Психиатры не нашли отклонений, убийца отдавал отчет своим действиям и прекрасно осознавал, зачем убивает. Планируя убийства, он сразу наметил три цели. Гуляя в парке с собакой, Панков видел компании подростков, заметил, что девушки часто возвращаются одни короткой дорогой. Оставалось гулять по вечерам и ждать момента, девушек, чьи семьи были ему знакомы, он приметил заранее. Снегопад был очень кстати, но совершенно не обязателен, прогноз погоды он не подгадывал, стараясь первым прибыть на место происшествия, и тогда любые его следы были объяснимы, просто повезло. С медсестрой оказалось еще проще, выбирай любую ночь и встречай девушку. Эту информацию он тоже получил от жены, которая теперь рвала на себе волосы — как-то она посетовала, что никогда б не решилась бегать одна ночью домой и потом обратно в больницу, вот ведь смелая эта Леся! — И как же он не боялся, вдруг кто попадется в парке? — А Арго на что? Он тренированная полицейская собака, чужого не подпустит и мешать не будет, сказали охраняй — будет охранять. Правда, запах свежей крови волновал пса, но он так и не нарушил приказа, лишь пару раз завыл горестно. Вот так просто разрешилась загадка волчьих следов и заунывного воя в ночном лесу. С четвертой девушкой, Аллой, все вышло случайно. Он еще не выбрал последнюю жертву. В тот день Панков просто гулял с собакой, хотел зайти поболтать со сторожем, но услышал громкие разборки Аллы с ее парнем, отправившимся в город за пивом. Алла, о которой судачили знакомые, а жена уверила, что девушка на самом деле совсем не шалава, прекрасно подходила для ритуала. Оставалось лишь войти в сторожку, но Алла облегчила задачу, вышла сама. Неподготовленное преступление не удалось, девушка вырвалась. Панков намеревался догнать Аллу, вернулся к своей машине, видя, куда бежит девушка, хотел перехватить на трассе. Но опоздал, она попала под машину. Анатолий нервничал, боясь, что девушка придет в себя, надеялся, что она его не разглядела в темноте с тыла. На его удачу, Алла так и не пришла в себя. — Неужели не было жалко девушку? — А что ее ждало? — почти повторил Панков слова художника. — Лишиться девственности в вонючей избушке смотрителя? Нет, не жалко. Она могла войти в вечность, освободив прекрасную царевну. — Зачем вы убили Онисью? — Я встретил ее случайно, помог донести сумки из магазина. Онисья рассказала, что снова вспомнила о старой легенде, приехали две девушки из Москвы, расспрашивали. Интересовалась, не осталось ли у меня фотографий, у нее, мол, лишь одна сохранилась с того времени. Онисья собиралась пойти по своим любимым инстанциям, от прокурора до уполномоченного по правам человека, строила планы, как обратит внимание на старую легенду в связи с убийствами и все вспомнят, кому обязан город возрождением своих музеев и храмов, сетовала, что подзабыли ее в последние годы, даже спасибо не говорят, на праздники не приглашают. Хотя, если честно, всего один музей мы и открыли, все остальное- фантазии старухи. Пришлось заставить Онисью замолчать… Он даже удовольствие получил, убивая старуху, много крови и нервов она попортила ему по молодости своим мерзким характером… * * * Соня ахала и охала, узнав о приключившемся с подругой, всплескивала руками, ругалась. Та не осталась в долгу: если бы не выключила телефон, то Саше не пришлось бы волноваться и названивать каждые пять минут. И батарейка бы не села. — То есть, это я виновата? — Конечно, а кто ж еще. Я бы позвонила Андрею, и все получилось быстрее, и не пришлось рисковать здоровьем Василия. — Хочешь сказать, ты бы позвонила и все, и не поперлась в пещеру? — Ну ладно, поперлась бы. Как же своими глазами ее не увидеть! Так почему ты выключила телефон? Позвонить, сказать, что гинеколог- жена Панкова ты не сообразила? Тебе за этим послали, найти зацепки! А ты! — А я про все забыла. Мне хотелось побыть одной, подумать, чтоб никто не отвлекал и не звонил. — И о чем ты решила подумать? Я решила, что тебя маньяк уволок! — Я же пошла к гинекологу, мы тогда не знали, что врач- жена убийцы. И она меня осмотрела, а потом отправила на УЗИ, еле успела до закрытия, ладно Панкова договорилась. — Не пугай меня! Что-то серьезное? — Ну, как тебе сказать… дело в том, что… в общем, УЗИ подтвердило. — Да что стряслось?? — Сань, я… беременна. 