Это был самый прекрасный вечер в его жизни. Никогда еще он не испытывал такого душевного единения с другим человеком. Близилась ночь. Лиза становилась все менее разговорчивой, тень тревоги по временам ложилась на ее лицо. Наконец она совсем замолчала, глядя в одну точку. — Что с тобой? — спросил Артем обеспокоенно. — Что случилось? Лиза внезапно вскочила и отбежала к окну, встав спиной к Артему. Ее плечи вздрагивали. Артем не знал, что и подумать. Самые мрачные подозрения носились в его голове. Может быть, она замужем и сегодня просто за что-то решила отомстить мужу? Может быть, она заманила его сюда, чтобы сдать конкурирующей группировке, а теперь раскаивается? Может быть, он ее чем-то сильно обидел? Артем подошел к ней и обнял за плечи: — Расскажи, в чем дело. Я все пойму. Лиза повернулась к нему и внезапно прижалась всем телом, шепча: — Милый мой, не ругай меня, пожалуйста, милый… Ее губы раскрылись, ища губы Артема. Он нежно погладил ее по волосам, потом его рука скользнула ей на спину. Кажется, его осторожные, ласковые движения успокоили ее. Она перестала плакать, но теперь ее тело дрожало от страсти. — Лиза, дорогая… — прошептал Артем задыхающимся голосом. Их губы сомкнулись в страстном, горячем поцелуе. Артем ощущал, что под халатом у Лизы ничего нет, ее жаркое тело обжигало его. Он отнял губы от ее губ и дотронулся рукой до сосков ее груди. Ему очень хотелось сделать так, чтобы Лизе было хорошо с ним, ему хотелось ласкать, нежно мять ее податливое тело. — Да, да, да, — скороговоркой частила Лиза, быстро, коротко дыша. — Я хочу, чтобы ты взял меня! Милый, любимый… Я полюбила тебя, едва только увидела… Не отрываясь друг от друга, словно боясь расстаться дах^е на мгновение, они прошли к тахте и сели на нее, обнявшись. Их жаркие губы опять нашли друг друга. За окном со звоном громко пели цикады, где-то далеко звучала приятная мелодичная музыка, над крышей дома легкий ветерок с шелестом шевелил жесткие листья пальм. В высоком небе сияли яркие звезды. Волшебная южная ночь опустилась на город. Артем и Лиза сорвали с себя одежды, их тела слились. Артем и мощно и нежно вошел в Лизу. — А-а-а, — со стоном вскрикивала она при каждом его напоре. — Я люблю тебя, люблю, люблю… А-а-а! Артем ласково гладил ее плечи, осторожно брал зубами ее соски, мочки ее ушей. — Милый! — стонала Лиза. — А-а-а! Быстрый свет автомобилей через окно иногда скупо освещал их бронзовые тела, текла издалека чарующая мелодия… — Почему ты плакала? — спросил Артем, когда все было кончено. — Очень боялась, что ты подумаешь обо мне плохо, — ответила Лиза. — И очень боялась потерять тебя. И сейчас боюсь. Артем молча обнял ее и крепко прижал к себе, словно страшась, что кто-то отберет ее у него. ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ Проснувшись назавтра еще на рассвете, Артем Лизы в доме не нашел. На столе лежала записка: «Милый, я скоро вернусь. Завтракай без меня». Артем доедал сладкую сухую лепешку, запивая ее чаем, когда вошла Лиза. — Как спалось, что во сне привиделось? — весело и ласково спросила она. Вместо ответа Артем, прожевывая лепешку, поднял большой палец руки вверх. — Есть шанс уже сегодня быть в Москве, — сказала Лиза, садясь напротив Артема и пристально вглядываясь в его красивое, чуть бледное лицо. Он поднял на нее глаза: — Каким образом? — Паспорт у тебя с собой? — не отвечая, спросила Лиза. — Он в России тебе понадобится. — Паспорт при мне. Я забрал его у Владимира. — Тогда идем в машину. По пути я все тебе объясню. Четверть часа спустя они, ВЫехав из города, уже мчались в глубь саванны. Здесь было проложено весьма неплохое, хотя узкое шоссе с белой разделительной полосой посередине. Вдали меж высокой желтой травы и редких деревьев и кустарников паслись стада антилоп. Кое-где, грациозно