– Мне бы хотелось понять, – произнес он, – кто вы такой и почему занимаетесь этим? – В настоящий момент я представляю компанию «Вэгонс-Лит». – Пуаро помолчал и добавил: – А сам я частный детектив. Меня зовут Эркюль Пуаро. Если он ожидал какой-то реакции, то ее не последовало. – Ах вот как? – только и произнес Маккуин и стал ждать продолжения. – Возможно, вы уже слышали это имя. – Вы знаете, звучит очень знакомо, но я думал, что это имя дамского портного. Взгляд Пуаро был полон неприязни. – Совершенно невероятно! – воскликнул он. – Что невероятно? – Да так, ничего… Давайте продолжим. Я хотел бы, месье Маккуин, чтобы вы рассказали мне все, что знаете об убитом. Он вам не родственник? – Нет. Я его… то есть был его секретарем. – И как долго вы у него работали? – Чуть больше года. – Прошу вас сообщить мне всю информацию, которой вы располагаете. – С мистером Рэтчеттом я встретился чуть больше года назад в Персии… – А что вы там делали? – прервал его сыщик. – Я приехал из Нью-Йорка по поводу одной нефтяной концессии. Думаю, что подробности вам не очень интересны. Нас с моим другом здорово кинули. Мистер Рэтчетт жил со мной в одной гостинице. Он только что разругался со своим секретарем и предложил мне занять его место. Я согласился. Я был на мели и обрадовался, когда мне предложили готовую и хорошо оплачиваемую работу. – И с тех пор… – Мы путешествовали. Мистер Рэтчетт хотел увидеть мир. Проблема была в том, что он не владел иностранными языками. Я был скорее его связным, чем секретарем, но жизнь была очень приятная. – А теперь расскажите мне все, что знаете о вашем работодателе. Молодой человек пожал плечами, и на его лице появилось растерянное выражение. – Знаете, это не так просто… – Его полное имя? – Сэмюэль Эдвард Рэтчетт. – Американский гражданин? – Да. – Где именно в Америке он родился? – Не знаю. – Тогда расскажите мне то, что знаете. – Все дело в том, мистер Пуаро, что я вообще ничего не знаю! Мистер Рэтчетт никогда ничего не рассказывал ни о себе, ни о своей жизни в Америке. – А как вы думаете, почему? – Не знаю. Может быть, он стыдился того, с чего начинал… Некоторые стыдятся. – И вам это кажется правдоподобным? – Если честно, то нет. – У него были родственники? – Он никогда о них не упоминал. – Но у вас же должна быть хоть какая-то теория, месье Маккуин, – продолжал настаивать сыщик. – Да, вы правы. Прежде всего я не верю, что Рэтчетт – это его настоящее имя. Мне кажется, что он намеренно уехал из Америки, чтобы избежать чего-то или кого-то. И мне кажется, что до недавнего времени это ему удавалось. – А потом? – А потом он стал получать письма – угрожающие письма. – Вы их видели? – Да. В мои обязанности входило следить за его перепиской. Первое письмо пришло две недели назад. – И все эти письма уничтожены? – Нет, у меня в архиве должна сохраниться парочка. Одно, я точно помню, он разорвал в ярости… Хотите, принесу? – Да, будьте так любезны. Маккуин вышел из купе. Вернувшись через несколько минут, он выложил перед Пуаро два довольно грязных листка писчей бумаги. Первое письмо было следующего содержания: Думал, что всех обманул и скрылся, да? Ни за что на свете. Мы ХОТИМ до тебя добраться, Рэтчетт, и мы до тебя ДОБЕРЕМСЯ! Подписи не было. Пуаро только приподнял брови и взял второе письмо. Скоро мы с тобой отправимся на прогулку, Рэтчетт. Очень скоро, ты понял? И мы тебя ДОСТАНЕМ, не сомневайся. Пуаро положил письма на стол. – Содержание довольно однообразно, – заметил он. – Гораздо однообразнее, чем почерк. Маккуин уставился на него. – Вы просто этого не заметили, – пояснил Пуаро любезным голосом. – Для этого нужен глаз профессионала. Эти письма написаны не одним человеком, месье Маккуин. Их писали два или три человека – по одной букве зараз. Кроме того, письма написаны печатными буквами, а это значительно усложняет идентификацию почерка. Он помолчал, потом спросил: – Вы знаете о том, что месье Рэтчетт обращался ко мне за помощью? – К вам? В голосе Маккуина звучало такое искреннее удивление, что Пуаро сразу понял, что он ничего не знает. Сыщик кивнул: – Да. И был при этом сильно обеспокоен. Скажите, как он среагировал на первое письмо? – Сложно сказать, – поколебавшись, ответил Маккуин. – Он… он отбросил его со своим всегдашним тихим смешком. Но мне показалось, – молодой человек слегка поежился, – что за этим смешком скрывалась буря эмоций. Пуаро снова кивнул. Его следующий вопрос оказался совершенно неожиданным для опрашиваемого. – Мистер Маккуин, скажите – только честно, – как вы относились к вашему работодателю? Он вам нравился? Гектор Маккуин задумался. – Нет, – ответил он наконец. – Он мне не нравился. – Почему? – Сложно сказать. Манеры у него всегда были очень приятные… – Мужчина помолчал, затем продолжил: – Скажу вам как на духу, мистер Пуаро, – он мне не нравился, и я ему не верил. Я уверен, что он был жестоким и опасным человеком. Хотя должен признаться, что у меня нет никаких доказательств этого.