6 недель. Саша подпрыгнула на месте, заорала «Ура», потом подозрительно глянула на подругу: — И о чем ты думать собиралась? Ты что, даже не знала — ну, там задержка, то, се. Надеюсь, ты ничего не надумала плохого? — Нет, что ты. Ничего плохого. Я действительно не знала, забегалась, и забыла про все сроки. Я просто хотела посидеть в тишине, осознать. — Что осознавать-то? Все же здорово! — Дело в том, что у меня… будет двойня! — Аааааааааа!!!!! — Снова заорала Саша. Мать спасенной из пещеры девушки устроила праздничный обед. Пригласила всех знакомых и родственников, усадила на самые почетные места краснеющего Василия и смущенную Сашу. Саша отнекивалась, мол, она тут совсем не причем, вот Василий точно герой, и приглядывала за Соней, чтобы не выпила и не съела чего не надо под уговоры большой компании. Соня злилась, сама знает, не маленькая, и вообще врач здесь она, а не Саша. Герой Василий принял домашней самогоночки, раскраснелся уже не от смущения, а от удовольствия и раскидывал руки метра на полтора, задевая соседей, взахлеб рассказывая: — Вооот такой хвост у щуки, она как выпрыгнет, как махнет хвостом, аж сбила с ног убивца-то. Но сначала в другой полынье, прямо возле меня как выпрыгнет, меня аж отбросило. Вот морозцем лед снова возьмется, пойду туда на берег, лунку только надо большую делать, такая щука в обычную не пройдет. — Это как же она из подо льда выскочила? — Качали головами слушатели. — Потревожили, ее, значится, она там в пещерном озере спала подо льдом, а тут шум, крики, огни горят. Воооот-такенная щука! — Василий еще шире развел бы руки, но их уже не хватало. С героем не спорили, но плечами пожимали недоверчиво. Перед отъездом Лукичу, чипированному и задокументированному по всем правилам, была предложена альтернатива. Или ты, друг наш мохнатый, уходишь жить к этой доброй женщине — тетя Люба была предъявлена под светлые очи кота, или вот тебе переноска и поедешь ты поездом, а потом полетишь самолетом, и будешь жить в теплой Италии, детишек воспитывать. Лукич оглядел тетю Любу, потом переноску, обреченно вздохнул и залез в багаж. Тетя Люба причитала, суетилась, подтаскивала свертки с пирогами, соленьями и вареньями, и даже расплакалась, услышав, что девушки все это не довезут. — Скотина эта уличная вам дороже моих пирогов, — причитала она, — где это видно, чтоб коту беспородному паспорт давали, да еще и тащили его за тридевять земель. Жил он тут, и жил бы, мышей ловил! Лукич недобро сверкал глазом из окошка переноски. В конце концов порешили, что пирожки девушки с собой заберут, а вот соленья и варенья оставят на следующий приезд. Подруги прогулялись на прощанье по улочкам. Тайны города, укутанного снежной пеленой, он казался родным и близким: и дымки над крышами, и вновь нападавший снег, укрывший лес, и резные деревянные дома с мансардами и башенками. Возвращение в детство, прочитанные когда-то сказки, добрые зимние истории. У «Дома с русалками» подруги остановились. Странно, но сегодня Саша никак не могла рассмотреть в деревянном орнаменте лицо прекрасной и злобной женщины. С какой стороны не приглядывалась- лишь цветочный орнамент вплетался между фигурами русалок-берегинь. И как тут могла почудиться женщина? — Что он там плел про щуку размером с кита? — Поинтересовалась Соня. — Василий, на обеде. Его послушать — так из озера кит выскочил, не меньше. — Насчет щуки не знаю, но жизнь нам это существо спасло, — Саша рассказала, как отбросило Василия на снег ударом огромного хвоста из полыньи, как взметнулся лед уже в другом месте, прямо перед убийцей, впились в его лицо миллионы крошечных осколков. Ей хотелось поделиться, но он все медлила, опасаясь насмешек подруги, и все же рассказала, как разглядела в морозных узорах силуэт женщины, как рассыпался силуэт на льдинки и снежинки, как утянуло их все под воду серебряными струями, словно путами- водорослями. — Да, хорошо тебя там тряхнуло, раз такие чудеса померещились! — хохотнула Соня, — тут любого тряхнет, я бы под дулом пистолета сразу в обморок упала, а ты узоры разглядывала. Собственно, тебе и на доме лицо женщины мерещилось. Я его так и не нашла в узорах, а ты даже Онисье голову заморочила. — Тогда бы мы не узнали о легенде, и кто знает, как повернулось все это дело, — Саша снова вгляделась в узоры — цветы и завитки, никаких лиц. Девушки отправились домой, где в переноске ждал Лукич, скоро должно было подъехать такси. Они уже не услышали, как серебряным колокольчиком разлетелся над замерзшей речкой нежный смех, плеснула вода в лунке. — Плещутся, к урожаю значит! — довольно кивнул головой рыбак, идущий домой в сумерках с полным ведром рыбы, и тете Любе на пироги достанется. Остановился, оглянулся — но ни что больше не нарушало тишину маленького заснеженного городка. РЕЦЕПТЫ ИЗ КНИГИ: * * * Пирог с речной рыбой Ингредиенты: 500 г свежей ряпушки (заменяем рыбкой как в предыдущем рецепте) 800 г готового дрожжевого теста 200 г картофеля 100 г лука несколько веточек петрушки 1 желток для смазывания пирога