неся головы, как в замедленном кино, передвигались жирафы. Лиза коротко рассказала, куда они едут. — Откуда ты узнала, что операция, в которой мы должны принять участие, намечена на сегодня? — спросил Артем. — Повстанцы, захватившие наших, — из народности тоги, — ответила Лиза. — Позавчера я помогла одному маленькому тоти избежать очень серьезных неприятностей. Сегодня я его нашла, и он сообщил мне об этих людях. Я тут же позвонила своему отцу… — И что он сказал? — заинтересованно спросил Артем. — Чтобы я ни в коем случае не лезла в это дело, — рассмеялась Лиза. — Если бы я был твоим отцом, то сказал бы то же самое. Это не просто рискованное предприятие. Тут пахнет смертью на каждом шагу. — Кроме меня, никто тебе не поможет, — просто сказала Лиза. — Я хочу тебе помочь, потому что люблю тебя, — она помолчала. — Если бы еще несколько дней назад мне сказали, что можно так полюбить человека, проведя с ним всего лишь сутки, ни за что бы не поверила. Но я действительно люблю тебя. Артем благодарно пожал ей локоть. Машина поднималась на пологий холм, когда они заметили резво идущий за ними «Ситроен». — Останови, — сказал Артем. — Поменяемся местами. Я поведу машину. Кажется, становится жарко. Он сел на ее место. Машина под рукой мужчины всегда становится другой, ее характер — а у машины тоже есть характер — приобретает резкие угловатые черты, агрессивность, непримиримость. Опаснее двух соперничающих на дороге автомобилистов лишь два бандита. Но здесь вмешалась еще и третья сторона — смерть. Лиза, вглядевшись в зеркало заднего вида, узнала за рулем «Ситроена» Джима. Рядом с ним сидел Владимир. — Наши друзья никак не уймутся, — тоже узнав Владимира, сказал Артем. — Пожалуй, напрасно мы их не прикончили. Он врубил газ, автомобиль бешено вынесся на вершину холма и помчался вниз. Почти тут же на холм вылетел «Ситроен». Между ними было несколько десятков метров. Артем шел на скорости свыше ста миль. Расстояние между автомобилями медленно сокращалось. — Что они хотят делать? — сказала Лиза. — Они, кажется, не намерены нас убивать. — А зачем? — ответил Артем. — Я же для них товар. Боюсь, что теперь и ты тоже. Но служить мы с тобой будем в разных заведениях. — Если им еще удастся нас захватить! — азартно воскликнула Лиза. — Именно! Еще посмотрим, кто кого. Снова начался подъем, и им удалось немного оторваться. Но на ровном участке «Ситроен» опять приблизился, затем пошел на обгон. В окне, целясь в них указательным пальцем, скалился Владимир. «Ситроен» вырвался вперед. Владимир вытащил из-под ног широкую прорезиненную ленту с торчащими вверх острием гвоздями. «Ситроен» ушел далеко вперед и остановился. Владимир выскочил из машины, бросил поперек дороги ленту. Артем мчался вперед, не снижая скорости. Владимир поспешно заскочил в машину, и «Ситроен» съехал на обочину. Артем вывернул на встречную полосу. Лоб в лоб ему на полной скорости гнал огромный желтый грузовик. Водитель грузовика делал отчаянные отмашки рукой, предлагая Артему убраться на свою половину дороги. Артем нажал на педаль газа. Глаза водителя грузовика полезли из орбит. Казалось, столкновение неминуемо. Но в последний миг желтое чудовище успело свернуть в сторону. Его огромные колеса намотали на себя ленту с гвоздями. Грузовик, на всю саванну скрежеща тормозами и оставляя на асфальте черный, пахнущий горелой резиной след, остановился. Артем и Лиза ушли вперед на добрый километр, когда, оправившись от шока, Джим вывернул «Ситроен» почти из-под колес грузовика и машина выскочила на шоссе. Водитель грузовика спрыгнул на землю и, морща в ярости лицо, бросил камень вслед «Ситроену». — Возьми, — сказала Лиза, протягивая Артему пистолет. — В случае чего нам есть чем их накормить. — Прекрасно! — обрадовался Артем. — Где ты его достала?