, дорогой… – начала было миссис Честер. – Я скоро вернусь, мама. – Ну разве он не маменькин сынок? – спросила мисс Рамона, ни к кому не обращаясь. – Так и пляшет под ее дудочку, правда, дорогой? Бэзил вспыхнул; он выглядел смущенным. Мисс Рамона кивнула в сторону миссис Честер, послала ослепительную улыбку мистеру Паркеру Пайну, и они с Бэзилом ушли. После их ухода воцарилось довольно неловкое молчание. Мистеру Паркеру Пайну не хотелось начинать разговор первым. Бетти Грегг переплетала пальцы рук и смотрела вдаль на море. Миссис Честер покраснела и казалась сердитой. – Ну, что вы думаете о нашей новой знакомой в бухте Польенса? – спросила Бетти; голос у нее слегка дрожал. Мистер Паркер Пайн осторожно ответил: – Немного… э… экзотична. – Экзотична? – переспросила Бетти с коротким и горьким смешком. – Она ужасна, ужасна, – сказала миссис Честер. – Бэзил, должно быть, совсем сошел с ума. – С Бэзилом всё в порядке, – резко возразила Бетти. – Ее ногти на ногах, – сказала миссис Честер и содрогнулась, будто ее затошнило. Бетти вдруг встала. – Думаю, миссис Честер, я все-таки пойду домой, а не останусь на ужин. – Ох, моя дорогая, Бэзил будет так разочарован… – Неужели? – спросила Бетти с коротким смехом. – Все равно я пойду. У меня разболелась голова. Она улыбнулась им обоим и ушла. Миссис Честер повернулась к мистеру Паркеру Пайну: – Хоть бы мы никогда не приезжали сюда, никогда! Мистер Паркер Пайн грустно покачал головой. – Вы не должны были уезжать, – сказала миссис Честер. – Если б вы были здесь, этого не случилось бы. Мистер Паркер Пайн был уязвлен. – Дорогая леди, могу заверить вас, что, когда речь идет о красивой молодой женщине, я не имею никакого влияния на вашего сына. Он… э… по-видимому, очень влюбчив от природы. – Раньше он таким не был, – со слезами возразила миссис Честер. – Ну, – сказал мистер Паркер Пайн с напускной веселостью, – это новое увлечение, по-видимому, избавило его от безумной влюбленности в мисс Грегг. Вас это должно немного утешить. – Не знаю, что вы имеете в виду, – сказала миссис Честер. – Бетти – милая девочка и предана Бэзилу. Она ведет себя необычайно достойно в этой ситуации. Я считаю, что мой мальчик сошел с ума. Мистер Паркер Пайн воспринял эту поразительную перемену, не моргнув и глазом, ибо уже сталкивался с непоследовательностью у женщин. – Он не сошел с ума – всего лишь очарован, – мягко возразил он. – Эта особа – даго[38]. Она ужасна. – Но очень красива. Миссис Честер фыркнула. По ступенькам лестницы со стороны моря взбежал Бэзил. – Привет, мам, вот и я. Где Бетти? – Она ушла домой с головной болью. Меня это не удивляет. – Ты хочешь сказать, что она надулась? – Я считаю, Бэзил, что ты очень обижаешь Бетти. – Ради бога, мама, не надо меня отчитывать. Если Бетти собирается ссориться всякий раз, когда я заговорю с другой девушкой, у нас будет чудесная совместная жизнь. – Вы помолвлены. – О да, мы помолвлены. Но это не значит, что у каждого из нас не будет своих собственных друзей. В наше время люди должны вести собственную жизнь и стараться не допускать ревности… – Помолчав, он произнес: – Послушай, если Бетти не собирается ужинать с нами, думаю, я вернусь в «Марипозу». Меня пригласили на ужин… – Ох, Бэзил…